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５４．日本の戦略

昭和１５年（１９４０年）９月　東京砲兵工廠

　とうとう始まったアメリカとの戦争について、俺たちは川島から詳しい戦況を聞いていた。

「それで健吾。グアムとフィリピンはどうなったんだ？」

「ああ、すでに発表されてるように、グアムはすでに落ちた。フィリピンはマニラを占領したけど、米比軍の降伏までは、まだまだ掛かるだろうな」

「ふうん……グアムの抵抗は、激しかったのか？」

「いや、それほどでもない。飛行場がある分、厄介ではあったが、機動艦隊の攻撃でおとなしくなったからな」

　グアムには史実と違い、米軍の飛行場が建設されており、数隻の軍艦と大隊規模の兵力も駐留していた。

　しかし栗林中将の攻略軍に先立って、海軍の第１機動艦隊がグアムを強襲した。

　攻撃に加わった艦艇の内訳は、このようなものだ。

【第１機動艦隊】

戦艦：長門、陸奥、土佐、加賀

空母：翔鶴、瑞鶴（航空機　１９０機）

重巡２隻、軽巡４隻、駆逐艦１６隻

　空母はエセックス級に相当する翔鶴型２隻で、それを守る艦艇群はすでにレーダーを備え、かなりの対空戦闘能力を有している。

　これにサイパンの航空戦力を合わせて強襲した結果、グアムの航空戦力は早々に無力化された。

　そのうえで栗林中将率いる攻略軍がグアムに上陸し、陸上兵力を攻撃。

　アメリカ軍は数日で降伏したので、攻略軍は現在、マリアナ諸島の要塞化に取り組んでいる。

　一方、フィリピンにも第２機動艦隊が派遣され、主要拠点に攻撃を加えていた。

　その編成はこのようなものだった。

【第２機動艦隊】

戦艦：金剛、比叡、霧島、榛名

空母：蒼龍、飛龍、鳳翔（航空機　１８１機）

重巡２隻、軽巡４隻、駆逐艦１６隻

　こちらはヨークタウン級相当の蒼龍型２隻に鳳翔を加え、爆撃機多めで編成されている。

　これで主要拠点を潰したところに、宮崎中将率いるフィリピン攻略軍が侵攻し、制圧を進めている状況だ。

　しかし米軍はやはりバターン半島にこもって抵抗しているので、まだまだ時間は掛かりそうである。

　ちなみにこれら以外の主力艦として、大和と武蔵がすでに竣工して、慣熟訓練に取り組んでいた。

　空母の方も翔鶴型の仙鶴、天鶴が訓練中で、さらに龍鶴、鳳鶴も今年中に就役予定だ。

　翔鶴型空母はさらに４隻ほど建造しており、まさに世界最強の空母艦隊を、日本は擁することになるであろう。

「そうか。まあとりあえずは、ほぼ計画どおりっちゅうことやな？」

「ああ、大きなトラブルは発生してないから、このままマリアナ諸島の要塞化、日本海、東シナ海、南シナ海の内海化を進めることになるだろうな」

「そしてマリアナ諸島で、アメリカ艦隊を待ち受けるっちゅうわけや」

「ああ、そうだ。なんとしてでも、引きずり出してやる」

　そう言って川島は、獰猛に笑ってみせる。

　その戦略は、俺たちがタイムスリップしてからずっと検討してきた案であり、海軍首脳とも十分に話し合ってきた。

　史実の日本海軍が大きく誤った点として、国力を大きく超えるレベルで攻勢に出た事と、海上輸送路を軽視した事がある。

　アメリカ国民の戦意をくじくという点では、無意味どころか逆効果だった真珠湾奇襲に始まり、珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦、ソロモン海戦、南太平洋海戦など、日本海軍はとにかく攻勢を続け、戦力を消耗していった。

　それは前に出なければ食われるという、焦りがあったと思われるが、戦略的に見ればほとんど意味がない。

　あんなことをするぐらいなら、戦前から準備されていた漸減邀撃（ぜんげんようげき）作戦の方が、まだマシだっただろう。

　まあ、それもしっかりした戦略を策定し、適切な兵力を運用する能力があったらの話だが。

　それに加えて日本海軍は、後方の海上輸送路を軽視しすぎた。

　おかげで最初こそ敵失によって被害は少なかったものの、開戦後３年めから被害が激増した。

　開戦時６３８万トンあった日本の船舶量は、１９４５年にはその２３％にまで減らされていたという。

　これに対し、仮に日本が大規模な護送船団を組んでいれば、その数字は６５％まで保てていたという見積もりもあるくらいだ。

　やりようはいくらでもあっただろう。

　しかし艦隊決戦主義にこり固まった日本海軍には、その意志も能力もなかったというのが実情だ。

　そこでこの世界では、第１次大戦の戦訓を踏まえて、早期に海上護衛総司令部が設置されていた。

　同司令部は２０年代から、海上護衛に必要な装備・戦術の研究に取り組んできた。

　そして今はその方針にのっとり、艦艇をジャンジャン造りはじめているところだ。

　実際問題、早くもアメリカの潜水艦によると思われる商船の被害が、南方航路で発生していた。

　史実でもそうだったが、アメリカは何の躊躇もなく、日本に無制限潜水艦作戦を仕掛けてきたのだ。

　これを受けて日本は、護衛艦艇によるパトロールを実施し、護送船団方式の準備も進めている。

　今後は多数の護衛空母と、千トンクラスの護衛艦を揃えて、米潜水艦に対処していく予定である。

　それに加え、日本海、東シナ海、南シナ海に通じる海峡に、機雷堰（きらいせき）を敷設し、米潜水艦の侵入を阻む策も実行中だ。

　そのうえで敷設が困難なバシー海峡は、空海戦力で警戒することによって、３つの海を内海化するのだ。

　もちろん、機雷堰のみで潜水艦を排除できるとも思えないので、パトロールや護送船団方式も続ける。

　こうすれば、蘭印、ビルマ、清国、正統ロシアから資源や食料が輸入できて、長期戦にも対応できるだろう。

　そして太平洋側では偵察と通商破壊に徹し、アメリカ艦隊を誘い出す。

　そのうえで全力をもって叩き潰すのが、当面の方針だった。

「大陸方面はどうなんだ？」

「幸いにも、ソ連はまだ攻めてきてないが、時間の問題だろう。ひょっとすると中華民国も攻めてくるかもしれないが、あそこは分裂してるし、清国にはアメリカの利権もあるからな。アメリカが許さないだろう」

「そういう意味では、清国は安泰なのかな？」

「いや、アメリカの利権が集中してるのは、清の南部だからな。北部については、ソ連の侵攻もおおいにあり得る。だから国境線は、しっかりと固めてるとこだ」

　この時期、ソ連はまだ中立を保っていた。

　しかしスターリンがこのままおとなしくしているはずもなく、参戦してくるのは確実だ。

　問題は、日英独伊側で参戦するか、米仏側で参戦するかだ。

　ソ連はドイツと不可侵条約を結んでいるので、味方になる可能性もあるが、それ以上に正統ロシアを憎悪している。

　本来ならソ連になったはずの極東ロシアの地を、占拠されていることが、どうしても許せないのだ。

　おかげでその同盟国である日本は、敵対リストの上位に来るわけで、共闘は難しいだろう。

　そもそもドイツだって、一時的に手を組んではいるものの、ソ連にとって明確な敵性国家なのだ。

　つまり、ソ連は日本とドイツを叩くため、アメリカ側で参戦する可能性が高い。

　今は戦争準備を整えつつ、好機をうかがっているのだろう。

　それから中華民国だが、一応、蒋介石がまとめているように見えるが、その内実はバラバラだ。

　史実のように各地に軍閥が乱立し、さらに北西部には共産党も地歩を築いている。

　しかも最大の支援国であるアメリカは、清国に多大な利権を抱えているため、そこを攻めるのは難しいだろう。

　しかしソ連は共産モンゴルも使って、清の北部に押し寄せる可能性が高い。

　そこでまずは満州方面に今村大将ひきいる１０個師団が入り、防衛体制を固めているところだ。

　そして正統ロシアには本間大将と１０個師団が入り、ロシア軍と共に戦う。

　もちろん正面に立つのは清国軍と正統ロシア軍だが、数百万の兵力を持つソ連には、協力して当たらねばならない。

　大陸方面でも、戦争という名の爆弾は、爆発寸前だった。