魔女と騎士

十話目

「ボクに、なにか用？」

『天井の魔女』イチカは、手にした分厚い本から視線をあげる事なく問うてきた。

　ラニはポーチから、メロンに渡された一本の矢を取り出して、差し出した。

「俺はラニ。こっちはコリーだ。メロン＝セプテンバーから、あんたを紹介されて相談に来た」

　イチカは、メロンの名前に反応したのか、顔を上げてこちらを凝視した。

「ふぅん？　成る程。またあの若作りババアのお節介って訳ね」

「いや、ババアって」

「おや？　知らないの。エルフは長命でね。あの子は、ボクが知るだけでも80歳は余裕で超えているよ」

　ボクが知るだけでもって、そういうあんたは何歳なんだよ。

　思ったことをつい口走りそうになって、ラニは手で口元を押さえた。

　今回は、お願い事をしに来た立場だ。

　下手に怒らせるのは、よくないだろ。

「それで？　ボクに聞きたいことはなに？」

　イチカは開いていた本を閉じ、佇まいを正してこちらを向いた。

　いや、それはいいんだが、それよりも。

「い、イチカさんは、その、下着は穿いていらっしゃるんでしょうか？！」

　そう。それだ。よく言ったコリー。

　さっきから白い大きめのジャケットの下、スラッと伸びた艶かしい足が動くたびに。

　胸元がはだけて鎖骨のラインが覗くたびに。

　その、いろいろと、見えそうになるのだ。

「んー、とねぇ……」

　イチカは羽織っていたジャケットを開いた。

「あはっ」

「いや、なんで何も着てねーんだよ！！」

　ラニは悔しい気持ちを沸かせながら、視線を逸らした。

　クソっ、見ちまった。初めて、女の裸のあれとかそれとか。モロに。

「だって。嫌いなんだよ。束縛されるの」

「いやそういう問題じゃねえだろ！」

「じゃあ、どういう問題？」

「いや、そりゃあ。あるだろ、羞恥心とか」

「今は切らしてる」

「入荷する見込みねえよな？！」

　クスクスと、可笑しそうにイチカは笑う。

「キミってなかなか面白いね」

「俺は全然面白くねえ！！」

「あ、あのっ！！」

　突然、コリーが声を上げて割って入った。

「コリーは、気分が悪いので外で待っていてもいいですか」

「そりゃあ、別にいいけど。お前、大丈夫か？　やっぱりなんか変だぞ」

「……大丈夫ですよ。それでは、失礼します」

　そう言って、コリーはさっさと行ってしまった。

　どうしたんだ、急に。

「さて、ラニ。そろそろ本題といこうか」

「やっとか。待ちくたびれたぜ」

　そうして、俺はこれまでの顛末をイチカに説明した。

　誤って魔女の薬を飲んでしまったこと。

　瞳の色が変わったこと。

　戦闘で、魔法剣を使ったこと。

　一通り聞き終えたイチカは、フンフンと頷いて、指を一本立てた。

　指先には、ゴゥ、と火球が生まれた。

「その魔法剣、今ここで使える？」

「いや、悪いけど意識してやったわけじゃねーんだ」

「そうか」

　イチカが立てた指を折ると、火球は消え失せた。

「なあ。俺は魔法のことは詳しくねえけど、無詠唱で魔法使うって、お前もしかしてスゲェ魔女なのか？」

「さあ。ボクは魔術には興味ないし」

　イチカはそういうと、つまらなそうにソファーにごろんと寝転がった。

　はだけたジャケットの隙間から、いちいちきめ細かい肌が露わになって目のやり場に困る。

「話を聞く限りだけど、ラニは五次元空間に意識が繋がりやすい状態にあるようね。きっと魔女の資質があったんだよ」

「ご、五次元空間？　魔女って、俺は男だぞ」

「そう。だから魔女にはなれないし、男と女では脳の構造が違うから、魔術を扱えない。だけど、魔女の生み出した魔術を使役することは出来たわけだ」

「すまん。俺にもわかるように言ってくれ」

「うん、そうね」

　ガバッと、身体を起こすイチカ。

　だから、動くなよ。やめろ。足を組み直すな。

「まず、点。これが零次元。点と点を結んだ、線。これが一次元で、線を結んだ面が二次元。面と面を合わせたものが、この物質世界の三次元。ここまでは、いいね？」

「お、おう」

「三次元同士を結んだのが四次元で、四次元を組み合わせたのが、五次元。時間も空間も超越した魂の領域。死者の魂の還る場所。魔女は皆、五次元に意識を接続させて魔術を使役する。わかる？」

「い、言ってることはわかるが、いまいちピンと来ねえ」

「それはそうだよ。ラニは魔女じゃないし。このレベルを実感できるのは、二つ名持ちの魔女の中でも少数なんじゃないかな」

　ラニは少し考えてみせた。

「やっぱりお前って、すげぇ魔女なんじゃねーのか」

「ボクに言わせれば魔女に凄いも凄くないもないけどね。魔女がいて、魔女以外がいる。それだけ」

　イチカはラニに向かって指差した。

「それで、魔法剣はもう使わない方がいい」

「……どうしてだ？」

「うん。ボクは、ラニと同様の状態の人を、両手の指の数ほど見たことがある」

　イチカが両手の平を広げて見せた。

「その人たちは、一人の例外もなく、精神喪失して廃人状態と化した」

「は、廃人？」

「そう。五次元は途方もなく巨大に、強大に、渦巻いてる。そこに接続する人間の意識なんて、あっという間に飲み込まれる」

　イチカはドカッとソファーの背もたれに倒れて、座り直し胡座をかく。

　だから、足を開くなっての。

「本来、魔女でも長い年月かけてようやく知覚できる程度なの。ところが、ラニはコリーの薬の影響で無意識のうちに接続できてしまっている。そのままだと、いずれ帰ってこれなくなるよ」

「そうか。あれは危険なんだな」

「薬の効果は、いずれ切れると思う。今しばらくの、我慢だね」

　そう締め括ると、イチカはソファーの隣に積まれた本の一冊を取って、また寝転がり本を読み始めた。