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４６．対米戦争の予兆

昭和１０年（１９３５年）４月　皇居

「下手をすると、我が国も戦争に巻きこまれるかもしれません」

「なんだと！」

　川島の警告に、若槻さんが大きな声を上げる。

　しかし川島は動じずに、その考えを説明する。

「以前からお話しているように、１９３９年に欧州大戦が再発する可能性があります。ドイツのポーランド侵攻に端を発する、第２次世界大戦です」

「うむ、それは聞いている。実際にドイツではヒトラーが台頭しているので、その可能性も高そうだな」

「ええ。史実ではドイツの初期の躍進に目がくらんだ日本は、日独伊三国同盟を締結してしまいます。その後、日本は大陸からの撤退と、三国同盟の空文化をアメリカに迫られ、米英蘭との開戦に踏み切るんですね。しかしこの世界では、大陸の利権はだいぶ少ないですし、英蘭との関係も良好です。このまま行けば、欧州大戦とは無縁でいられる可能性もあります」

「うむ、外交関係には配慮しているからな」

　若槻さんが実感のこもった声を上げれば、他の元老もうなずいている。

　実際問題、イギリスやオランダには、けっこう気を遣っているのだ。

　特にイギリスと日本は、貿易関係で衝突する要素をはらんでいた。

　元々、イギリスは産業革命により、綿工業の動力化に成功し、その綿製品は世界を牛耳っていた。

　しかし日本も第１次大戦中、紡績業を中心に急成長する。

　逆にイギリスは大戦で国力を消耗していたうえに、工場や機械は老朽化していた。

　その結果とうとう、世界大恐慌後に日本の綿製品が、イギリスを上回るようになったのだ。

　特にインド市場を奪われたことを問題視したイギリスは、イギリス以外の綿製品に対して関税の引き上げを実施。

　日本製品を締め出そうとした。

　これに日本もインドの綿花ボイコットなどで対抗し、インド経済が大きな打撃を受けている。

　さすがにどちらもいいことはないので、日本はインドと話し合いを持ったが、問題は解決しなかった。

　結局、イギリスの横槍もあって、日本の綿製品はインドから締め出されてしまう。

　その結果、日本がはけ口を求めたのが、満州というわけだ。

　しかしこの世界では、イギリスとは友好条約を結び直し、こまめに意思の疎通を図っている。

　互いの貿易状態を確認しながら、行きすぎた輸出にならないよう、事前に調整するよう心がけているのだ。

　例えば、”インドへの輸出が減ってるから、少しそちらで控えてくれない？”　みたいな打診をイギリスがしたとしよう。

　それがイギリスの支配する領域であれば、日本も敬意を払って、多少は輸出を自粛する。

　もちろん完全に統制はできないが、少しでも気を遣ってるってのが、大事なのだ。

　そうなると、日本が譲歩する場合が多くなるが、イギリスもそうそう無茶ばかりは言わない。

　なにしろこの世界で日英は、第１次大戦を共に戦った関係で、好感度は史実よりもはるかに高いのだ。

　そのうえで日本は、史実の倍近く発展しているため、下手に敵に回すよりは、味方にした方がいいとなる。

　結果、ポンド経済圏と円経済圏は、ほどほどに連携しながら、上手くやっていた。

　オランダの方も、日本は蘭印石油のお得意さまだ。

　蘭印の資源開発も共同でやってるので、こちらもそれなりに友好的だと言えるだろう。

　つまりもし欧州大戦が再発しても、日本は英蘭と敵対することはなく、むしろ協力する可能性が高いのだ。

　すると今度は、松方さんが口を開く。

「これだけ外交に配慮して、情勢は安定しているのだ。さすがにアメリカも、敵対しにくいのではないかね？」

「う～ん、そうならいいんですが、今回の動きは、将来の敵対を示唆してるように思えます。それにあの国は、難癖をつけて戦争に巻きこむのが、大好きですからね」

「そうなのかね？」

「ええ、平気で事件を捏造して、戦争に持ちこむんですよ。まあ、史実の日本でも、やったことですけど」

　アメリカといえば、開戦の口実をひねり出すことにおいては、右に出る者はいない。

　米西戦争のメイン号事件、第１次大戦のルシタニア号事件、ベトナム戦争のトンキン湾事件、そしてイラク戦争の大量破壊兵器保有疑惑など、実例は多数ある。

　特にトンキン湾事件では自作自演の疑いが強く、自国のためにはどんな卑怯な手もいとわない部分があった。

　そんな話をしてやると、元老たちがうめき声を上げる。

「そこまでやるか？」

「そんなことをされては、防ぎようがないではないか」

「おっしゃるとおり、防げない可能性は高いですから、いざという時の備えが必要なのですよ」

「たしかに……それもそうだな」

「しかしアメリカと戦争などして、本当に勝てるのかね？」

　そう問うたのは西園寺さんだ。

「何をもって勝ったというかによりますが、不可能ではないと思いますよ」

「ほう、具体的にはどうするのかね？」

「そうですね……まず敵を引き寄せてから、敵兵を殺しまくります。そのうえで敵の海上輸送路（シーレーン）を締め上げて、厭戦気分を誘う感じですかね。場合によっては、西海岸への攻撃も実施します。アメリカって国は、州の権限が強いですから、どこかが脱落するぐらいになれば、講和が成立するかもしれません」

「……それは凄い話だ。しかしそんなに上手く、いくものかね？」

「さあ？　それはやってみないと分からない部分はありますが、そのためにいろいろと、手を打ってきたんです」

　川島が肩をすくめて言うが、元老たちもそれ以上は追求しない。

　実際に俺たちが、日本を大きく変えてきたことを、よく知っているからだ。

　その後もいろいろと世界情勢について語り合い、今後も状況を注視することとして、その場は散会となった。

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昭和１０年（１９３５年）６月１日　東京砲兵工廠

「「「乾杯！」」」

　そして６月の１日になり、俺たちはお祝いをしていた。

　明治にタイムスリップして、満３０年の記念日だ。

「もう３０年か。長いようで、あっという間だったな」

「ああ、ほんと。４０代を２度も経験するとはな」

「そうそう、また太っちゃったよ」

「そんなん、まだマシやで」

「四郎は太りすぎだよね」

「ええねん。人生は楽しんだもん勝ちや。ガハハッ」

　そう言って豪快に笑う佐島は、けっこう太っていた。

　結婚して美味いメシを食っているせいだろうか。

　しかし佐島以外は、それほど太ってはいない。

　もちろん、年相応にぜい肉はついているが、服を着ていれば目立たないレベルだ。

「それにしても、これからどうなるのかな？」

「まあ、アメリカがやる気だってのは、はっきりしてるな」

「だな。大々的な建造プランを公表してるし」

　今年に入ってアメリカは、史実のヴィンソン案以上の大建艦計画を、発表していた。

　それはいまだに尾を引く大恐慌への対策というのもあるが、ただ造るだけで終わるつもりもないだろう。

「そんなもん、こっちもやってやればええねん。日本の国力も、格段に上がってるさかいな」

「まあ、そうだけどな」

　実際、日本の国力は格段に高まっていた。

【１９３５年の推定国力】　カッコ内は史実の値

実質ＧＤＰ：３６００億ドル（１９６１億ドル）

人口：　　　７２００万人　（６９２４万人）

製鉄能力：　８００万トン　（２００万トン）

発電能力：　７００万ｋＷ　（４１８万ｋW）

自動車保有：４０万台　　　（１２．６万台）

石油生産量：１８０万ｋＬ　（４０万ｋＬ）

石油消費量：３００万ｋＬ　（１７０万ｋＬ）

　すでに実質ＧＤＰは、イギリスの３６６０億ドルに迫る勢いだ。

　もちろんアメリカ（１兆１３１６億ドル）にはまるで敵わないが、史実の倍に近いのだ。

　そして俺たちが育成してきた、各種産業の力があれば……

　きな臭さを増す世界情勢に気を引き締めつつも、俺たちはつかの間の余暇を楽しんでいた。