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５３．日米開戦

昭和１５年（１９４０年）８月　皇居

　日本がイギリス支援を打ち出すと、さほど間をおかずにアメリカから、最後通牒が届けられた。

　その内容は、主にこんなものである。

１．日英友好条約を破棄し、イギリスへの支援を停止すること

２．アメリカとその同盟国艦船が日本近海を通航する際、その安全を保障すること

３．台湾の港の一部を、アメリカに租借させること

４．１週間後の日本時間正午までに、誠意ある回答が得られなかった場合は、自動的に戦争状態へ移行すること

　それはまるで日本を属国扱いする内容であり、とうてい容認できるものではなかった。

　しかしあらかじめそれを予想していた日本上層部は、鼻で笑いながら無視を決めこむことに決定。

　同時にその日から、本格的な戦争準備が動きだした。

　まずアメリカから最後通牒を受けたことを公表し、内閣が総辞職。

　即座に廣田弘毅（ひろたこうき）に大命が降下し、組閣準備に入った。

　あらかじめ準備を整えていたこともあり、翌日には廣田内閣が発足する。

　それと並行して、兵部省が大動員を掛けた。

　陸軍１３個師団が一気に３０個師団に拡大され、ポストもそれに応じて増える。

　これによって昇進する者が続出し、士気も一気に高まった。

　海軍の方も、低めに抑えられていた充足率が一気に高められ、こちらも昇進者が続出した。

　ただし海軍の方は、数年前から進められていた軍拡により、人員も増強されていた。

　そのため陸軍ほど急激な変化にはならず、粛々と開戦準備に取り組むこととなる。

　ちなみに俺たちが注目していた軍人さんは、以下のような階級となっている。

【陸軍】

大将：永田鉄山、山下奉文、今村均、本間雅晴

中将：石原莞爾、栗林忠道、宮崎繁三郎

【海軍】

大将：堀悌吉、三川軍一、小沢治三郎

中将：角田覚治、山口多聞、大西瀧治郎、岡敬純、田中頼三、西村祥治、木村昌福

　みんな順調に出世していたうえに、重職に任命されてさらに１個上がってる者もいる。

　そして重要なポストには、以下の人員を当てた。

兵部大臣：堀悌吉大将

統合幕僚長：永田鉄山大将

参謀総長：山下奉文大将

参謀次長：石原莞爾中将

軍令部総長：小沢治三郎大将

軍令部次長：岡敬純中将

連合艦隊司令長官：三川軍一大将

満州方面軍司令官：今村均大将

ロシア方面軍司令官：本間雅晴大将

フィリピン攻略軍司令官：宮崎繁三郎中将

グアム攻略軍司令官：栗林忠道中将

　この他の海軍中将も、それぞれ艦隊司令や、基地司令となっている。

　これらは事前に根回しされていたこともあり、即時に発効し、それぞれの職務に邁進していった。

　そして１９４０年８月１５日の正午、日米は開戦したのだ。

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昭和１５年（１９４０年）９月　東京砲兵工廠

「お、きたきた」

「早く戦況を教えてくれよ、健吾」

「まあ、そう焦るなって」

　開戦から約２週間後、俺たちは砲兵工廠に集まっていた。

　軍の情報部にも出入りできる川島から、詳しい戦況を聞くためだ。

「お前たちだって、大本営発表ぐらい聞いているだろうに」

「だってあれ、要点しか伝えてないから、さっぱりなんだよ」

「せや、味方の被害だけは正確やけどな」

　この世界の大本営発表は、簡単な事実を語るだけで、情報に乏しかった。

　おまけに敵の状況より、味方の被害を正確に伝えるため、高揚感に乏しいことおびただしい。

　もっともそれは、勝ち戦に浮かれないよう、俺たちが進言した結果なので仕方ない。

　川島はカバンから書類を取り出しながら、説明を始める。

「みんなも知ってるように、まず日本は台湾とサイパンで、敵の攻撃をはね返した。そこから逆襲に移り、すでにマニラとグアムは占領済みだ」

「うん、でもマッカーサーはやっぱり、バターン半島に引っ込んだから、戦闘は続いてるんだろ」

「ああ、その辺は史実に近いな」

　８月１５日の正午を過ぎると、アメリカはまず台湾とサイパン島に、爆撃を仕掛けてきた。

　当然ながらそれを予想していた日本軍は、戦闘機と対空砲で迎撃した。

　ちなみに迎撃したのは９７艦戦と、９９式戦闘機”飛燕”である。

　飛燕は史実の３式戦闘機を彷彿とさせるもので、その性能はこんな感じだ。

【９９式戦闘機　飛燕】

長さｘ幅　　：８．７ｘ１２ｍ

自重　　　　：２８５５ｋｇ

エンジン　　：川崎製マーリン　水冷Ｖ１２気筒

出力　　　　：１５００馬力

最大速度　　：６１０km/h

航続距離　　：増槽つき１６００ｋｍ

武装　　　　：２０ミリ機銃ｘ２、１２．７ミリ機銃ｘ２

乗員　　　　：１名

　”飛燕”は陸軍主導で、迎撃戦闘機として開発したもので、特に速力、上昇力、武装に優れている。

　そのエンジンは史実でダイムラーベンツの水冷Ｖ１２気筒だったのが、ロールスロイス設計のマーリンに変わっていた。

　これは軍部の斡旋（あっせん）もあって、川崎がロールスロイスとライセンス契約を結んだ結果だ。

　そして俺たちの技術支援を受けて、早々に１５００馬力を達成している。

　対するアメリカは、Ｂ１７爆撃機を台湾に５０機も繰り出してきたが、こちらも１００機以上の戦闘機で出迎えた。

　もちろん最新型のレーダーで、状況をコントロールしたのは言うまでもない。

　９７艦戦だけだと苦しかったが、２０ミリ機銃を持つ飛燕が活躍したそうだ。

　さすがにこちらも無傷とはいかなかったが、大した被害もなく、Ｂ１７の撃退に成功する。

　同様にグアムからも、Ｂ１７がサイパンに飛んできた。

　史実では完成していなかったグアムの飛行場が、アメリカの軍縮条約脱退により、この世界では完成している。

　そこから３０機ものＢ１７が、飛んできたのだ。

　しかしサイパンにも飛行場は整備されており、こっちも９７艦戦と飛燕で迎え撃った。

　多少は飛行場が破壊されたりはしたものの、こちらもなんとかしのぎきった。

　これらの攻撃を受けて、日本は改めてアメリカに宣戦を布告。

　そして日本の反撃が始まったのだ。