第三十八章 獅子の革命 Ⅴ
ムスタファーの叫びに呼応して、荷車の覆いが外され、積み込まれていた剣を皆素早くとり、抜剣した。
愛馬ザッハークにムスタファーは素早く飛び乗り。同時にイムプルーツァはウォルダーンに、パルヴィーンはイーシガレに素早く飛び乗り。他の馬のある者も素早く馬に飛び乗った。
市場の人々は何事かと驚き、一行を眺めている。
「何事だ！」
突然、商隊の者たちが剣をとったので、ソケドキアから派遣された憲兵がやってきて。尋問しようとするが。
一行のただならぬ様子を見て、憲兵らも抜剣する。
市場の人々はこの突然の出来事に悲鳴をあげて、逃げ惑うものや立ちすくんで様子を眺めている者など様々で、混乱に陥った。
「我はムスタファー！ トンディスタンブールをソケドキアより奪還するために立ち上がる！」
「ムスタファーだと」
憲兵はムスタファーの顔をまじまじと見たが、そもそも顔を知らないので判別のしようがなく。かたりであるかもしれないと思った。
市場の人々は意外な名が出たので、さらに驚き、ムスタファーら一行に視線を集中させている。
そうしているうちにも、守備兵が集まってきて一行を取り囲む。
「ええい、ムスタファーなどと言えば引き下がると思ってか。者ども、こやつらをひっ捕らえよ！ 斬ってもかまわぬ！」
憲兵の頭らしき者が剣を掲げて突っかかってくる。
「来るか。来い！」
ムスタファーらは剣をかまえて、襲い来る憲兵や守備兵と刃を交えた。
怒号と悲鳴が、刃のぶつかり合う鋭い音が入り交じり、市場はさらに混乱し、ほとんどの人々が難を逃れるために逃げ惑った。
「うおおッ！」
ムスタファーは怒号をはなち、剣を振るってはや三人を斬りたおした。
イムプルーツァやパルヴィーンも襲い来る憲兵や守備兵を斬りたおし。バゾイィーらもよく渡り合った。
この市場の混乱はすぐにトンディスタンブール中に広く知れ渡り。郊外の天宮にも伝えられた。
市場から逃げ惑う人々と入れ替わりに、野次馬が市場に殺到する。
天宮では、旧臣らがあらぬ事態が起こったことに困惑し、人を遣って様子をさぐらせにいかせた。
「者ども、立ち上がれ！ トンディスタンブールをソケドキアから解放するのだ！」
ムスタファーは剣を振るいながら叫んだ。
市場につめかけた野次馬らは、この突如はじまった戦いを遠巻きに眺めて。ムスタファーの叫びを耳にして、はっとするように憲兵や守備兵と刃を交える一行を見やった。
その中に、ムスタファーの顔を知っている者が数十名おり、
「あ、獅子王子ムスタファー様だ！」
と、口々に叫んだ。
ムスタファーは突然の内乱で行方知れずになっていたが。まさかトンディスタンブールに入り、突然剣をもって立ち上がるなど考えもおよばぬことである。
「ムスタファーって、獅子王子、獅子王子のムスタファー様のことか」
「そうだ、そのムスタファー様だ！ 生きておられたのだ」
野次馬たちは騒然となって、一行と憲兵、守備兵の戦いを眺めていた。
行方知れずとなったムスタファーが突然あらわれて、トンディスタンブールをソケドキアより取り戻すために戦っている。それで、自分たちはどうすればよいのだろう。
天宮から遣わされた者も市場にたどりつき、その混乱と戦いを目にし、さらにムスタファーにイムプルーツァ、パルヴィーンを目にしてたいそう驚いて。
慌てて天宮にもどり、このことを旧臣らに報せた。
「なんと、獅子王子が！」
「は、はい。間違いありませぬ。獅子王子であられたムスタファー様でございました。他にイムプルーツァにパルヴィーンもおりました」
「なんと……」
旧臣らは絶句した。
ソケドキアから派遣された数名の代官はこの報せを聞いて、迷うことなく、
「ムスタファーがどうした。反逆者は討ち取るべきではないか」
と言ったが。旧臣らは眉をひそめて、なにも言わなかった。
「なにを黙っておるのだ。そこもとらが動かぬのであれば、ことの収拾は我らでさせてもらうぞ」
代官は士官に命じ、人数を増やして反逆者を討ち取るよう厳命した。
旧臣らは、戸惑い代官をながめて。どうすればよいか迷っていた。
市場では、野次馬が集まるどころの騒ぎではなかった。この突然の反逆はトンディスタンブール中にあっという間に広がり。次から次へと、ひっきりなしに人々がつめかけてくる。
天宮からの命令で守備兵がさらに派遣されて、市場に向かおうとするも。つめかけた人々にはばまれて、なかなか前に進めない。
「ええい、どけ、どかぬか！」
兵士らは叫ぶが、なかなか道は開けない。
そうする間にも、ムスタファーは憲兵、守備兵を斬り。イムプルーツァやパルヴィーンらもよく戦い、憲兵や守備兵のほとんどを斬った。
残った憲兵に守備兵らは、反逆者の強さに舌を巻き、思わず逃げ出そうとする。
しかし、市場に駆けつけた人々はその憲兵や守備兵に冷たい視線を送り。逃げ道をふさぐ格好で、道をあけなかった。
「人々よ、立ち上がれ！ このムスタファーとともに、ソケドキアを追い払うのだ！」
ムスタファーはザッハークの馬上、血塗れた剣を掲げて、人々に叫んで訴えかけた。
野次馬として戦いを眺めていた人々は、ムスタファーらや血塗れた剣を見て、心に何か触れるものを覚えざるを得なかった。
「トンディスタンブールが、破壊、殺戮をいとわぬ暴君シァンドロスの手中にあってよいものか。トンディスタンブールは、誰のものか」
イムプルーツァもムスタファーに続いて人々に訴えかけた。
「我らは何者か！ ソケドキア人か！ タールコ人か！」
その言葉は、人々の心に決定的なものをあたえた。
「我々は、タールコ人だ！」
群衆の中からそんな叫びが起こったかと思うと、次から次へと、
「我らはタールコ人だ！」
「トンディスタンブールはタールコの都だ！」
「ソケドキア人を追い払え！」
などといった叫びが沸き起こり。それは波動となって広まってゆく。
叫びがさらに人心を突き。人々はもろ手を挙げて、
「ムスタファー、ムスタファー！」
と唱和する。
「タールコ人の心と誇りあらば、我に続け！」
ムスタファーは天宮の方角目掛けてザッハークを駆けさせ。それにイムプルーツァやパルヴィーン、バゾイィーも続く。
同時に人々は道を開き。ザッハークら駆け抜け、馬蹄の響きと風を感じると、そのあとについてゆき。
その数は無数に膨らんでいった。
革命がはじまったのだ。
