４９．艦載機ができたよ
昭和１２年（１９３７年）４月 海軍追浜飛行場
「お～、零戦だ」
「ああ、零戦だな」
「うん、零戦だ」
「この世界では、３年も早く生まれたっちゅうわけやな」
「うん、しかもより高性能にね」
俺たちは海軍の追浜飛行場に来ていた。
それも続々と制式化された、艦上航空機を見るためだ。
今、俺たちの前で、華麗に空を飛んでいるのは、９７式艦上戦闘機だった。
【９７式 艦上戦闘機】 カッコ内は零戦２１型の数値
長さｘ幅 ：９．１ｘ１１ｍ
自重 ：１８５６ｋｇ
エンジン ：三菱 金星 空冷複列星型１４気筒
出力 ：１１３０馬力（９４０馬力）
最大速度 ：時速５６５キロ（５３３キロ）
航続距離 ：増槽つき２２００ｋｍ（３３５０ｋｍ）
武装 ：１２．７ミリ機銃ｘ４
乗員 ：１名
その外観は、史実の零戦によく似ている。
ただし航続距離は２１型より千キロ以上少ないし、格闘戦能力もそこそこでしかない。
その分、速度や急降下性能に優れていて、生産性にも多大な配慮がなされている。
そして史実の中島製 栄エンジンに代わって、大型の金星エンジンを採用しているため、今後の能力にも発展性があった。
一般に零戦は、世界に誇れる名機だと言われるが、実際にはそれほどでもない。
たしかにあの時代に日本が作った戦闘機としては、出色の出来だったとは思うが、はっきり言って素性が良くない。
なぜなら零戦は、海軍の無知・無理解による無茶ぶりに応えるため、三菱がなんとか仕立て上げた苦心作でしかないからだ。
なにしろ海軍は零戦に対し、過大な速度性能・航続距離・格闘戦能力を、同時に要求した。
ひとつひとつはそれほど困難でなくても、それを３つ同時になど、相当に無茶な話だ。
三菱もあまりに困難なので、優先順位を付けてくれと頼みにいったが、結局うけいれてもらえなかった。
やむを得ず、苦心に苦心を重ねて作り上げた零戦は、たしかにすばらしい機体ではあった。
しかしその一方で、高速ではほとんど操縦桿が動かないとか、急降下制限速度が低いとか、生産性が悪いなどの問題も多く抱えていたのだ。
それがさも名機のように持ち上げられているのは、戦後の海軍関係者の宣伝工作によるものであろう。
そんな話を仲間うちでしていると、三菱の堀越技師が近寄ってきた。
「どうも、大島さん。おかげで９７艦戦が無事に制式化できましたよ」
「おめでとうございます、堀越さん。なかなかいい機体に仕上がったみたいですね」
「ええ、海軍さんからもご好評をいただいてます。だけど大島さんの助言がなかったら、ここまでの機体にはならなかったですよ。金星の採用についても、お口添えいただきましたしね」
「ハハハ、あれが役に立ったのなら、私も嬉しいですよ」
実は９７艦戦の開発過程で、中島飛行機のエンジンを載せろという、海軍の指示が発生していたのだ。
史実でも三菱のエンジン部門は海軍に嫌われていたせいか、零戦と烈風に中島飛行機のエンジンを載せろと指示されている。
まず零戦は当初、三菱の瑞星エンジンを積んでいたのだが、試作途中で栄エンジンへの変更を強いられた。
瑞星も栄も、排気量は２８リッター程度で同等だが、栄の方が軽量で出力も高かった。
それゆえの変更指示であろうが、長期的に見ればどうだろうか？
中島よりも信頼性の高い三菱製の方が、後の性能向上には伸びしろがあった可能性がある。
そして烈風に至っては、誉エンジンの開発失敗が、完全に足を引っ張り、終戦に間に合わなかったのだ。
三菱にはハ４３という、金星の１８気筒版もあったのに。
（実際に烈風に搭載されて好成績を挙げたが、実用化前に終戦を迎えた）
そしてこの世界でも三菱のエンジン部門は嫌われているのか、それとも中島さんの売り込みが上手いのか、９７艦戦への栄エンジン搭載が、浮上していたのだ。
別にこの時代、他社のエンジンを載せるなど珍しくもないのだが、三菱重工内に有望なエンジンがあるのに、わざわざ外部から買う必要もない。
そこで俺は、信頼性の高さと三菱内の連携効果を訴え、金星エンジンを推したのだ。
すでにエンジンの大家として認められている、俺の発言だ。
それはさほど抵抗を受けることもなく、既定方針として認められた。
おかげで深尾さんたちは、涙ぐむほどに喜んでいたね。
そんなこともあって、高性能な９７艦戦が完成したのは、喜ばしい限りである。
やがて艦戦の模擬飛行が終わり、攻撃機と爆撃機のお披露目が始まった。
「こっちは９７艦攻と、９９艦爆だね」
「だな。だけどやっぱり性能は上がってるんだろ」
「それはもちろん」
９７式艦上攻撃機と爆撃機は、それぞれ史実の９７艦攻と９９艦爆にそっくりだ。
しかし当然ながら、その性能は史実を数年は先行していた。
【９７式 艦上攻撃機】 カッコ内は史実の９７艦攻
長さｘ幅 ：１０．３ｘ１５．３ｍ
自重 ：２３４２ｋｇ
エンジン ：中島 栄 空冷複列星型１４気筒
出力 ：１１５０馬力（９７０馬力）
最大速度 ：毎時３９０キロ（３７８キロ）
航続距離 ：増槽つき１９９３ｋｍ
武装 ：７．７ミリ旋回機銃
８００ｋｇ魚雷ｘ１もしくは８００ｋｇ爆弾
乗員 ：３名
【９７式 艦上爆撃機】 カッコ内は９９艦爆の数値
長さｘ幅 ：１０．２ｘ１４．４ｍ
自重 ：２３９０ｋｇ
エンジン ：三菱 金星 空冷複列星型１４気筒
出力 ：１１３０馬力（１０７０馬力）
最大速度 ：毎時３９０キロ（３８２キロ）
航続距離 ：１５００ｋｍ
武装 ：７．７ミリ機銃ｘ２、７．７ミリ旋回機銃ｘ１
２５０ｋｇ爆弾ｘ１もしくは６０ｋｇｘ２
乗員 ：２名
それぞれ中島飛行機と愛知航空機の設計・製造によるが、艦爆の方は金星エンジンを載せている。
（史実でも、それぞれ栄と金星を採用）
いっそのこと、艦攻も金星にしようという話もあったのだが、中島飛行機から”ぜひ栄を使わせてくれ”と言ってきたので、様子を見た。
ちなみにこの世界の栄エンジンは、俺の助言で金星並みの排気量にアップしている。
おかげで、出力や信頼性にも余裕があり、その分、大きく重くはなっているが、将来性があるので採用と相成ったわけだ。
全て統一した方が、整備や補給の面で有利かとも思ったのだが、競争も必要だと思い直した。
実際に成果を出してきているので、今後も競い合って、さらなる高性能化を果たして欲しい。
そう思っていると、例のあの人が顔を出してきた。
「やあ、大島さん。見てくださいよ、うちの機体を。これも大島さんたちのおかげだからね」
「どうも、中島さん。今日も元気そうですね」
「そんなことないよ。最近は体がいうことを聞かなくてね。年は取りたくないよ。ワハハハハッ」
そう言って豪快に笑うのは中島知久平、中島飛行機の社長である。
すると一緒に来ていた男性も、あいさつをしてくる。
「こんにちは、大島さん」
「どうも、小山さん。９７艦攻の開発が成功したようで、なによりです」
「ええ、これも大島さんや後島さんのおかげですよ」
彼は小山悌といって、中島飛行機で技師長を務める男性である。
中島飛行機にはエンジン設計を統括できる人材がいなかったので、彼と相談して設計方針を決めたりしたのだ。
おかげでエンジン設計部門にまとまりが生まれ、信頼性もだいぶ高まっている。
本来なら、そこまで世話を焼く筋合いではないのだが、強引な中島さんに巻きこまれ、いろいろと汗をかいた結果だ。
おかげであの会社に行くと、”先生、先生！”といって追い回されるんだぜ。
俺は中島の社員じゃねえって～の。
まあ、日本のためになっていると思えば、それほど腹も立たないが、ほどほどにしてもらいたいものである。
いずれにしろ、これで空母機動部隊を構成する機体も出揃った。
仮に戦争が起こっても、なんとかなるんじゃないかな。
零戦は海軍の宣伝工作によって、過剰に評価されてますよね。
もちろん悪い機体ではないんですが、一般に言われるほどの名機ではないと思います。
実際に開発者の１人である曾根嘉年さんも、
”零戦は使い物になるものができたという認識だったのに、そんなに（有名になるほど）いいものをつくったのかなぁ？”
と不思議がってたそうです。
それと開発途中で堀越さんが海軍に、”格闘性能・速度・航続距離に優先順位を付けてほしい” と言ったそうです。
すると源田少佐が”格闘性能”、柴田少佐が”速度と航続距離”を主張して譲らなかったため、結局どっちつかずの機体になったんだとか。
この時、源田少佐に先見性があれば、もっといい機体になったのかもしれませんね。
まあ、大局には影響なかったでしょうが。(^_^;)
