オモイノタネ１０

作者：風紙文

本日、海の日―――

さんさんと照りつける太陽、雲一つ無い快晴、邪魔にならない程度に吹く涼しい風。

トータルすると、絶好の海水浴日和というやつだった。

そんな中、俺はというと、海を眺めている。休日ということもあり家族連れが多く見つけられる砂浜を、海を、地面より少し高い場所から眺めている。いち早く助けを求める人の元へ向かえるように。

俺はいわゆる、ライフセーバーというやつだった。

今日もこの海水浴場の平和は俺が命に変えても守っ……

「すみません！」

声をかける人が現れた。

「どうしました？」

椅子から降りながら訊ねる。母親と思われる女の人だ。

「子どもがクラゲに刺されたみたいで！」

「場所はどこですか？」

よくある出来事、と言っては悪いが、週に一回は起きている出来事なので冷静に対処する。

応急措置セットを持ち、仲間に救急車の要請を頼んで向かった。

「……ふぅ」

なんとか大事には至らず、子どもは救急車で病院へ運ばれていった。

クラゲによる事故、海において三本の指に入る出来事だ。

他二つは……

……と、そこで妙な姿をした人を見つけた。

太陽が照りつける砂浜で、黒いロングコートを着た人だ。日射し対策なのか、傘をさしてはいる。だがどう見たって雨傘で、そんなことするくらいならコートを脱げばいいと思った。

あのまま熱中症になられたら大変だ。俺は椅子から降りてその人の元へ向かった。

「すみません、そこの人」

性別が判断出来なかったのでそう呼んだ。

「……？」

振り向いた顔を見て、少し下くらいの女の人だと分かった。

「そんな格好では熱中症になりますよ」

「……」

女の人は少し考え、

「……別に大丈夫です」

と答えた。

「いえ、そういう過信が事故につながるんです」

せめて黒系色のコートでなければ良いだろうが、熱を取り込むそれは可能性を高めかねない。

「……大丈夫です」

よく見ると女の人は右手で傘の柄を握り、左手で謎の機械を持っていた。

黒くて四角い、箱のような物だ。

そして、それらを持つ女の人はその顔に汗一滴かいてなかった。

あんな格好で涼しい顔……いったい何者なんだこの人。

「すみません！」

誰かに呼ばれた。振り返り見ると、小学生くらいの男の子がいた。

「どうしました？」

「おじいちゃんが！」

すぐ熱中症だと分かった。

「場所はどこかな？」

「こっち！」

女の人も気になったけど、今はそちらに向かう。

その去り際に、

「エリ、反応があったわ」

「ん……行こう」

「それにしても暑いですね〜」

「アンタ、暑さ分かるの？」

「いえ全然」

「じゃあ何で言ったのよ！」

「ビーケ、早く行こう」

誰かと話していた気がした。

また大事に至ることなく、救急車で運ばれていった。はしゃぐ子供か、あるいは年長者がよく熱中症になる。水分はこまめに取っていただきたい。

これが海において三本の指に入る出来事の二つ目、

そして最後の一つ……コレは確率が他二つに比べ少ないが、故に最も危ない。

場合により、失われる命が簡単に増える可能性もある。

「……」

ふと、首から下げている物を見た。

お守り、という名でもらった、小さな容器。その中には、一粒の種が入っている。

確か、幾年か前に流行ったという植物の種だ。何でもちゃんと育てると、自分が欲する物になるとか。

まさかそんな訳あるわけないし、何故それをお守りにくれたのかはよく分からないが、効果は絶大。今年だけで幾人もの人を助けることが出来たのだから。

例えこの命に変えても、俺は人を助けてみせる。

その時、

「おい！　あれ！」

誰かの叫ぶ声が聞こえた。砂浜中の視線が集まる先には、水面で両手を上に挙げて暴れる人がいた。

「あれ溺れてるんじゃねぇか?!」

俺は急いで駆け寄った。

一番危ない出来事、それは海で溺れる人の救助だ。

下手をしたら、助けに行ったこちらまで溺れてしまう。

その為準備を怠らない。浮き輪を持ち、充分に体をほぐしてから海へ、すぐに溺れている人の元へたどり着いた。

「大丈夫ですか!?　コレに捕まってくださ…！」

その瞬間、恐れていた事が起こった。

溺れて正確な判断が出来ず、俺にしがみついた。

「!!」

予想外に強い力に、誤って浮き輪を離してしまった。しがみつかれているせいで手は使えず、足の力だけでは浮けない、俺達は少しずつ沈んでいった。

不味い……急なことに息を吸い忘れた。

それはあちらも同じ、このままでは２人とも溺れて…………

しかし、諦めない。

例え俺が溺れても、それでもこの人を助け出す。

この命に変えても。

その時、妙な光を見た。

海の中に、その光はよく見える。光の発生源は、何故か俺がかけている容器の中、中身の種からだった。

瞬間、容器が割れて中の種が形を変えて出てきた。

形を変えた種は溺れていた人を掴み、海面へ浮上していく。

あぁ、これであの人は大丈夫。

良かった……

力なく手が海面に伸び、海水を掴むだけに過ぎな…

その手に何かが触れた。

しかしこちらから握る力が出ない。それを感じたのか、何かは手に引っ掛かった。フックのような形状をしているらしい。

そしてそのまま、引っ張り上げられていき―――

―――気が付いたら、俺は砂浜の上に仰向けでいた。

確か……溺れていた人を助けて、そのまま俺が溺れてしまって……そうだ、何かに引っ張り上げられたんだ。

「……大丈夫？」

声が聞こえた。見ると上の方にコートの女の人がいた。

手には傘を持ち、何故か柄の方から雫が落ちている。

「……あの人は助かった」

多分、溺れていた人の事だろう。

「そして、貴方も」

「あぁ……ありがとう、ございます」

まさかこんな格好のこの人が助けてくれたとは思えなかったが、一応お礼を言った。

「……自らの命をかけて他人の命を助ける。美談かもしれない、けど、それでは結局命を助けられてない」

「!?」

急に言われた言葉に、目を丸くした。

「一つの命の為に、一つの命を犠牲にしたら……プラスマイナスゼロ」

「……」

そうだ……仮に俺の命を全部使って助けても、助けられた方は絶対に悲しむ。

「……簡単に、あんな事は言わない方がいい、今回は偶然の産物だから」

「……分かった。自分の命を大切にしながら、他人の命を助ける。これで良いですか？」

「ん……頑張って」

女の人はそのまま去っていった。

命を助ける側が命を失えば、助けることが出来なくなる。

自分の命もまた命なのだから、命を助けるには、自分をも助ける必要があるんだ。

「やっぱり海水ってしょっぱいんですね」

「なに？　アンタ海水舐めたの？　てか口あるの？」

「まさかまさか」

「じゃあ何で言ったのよ！」

「……ビーケ、それ今日二回目」

「コイツが言うからでしょ、ったく」

「それにしても、今回のは妙でしたね」

「えぇそうね、育ててもいない種が発明になるなんて。普通あり得ないわ」

「何が原因なんでしょうね？」

「知らないわよ、アンタのが詳しいんじゃないの？」

「わたしは雨に当たらないと分かりませんので」

「エリはどう？」

「……さぁ、けど」

「けど？」

「……発明を創るのに必要なのは、思い。別に植えなくても、出来なくはないから」

「あの男の思い入れが強かったってこと？」

「多分……」

「なるほど〜さすがはマスター」

「まぁいいわ、さっさと次の発明を探すわよ」

「……探すのはビーケだけどね」

「うっ、揚げ足取るんじゃないわよ」

「先輩さん、足あるんですか!?」

「あるわけないでしょ！　見て分かるでしょうが！」「はい、もちろんです」

「じゃあ何で言ったのよ！」

「……三回目」

久しく書いた『オモイノタネ』。水野葉恵理とビーケ、そしてニューメンバーの発明の傘の三人……一人と二つでお送りしました。

時期的に暑い夏、この連休に海に向かう人は多いでしょう。そこで楽しむ、大いに結構ですが、熱中症には気をつけましょう。それが特に海でとなると水分の消費が激しいものですから。

それでは、

感想及び評価、お待ちしています。