２９．関東大震災を乗りこえよう
大正１２年（１９２３年）１月 伝染病研究所（東京）
「結核に効く、新たな薬ができたぞ！」
「おお、おめでとうございます、所長」
「うむ、これも志賀くんたちのがんばりの成果だがな」
「いえ、所長の尽力の賜物ですよ」
１９２３年の東京で、画期的な薬が誕生していた。
それは現代なら、ストレプトマイシンと呼ばれる抗生物質で、北里柴三郎と志賀潔らのチームによって開発されたものだ。
そしてそこへ至るまでには、俺たちも多少は協力している。
とはいえ、俺たちは医療については、まったくの門外漢である。
それでも人命に関わることなので、少しでも参考になることは、この時代の医療関係者に伝えておこうという話になった。
その対象となったのが、北里柴三郎である。
彼は”日本の細菌学の父”とも呼ばれる人物で、実際に伝染病研究所の所長になっていた要人だ。
そこで１９０７年頃、極秘裏に接触し、俺たちの素性を明かしていた。
そのうえで俺たちの持つあいまいな医療知識を伝え、研究を進めてもらったのだ。
それは例えば、
”青カビから強力な抗菌作用を持つ抗生物質ができるらしい” とか、
”イソニアジドとかいう抗うつ薬が、結核に効くらしい” とか、
”地中の放線菌から、結核の特効薬ができるらしい” といったものだ。
イソニアジドについてはすぐに見つかり、すでに治療に役立てられている。
しかしイソニアジドだけでは、結核菌が急速に耐性を持つことから、新たな薬剤の研究も進められた。
そしてようやく１４年目にして、ストレプトマイシンに相当するものが、日本で開発されたのだ。
ワクチンについてもフランスから、弱毒生菌ワクチンが導入され、史実よりも早く実用化に動いている。
これらの施策によって、この世界の日本では、結核による被害が大きく減りつつあった。
なにしろ結核といえば、戦前までは不治の病として恐れられた病気である。
史実の大正時代においては、１万人当たり２０人以上の死亡者が発生したという。
それを大きく減らせているのだから、これほど嬉しいことはない。
ちなみにペニシリンの方も、１０年越しの研究で開発され、第１次大戦の末期に兵士の死亡数を減らしている。
史実の開発者であるワックスマンとフレミングには悪いが、人の命には代えられないので、許してもらいたい。
ついでに脚気についても、ビタミンＢ１によって回復することは話してある。
さらに１９１０年に鈴木梅太郎がオリザニンを発明することを、佐島が知っていたので、北里さんから手を回してもらって、普及が早まった。
細かいことは学者に丸投げだったが、これはこれで上手くいった。
あと、ハンセン病については、日本が世界に逆行して、隔離政策を行うらしいことも伝えた。
正直、詳しいことは分からないので、世界の動向にならったほうがいいとしか言えなかった。
しかし結果的に、隔離政策が緩和されているので、史実ほどひどいことにはならなそうだ。
それから１９１４年に起きる、伝染病研究所の文部省移管は阻止してやった。
これは元々、内務省の傘下にあった研究所が、いきなり相談もなしに文部省に移管され、東大の下部組織にされた事件である。
どうやら北里さんと東大教授陣との確執が原因らしいが、これによって北里さんと多くの研究者が、研究所を離れてしまったのだ。
そんなイベントは百害あって一利もないので、事前に動きを察知して潰してやった。
北里さんは、とても喜んでくれたよ。
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大正１２年（１９２３年）９月１日 東京
この日、１１時５８分、東京・神奈川を中心とする関東圏に、文字どおりの激震が走った。
「地震だっ！」
「でかいぞ！」
「「「うわ～っ！」」」
それは相模湾北西部を震源とする、マグニチュード７．９の大地震だった。
そう、関東大震災である。
史実では１０万人以上もの犠牲者を出した、大災害だ。
しかしこの世界では、そこに至るまでの状況が大きく異なっている。
まず１９１４年に、桜島（１月）と秋田（３月）で地震が起こったのを理由に、防災記念日が設定された。
それも９月１日に。
そして毎年、小規模な防災訓練を各地で実施してきたのだが、今年は１０周年を理由に、全国で大規模なイベントを催したのだ。
それは防災訓練を兼ねて、お昼時に人を集め、昼食を振る舞うというものだ。
これによって本来は、自宅で昼食を取ろうとしていた人たちが、開けた土地に集まっていた。
おかげで建物の倒壊に巻きこまれる人が激減しただけでなく、調理の火元も大きく減らされた。
しかしもちろん、それだけで火事がなくなるはずもない。
あちこちで火災が発生し、おりからの強風で広がる動きも見られた。
しかし防災の名目で集められていた消防隊が、ただちに動き、それを消し止めていく。
この日のために、東京と神奈川では消防署をはじめ、消火栓や貯水槽、放水ホースやポンプなどが、徐々に整備されていたのだ。
しかも陸海軍も支援物資を準備して、待機していた。
地震が治まるとすぐに、それらが動きだす。
物資を満載したトラックや艦艇が、被災地に駆けつけたのだ。
軍も迅速に事態を収拾するべく、部隊を送り出し、被災者の救護や残骸の整理、道路の復旧に取り組んだ。
しかも各部隊には無線電信機も配備されており、霞が関の陸軍本部がその指揮に当たった。
おかげで当初は大混乱に陥っていた国民も、しだいに落ち着きを取りもどし、各所で助け合いの姿が見られたという。
そのあまりにも見事な処置は後々まで語り草となり、”関東の奇跡”と呼ばれることになる。
もちろん、多少の人的被害は避けられなかった。
誰もが建物の外に出ていたわけではないし、火災も少なくない箇所で発生している。
しかしそれでも、犠牲者は５千人弱に収まり、史実の２０分の１以下となったのだ。
建物も多くが損壊したが、それは都内の区画整理につながり、後の発展を支えることになる。
そんな中、俺たちも走り回った。
主に被災企業の状況を、官僚と一緒に調査して回り、政府の支援が届くよう、手配したのだ。
おかげで被災企業の再建が早まり、経済的な落ち込みも、史実よりずいぶんと減った。
そしてそれらを実行するために、政府も迅速に動いた。
ほんの数日間で臨時国会を開催し、特別国債と復興予算が可決される。
さらに復興を迅速に行うための臨時法案も可決され、早々に復興の道を歩みはじめたのだ。
さらに少しでも復興予算をまかなうためと称して、旅順・大連を含む関東州が、有償で清国に返却された。
これは元々、１９２３年に返還すべき土地なのだが、継続して租借できるよう、清国と交渉中だったのだ。
本来はとっとと返還していてもよかったのだが、日本が建てた施設を譲渡する条件で、少々もめていた。
というのも、これは国内向けのポーズという側面もあったのだ。
一応、大陸の利権にも配慮しているよ、というフリである。
しかし国内で大災害が起こったため、急いで交渉をまとめねば、という気運が高まる。
そこでそれまでよりも安めの価格で交渉したら、トントン拍子で話が進んだわけだ。
清国側も、日本が災害で大変だろうと、多少は同情してくれたのだろう。
結局、日露戦争で手に入れた関東州は、とうとう日本の手を離れることとなる。
ただし、満鉄の従業員に対する義務はあるので、退役軍人で編成された警護中隊を、満鉄沿線に置かせてもらうことにした。
それから南満州鉄道においても、金策を進めた。
具体的にいうと、満鉄の株式の一部を清国に売却し、アメリカに増資をしてもらったのだ。
これによって日本の保有比率は２０％にまで落ちこんだが、アメリカの投資によって満鉄は栄えるので、それほど悪くない取り引きであろう。
しかし当然ながら、これらの施策に文句をつけるヤツはいた。
”我が国の兵士の血であがなわれた利権を、やすやすと売り払うのか？”、なんて言い草だな。
そこで、”国内が大変な時だからこそ、それを役立てるのだ”、と言って反論すると、多くは黙った。
それでもキャンキャン吠えるヤツもいるにはいたが、世論に無視されて消えていく。
そんな感じでいろいろあったが、日本はたくましく復興への道を、歩んでいた。
基本的に主人公たちは医療に興味がないので、役立ちそうな内容をピンポイントでいくつか覚えていただけ、という設定です。
まあ、日本人の寿命が戦後に大きく伸びた主要因は、栄養状態と衛生環境の改善ですから。
国力の増強こそが、最大の貢献になるでしょう。
そして関東大震災は、１０周年イベントで被害を激減させ、大陸からも手を引くと。
ご都合主義が過ぎる？ ^^;
