魔女と騎士

十六話目

　図書館の屋根裏まで来ると、イチカは最後に見た光景と全く同じ状態で、ソファーに転がって本を読んでいた。

「やあ、ラニ。また会ったね」

「頼みがある」

　ラニは単刀直入に言った。

　コリーにどれほどの猶予があるのか、わからないからだ。

　嫌な顔をされるかもしれないと思ったが、空気を読んでくれたのか、イチカは上体を起こして向かい合ってくれた。

「なんだか、急いでいるね。うん。いいよ、聞いてあげる」

「コリーがやべえ。なんか虚ろで、生きてはいるけど返事しなくて。飲んでた薬のせいだと思う。あいつ、薬が切れてること言わなくて。毎日飲むように言われてたのに、いつから飲んでないかもわかんなくて」

「その袋、貸して？」

　イチカに言われて、俺は持ってた巾着袋を手渡した。

　袋に書かれた成分表を見て、イチカは眉をひそめた。

「ラニがこの薬を飲んだのは一回だけ？」

「ああ」

「もう飲んじゃ駄目だよ。帰ってこれなくなる」

「どういう、意味だ？」

　巾着袋を返してから、イチカはソファーの上で膝を抱いた。

「それは合成麻薬の一種よ。脳を覚醒して脳細胞の崩壊と分泌物質の増加を促す。そうする事で、精神をトランス状態に持っていき、五次元に接続しやすい状態を作る」

「俺にも、わかるように言ってくれ。コリーは、治るのか？　それとも治らないのか？」

「治る、か。うん、まずは、その認識から改めよう」

　ヨイショ、とイチカが立ち上がる。

「人生という道程は、十人十色、百人百様。人それぞれ様々だけれど、ひとつだけ共通することがある。それは、この道が下り坂だってこと。引き返すことは誰にも出来ない。たとえ、魔女でもね」

「さっきから話が長え。単刀直入に頼む」

「つれないなあ。その薬はね、転がり落ちるだけの断崖絶壁を、なだらかな斜面に変えるもの。どのみちコリーちゃんは、そう遠くない将来。ヒトとして終焉を迎える」

「そんな……」

「ところで」

　イチカは、ゆっくりと、こちらに歩き始める。

「ボクなら、その下り坂をもっともっと緩やかで、安全なものに変える薬を調合できる」

「本当か！？　だったら」

「交換条件」

　イチカが目と鼻の先まで迫り、耳元でそっと囁く。

「ボクと寝よう」

「は？」

　俺は、思わず一歩後退る。

　しかし、イチカはゆっくりと距離を詰めてきた。

「我が儘は言わない。一回でいいよ。ボクとしよう」

「何言ってんだ、ちょっと待て」

「コリーちゃん、取り返しがつかなくなってもいいの？」

「なっ……」

　そう言われて、俺は固まった。

　頭が、うまく回らない。

「よし。いい子だね」

　押し倒された。

　床に仰向けになった俺の上に、イチカが被さる。

　緩く垂れた長めの金髪が、頬に触れてくすぐったい。

「ボクに任せて。大丈夫、天井のシミの数を数えている間に終わるから」

　頬に手を添えられる。

　イチカの整った顔がゆっくりと近づいて、唇が触れそうになり、俺はイチカを蹴り飛ばした。

　イチカは、丁度ソファーの上で跳ねて転がった。

「何が天井のシミだ。ここは屋根裏だろうが」

「ひどいじゃない。乱暴にするのも、嫌いじゃないけれど」

　俺は上体を起こして、立ち上がる。

「いいの？　コリーちゃん、助けられなくなっても」

「いや。救う方法があるって、わかっただけでもよかったよ。あとは、なんとかしてみる」

　そう言い残して、俺は屋根裏部屋を去る。

「待ちなさい」

　イチカは、その辺にあった本のページを無造作に破って、メモ書きして渡してきた。

「そこに書いてある物を揃えたら、さっき言った薬を処方してあげる。どれも市場に行けば、手に入るものばかりだから」

　俺は受け取るのを少し躊躇ってから、そのメモを手にとった。

「……いいのか？」

「最初に言ったよ。お願い、聞いてあげるって」

「じゃあ、さっきまでのやりとりはなんだったんだよ」

「んー。冗句、とか？」

　とか、じゃねえよ。

　絶対こいつ襲いかかる気満々だっただろ。

「恩に着る」

「着なくていいよ。束縛するのもされるのも、嫌いだから」

　イチカはにやりと笑って、高らかに言った。

「私がしたいから、そうするだけ。魔女は、この世で最も自由で、自在なのよ」