お化け屋敷の理由
どうでも良い話が三話も続いたのに、重要な話を端折ってしまう愚かさをお許しください。
西側諸国への移動と新しい街での生活を駆け足で…。
シェル・ドールの旅に計画性はない。基本、行き当りばったりだ。食料は現地調達。余計な道具は…というか、調理道具や天幕や寝具などの必要最低限な道具すら持たない。だからと言って、背負子に座る妾が持てるはずもない。そして、背の低いドワーフから見える景色は、フレア・ロンドとは、随分と違った。
熱にうなされ洞窟で一ヶ月過ごしたり、滝からダイブして滝壺の奥にある迷宮を発見したり、魔物の村で生活したり、砂漠を商人たちと横断したり、海辺の街で海賊を討伐したりと、何処かの街でのんびりと暮らすより、今の方が楽しいのではないかと思ってしまった。
そして、一年以上かけてたどり着いた一つの国。そこは、温暖な気候で、獣人や亜人への偏見が少なく、身分制度が緩やかで、近隣諸国と戦争のないメルディエン王国だ。その国の地方都市であるバースランドに住居を構えることになった。
街についた翌日、早速シェルと不動産屋に向かい、おすすめの物件を紹介してもらっていた。
「こ、こちらは…確かに破格の家賃ですが…。事故物件と申しますか…。夜な夜な…出ると有名なのです」
「でも、おすすめなんだろ？」
屋台で売られていたソフトクリームを食べていたシェルは、どうやらこの屋敷が気に入ったみたいだ。シェルが幽霊など気にするはずがないのだ。
不動産屋としても、どうにかしたい物件のはずだからこそ、紹介したのだろう。シェルは、内見したいと言って、怖がる不動産屋のおじさんと屋敷に入る。
霊感Lv8のスキルで屋敷内の霊をチェックする。確かに反応はあった。屋敷内に入ったことで、霊たちに敵意が現れた。
「屋敷に部屋は幾つあるのじゃ？」
「えっと、元々名のある商家の屋敷でして…部屋数はざっくりと言えば、二階に8部屋、一階に12部屋、地下に4部屋です」
「それで…街中にある小さめの家と同じ家賃か。どうだマカ。ここで良いと思うのだが？」
「ここで良いのじゃ。霊が鬱陶しければ、除霊するのじゃ」
不動屋でお化け屋敷の契約し、奴隷市場に向った。
「何で奴隷なのじゃ？ あまり気分が良いものではないぞ。身分制度が緩やかな国を選んだ意味がないのじゃ」
「屋敷での働き手が必用だろ？ 普通のメイドでも良いが、マカの事があるし、安全な方が良いだろ？」
「安全？」
「あぁ、奴隷なら契約次第で、マカに危害を加えられないし、いざとなれば命をかけてマカを守るようにも出来る」
「左様か…」
「お、おう…。まぁ、言いたいことは理解るが、気にするな」
奴隷市場は、何とも言い難い臭いだった。しかし、シェルは気にせずガンガンと進み、「野生の勘」と言って、とある商店の前で止まった。
「なぁ。屋敷で働かせたいのだが、料理、洗濯、掃除が出来る奴はいるか？」
「おや、子供かと思ったら、ドワーフのお嬢様でしたか。ご要望の奴隷ならば…」
紹介されたのは、鱗なしリザードマン（雌・12歳）、人間（女・16歳）、猫亜人（雌・18歳）の三名だった。病気・怪我なし。文字の読み書き可能。家事全般可能。従順な性格。
「ほう？ 教育までも…。しっかりと管理されているな」
「はい。奴隷市場も競争が激しいのですよ。信頼と商品価値が大事です」
「じゃ、三人全員買おう。それと…護衛など出来る奴隷はいるか？」
「勿論。今連れてまいります」
紹介された鱗なしリザードマン（雄・19歳）、狼獣人（雄・24歳）の二名も買った。
最後にベストラー商会という大きな店舗により、屋敷で必用な生活用品一式を揃える。ついでに奴隷たちに必用な物も買い揃えた。奴隷たちは、服や寝具など…一般人と同じレベルの物を買い与えられ驚いていた。
その後、何年も放置されたお化け屋敷の清掃中に、ベストラー商会からの荷物の搬入が始まり、てんやわんやの騒ぎになったのだった。
