８．海軍は反省しよう
明治３８年（１９０５年）６月中旬 皇居
小村外相との会談がすめば、次は海軍の番だ。
皇居内の会議室に東郷大将と秋山中佐が入ってきて、まず陛下にあいさつをする。
「本日は拝謁の栄に浴しまして、恐悦に存じます。臣に会わせたい者がいるとのお話ですが、それは彼らでしょうか？」
「うむ、わざわざ呼び出してすまんな。しかし事は重大ゆえ、彼らの話を聞いてやってほしい。まずは座ってくれ」
「は、失礼します」
そう言って座った東郷さんと秋山さんに、俺たちは向かい合って座る。
「はじめまして、東郷提督、秋山中佐。私は大島祐一と申します」
「後島慎二です」
「中島正三です」
「佐島四郎です」
「川島健吾です」
こちらがあいさつすると、東郷さんも鷹揚にうなずき、名乗った。
「うむ、東郷平八郎である」
「秋山真之です」
秋山さんも続いて名乗ると、まずは彼らをねぎらう。
「先日のバルチック艦隊との海戦はお疲れさまでした。歴史に残るほどの圧勝だったようですね」
「うむ、普段からの鍛錬のうえに、将兵が一丸となって戦った成果だな」
「そうでしょうね……しかし海軍にとって、反省するべき点も多いのではないですか？」
そう言うと、東郷さんがムッとした顔をする。
「失敬だな、君は。それが初対面の、しかも目上の人間に言うことか？」
「不快にさせてしまったなら、すみません。あいにくと交友を温めている暇がないのと、お２人であれば、その意味に気づいてくれるのではないか、と思ったのです」
東郷さんは、こんなことを言わせておいていいのかと言わんばかりに、陛下の方を見る。
しかし陛下が先を促す仕草をすると、また俺に視線を戻す。
「細かい失敗などはいくらでもあるだろうが、あいにくと非難されるほどのことは、思いつかんな。せっかくなので、教えてもらおうではないか」
「ええ、けっこうですよ。まず海軍単独で旅順を攻略しようとして、無駄な時間を半年も費やしたこと。これによって敵に、陸正面の防備を固める猶予を与えてしまい、陸軍に多くの血を流させることになりました」
「むっ、そんなことはどうか、分からんではないか」
「いえ、分かるんですよ。未来でもそれぐらいの記録は、残ってるんですから」
「未来だと？ 何を言っておるのだ……」
「こういうことですよ」
俺はそう言いながら、パソコンを取り出して画面を開いた。
そして写真や動画を、彼らに見せつける。
「な、なんだ、それは？」
「本の中の絵が、動いている？」
突然の事態に驚愕し、動揺している彼らに、陛下が話しかける。
「信じがたいかもしれんが、彼らは１１６年も先の未来から、この時代にやってきたらしいのだ。そうでもなければ説明のつかないことが、起きている。それらの文物もそうだが、彼らはアメリカがロシアとの講和を仲介してくる時期も、ピタリと言い当てた」
「なんですと？ 未来から来たなど、そんなこと……」
「たしかに信じにくい話ですが、それで目の前のものに説明はつきますね」
彼らは相当とまどっているようで、先ほどの勢いはどこかへ飛んでいた。
俺はここぞとばかりに、先ほどの話を再開する。
「とりあえず、我らが常識外の知識を持っていると思って聞いてください。話を戻しますが、海軍の最大の失敗は、ウラジオ艦隊の跳梁を許したことです。これによって多数の船を失い、あまつさえ陸軍兵士を数千人も失うという失態を犯しました」
「なにを部外者が偉そうにっ！」
俺の言葉に東郷さんが激昂し、大声を上げながら立ち上がる。
しかし俺の言っていることは事実だ。
開戦当初、ロシアのウラジオストック軍港には、４隻の巡洋艦を中心とする艦隊があった。
もちろん海軍はこれを攻撃しようとしたが、敵は堅い港に閉じこもって出てこない。
やむを得ず帰還したのだが、敵はその隙を突いて通商破壊戦を仕掛けてきたのだ。
結局、開戦から半年後に撃破されるまで、奴らは日本近海を暴れまわり、１１隻が沈没、１隻が大破、２隻が拿捕されるという、大きな被害を与えている。
中には千人あまりもの兵士を乗せた状態で、撃沈された輸送船もある。
海上輸送路を守るという意識の薄い日本海軍らしい、無様な結果だ。
そんな話をつきつけてやると、東郷さんが顔を真赤にしながら、反論する。
「ええいっ、上村だって全力を尽くした結果だったのだ。戦ってもいない者が、偉そうに批判するでないわっ！」
上村とは上村彦之丞中将のことで、ウラジオ艦隊を追っていた第２艦隊の司令官である。
半年間もウラジオ艦隊の跳梁を許したことから、私邸に石を投げこまれるほど、強い批判を受けたという。
「戦場に出てない者は、どんなにマヌケな戦闘も批判できないんですか？ それはずいぶんと都合がいいですね」
「貴様っ！」
とうとう殺気までにじみ出てきたところで、陛下が止めに入った。
「そこまでにせよ、大島。東郷ももっと落ち着け。大人げないぞ」
「しかし陛下！」
「そなたたちが精一杯、戦ったであろうことは、私も疑っておらん。しかし海軍のあり方については、疑問が残るぞ」
「……それは、どういう意味でしょうか？」
陛下の批判に、東郷さんが顔を青ざめさせる。
すると陛下は、説明は任せるとばかりに、顔を振ってきた。
「それは私から説明させてもらいましょう。まず今回の戦争に先立って、児玉大将から海軍に、協力の要請があった。それはよろしいですね」
「う、うむ。それは山本さんから聞いておる」
「ですね。そして児玉閣下からの要請は、海上輸送路の維持にあったわけです。しかし海軍は、それに失敗している」
「だからそれは、現場の都合も――」
「それは分かります。しかし海軍が全てをやったとは言えません。具体的に言えば、上村中将は敵が出てくれば出港し、それを撃滅しようとしただけです。つまりシーレーンは二の次で、間接的に守ろうとしたに過ぎません」
「それになんの問題があるのだ？ 敵を倒すことでシーレーンも守れる。当然ではないか！」
東郷さんが、さっぱり分からないといった顔で反論する。
そこで俺は秋山さんに視線を向けると、彼が答えを言ってくれた。
「提督、そうではありません。彼は輸送船を直接まもることで、被害を減らせたと言いたいのです」
「そんなこと、ありえないだろう。軍艦とは敵を打ち破るためにあるのであって、そのような雑事に使うものではない」
「そこです、閣下。その考え方こそが、最大の問題なのです」
「なんだと？」
俺の指摘に、東郷さんが再び気色ばむ。
しかし俺は秋山さんに向けて語りかけた。
「秋山さんには、お分かりですよね？ 海軍の本来の使命とは、味方のシーレーンを守ることであり、敵のシーレーンを壊すことだと」
「……理屈でいえば、そうだね。しかしそれにはいろいろな環境や状況も絡むから、一概には言えない」
「いいえ、違いますよ。本来はそうあるべきなんです。艦隊同士による決戦こそ、制海権を得るためのいち手段に過ぎません」
「……」
「何を偉そうに。現場を知らない若造が！」
秋山さんが黙りこむと、東郷さんが忌々しそうに口を挟む。
そこで俺は改めて東郷さんに顔を向け、決定的な言葉を叩きつける。
「あなたのその考え方が、帝国海軍を腐らせるんですよ。その結果３０年後には、情報や補給の重要性を理解もせず、ひたすら艦隊決戦にこだわる、劣悪な海軍ができあがります」
「な、なんだとっ！」
「改めて説明しますよ。４０年後の、悲惨な未来をね」
そこから俺はパソコンを使い、改めて太平洋戦争の悲惨さを語った。
そしてその過程で、日本を泥沼の戦争に引きずりこんだ、昭和の帝国海軍のひどさをあげつらった。
楽観的な予測に基いて真珠湾攻撃を行ったものの、その後の戦略を全く持っていなかった海軍。
シーレーン防衛の意志も能力も持たず、輸送船の護衛は女子供の仕事だと、平気で言ってのける海軍。
その結果、輸送船を沈めまくられ、日本中を物資不足に陥れた海軍。
ハンモックナンバーと軍令承行令に縛られ、有効な人事を行えない海軍。
陸軍をニューギニアにひっぱり出しておきながら、一方的に補給を打ち切り、数十万人を餓死させた海軍。
数百機の飛行機で米軍に襲いかかりながら、ほぼ全滅したにもかかわらず、それを大勝利と喧伝し、陸軍の戦略を誤らせた海軍。
そんな話を延々としてやったら、とうとう東郷さんが音を上げた。
「ま、待て待て、待ってくれ……それは、本当のことなのか？」
「ええ、本当のことですよ。ひどいでしょう？ 国家予算の３割も分捕っておきながら、こんなことをやったんですよ」
「……それは、本当ならひどいな。しかし、信じられるか？ 秋山」
そう言って東郷さんは、秋山さんの顔をうかがった。
すると秋山さんは、眉間にシワをよせながら答えた。
「ええ、可能性はあると思います」
海軍の日本海海戦の神聖視、絶対視は凄まじかったらしくて、誰もケチをつけられない雰囲気だったそうです。
それでも勇気ある士官が、”日本海海戦にも見直すべき部分はあるはずだから、戦訓を検討しよう”と提案したとか。
しかしその士官は、数ヶ月後には海軍を追い出されていたそうです。
そりゃあ、あんな劣悪な組織が出来上がるわけだ。
