未来から吹いた風 ～５人でひっくりかえす太平洋戦争～

第１章 明治編

２．本当に明治かよ！

　ひなびた温泉宿で寝ていたはずなのに、俺たちは見知らぬ場所で目覚めた。

　そしたら妙に殺気立ったおっさんたちに囲まれていて、非常にやばげである。

　しかしそんな雰囲気を、落ち着いた声が断ち切った。

「これ、お前たちもそう騒ぐでない。この者たちは眠った状態で、急に現れたのだ。おそらく状況も分かっておらんであろう」

「し、しかし陛下……」

　そう言って立ち上がった人影には、不思議な威厳があった。

　そして写真で見た明治天皇に、似ているような気もする。

　それに気がついたのは俺だけではなく、後島と中島がそれを口に出した。

「なんか、明治天皇に似てるんですけど」

「うん、僕もそんな気がする」

　その言葉が癇に障ったのだろう。

　１人のおっさんが大声を上げた。

「陛下に向かって、似ているとは何事だっ！　馬鹿にしておるのかあっ！」

「「ヒイッ」」

　今にも殴りかかってきそうなおっさんを、陛下？がなだめる。

「これ、大声を上げるでない。見ればまだ、子供のようではないか」

「……え、俺たち、決して子供では……」

　そう思って周りを見回してみれば、仲間たちの顔が若返っていた。

　それはまるで、大学に入りたての頃のようで、１８歳ぐらいと言われても違和感がない。

「おい、お前たち。若返っているみたいだぞ」

「そう言うお前だって」

「マジで～」

「うひょ～、これってマジでタイムスリップとちゃう？」

「な、何を馬鹿な……」

　常識ではあり得ないことだが、マジで俺たちは若返っていた。

　それが本当なら、タイムスリップでさえあり得てしまう。

　俺はおずおずと訊ねた。

「すいません。非常識を承知でお訊ねしますが、今は何年の何月何日でしょうか？」

「貴様――」

「待て。真剣に訊ねておるのであろう……今は明治３８年　６月１日だ」

　陛下？にそう言われ、また後島と中島が声をもらす。

「マジかぁ……」

「ええ、本当？」

「無礼であろうがあっ！」

「「ヒイッ」」

　またまたおっさんに怒鳴られて悲鳴を上げると、陛下？がまた取りなしてくれた。

「これ、静かにせんか。どうやら、並々ならぬことが起きているようだ。せっかくだから、茶でも飲みながら、話をせんかね」

「陛下！　そのようなことは――」

「よいではないか。せっかく海軍がバルチック艦隊を蹴散らして、講和の機会も巡ってきそうなのだ。もっと気を楽に持て」

「しかし……」

　結局、陛下？の主張が通って、俺たちはソファに座らされる。

　どうやらこの部屋は居間のようで、陛下？たちはお茶を飲もうとしていたようだ。

　陛下？ともう１人の青年と向かいあうように座り、その周囲におっさんたちが立つような形になった。

　人数分のお茶が出てきたところで、陛下？が話を始める。

「すでに気づいておろうが、私は今上天皇（きんじょうてんのう）と呼ばれる身だ。そしてこちらは皇太子の嘉仁（よしひと）である」

「嘉仁です」

　そう名乗ったのは２０代なかばの青年で、おそらく大正天皇になる人なのだろう。

　ここまで来ると、もう信じるしかない。

「私は大島祐一（おおしま　ゆういち）です」

「後島慎二（ごとう　しんじ）です。後島のとうは、しまです」

「中島正三（なかじま　しょうぞう）です」

「佐島四郎（さとう　しろう）です。俺も佐島のとうは、しまです」

「川島健吾（かわしま　けんご）です」

　すると陛下は、おもしろそうに笑いをこぼす。

「ホホホ、大島に後島、中島に佐島、川島か。島ばかりじゃのう」

「あ、はい。ついでに名前が１から５まで揃ってるので、周りからは五島列島って呼ばれてます」

「フハハッ、五島列島か。おもしろいのう」

「ですよね～。アハハハハ」

　すかさず後島が気軽に応えて、場を和まそうとしている。

　しかし周りのおっさんたちは、額に青筋を立てており、あまり成功はしていないようだ。

　陛下はお茶をひと口ふくんでから、率直に訊ねてきた。

「ふむ、それで君たちは、どこから来たのかね？」

「……ちょっと信じられないかもしれませんが、私たちは未来の日本からやってきました」

「きっさま～、何を馬鹿な――」

「やめい！　お前たちはしばらく黙っておれ」

　俺の言葉に激昂した男を、陛下がきつく叱責する。

　そして陛下は面白そうにヒゲをいじると、俺に先をうながした。

「話を続けてくれ」

「はい。具体的に言うと、私たちは西暦２０２１年の５月１日からやってきました。みんなで旅行をして、旅館に泊まっていたんです。そして目が覚めたらこの状態で、正直、戸惑っています」

「フハハ、それが本当なら戸惑うだろうな。しかし実際に君たちは、一瞬で我々の前に現れたのだ。私もおおいに戸惑っておる」

「ああ、そうだったんですか。ならば何か超自然的なことが起きている、ということだけは、共通の認識でよろしいでしょうか？」

「うむ、そう考えるしかないであろうの」

　すると隣の皇太子殿下が、遠慮がちに問うてきた。

「西暦２０２１年、というと、今から１１６年も先になる。君たちは何か、それを証明できるものを持っているかな？」

「そうですね……これなんかどうでしょう？」

　昨晩は浴衣で寝たはずが、今はなぜか普段着になっていた。

　ごていねいに旅に出た時の荷物も傍らに残っており、着替えやパソコンもある。

　そして胸ポケットにはスマホが入っていたので、それを見せる。

「これはなんだい？」

「え～と……電話といえば、分かりますか？」

「これが電話？　線も付いていないのにかい？」

「声を電波にして飛ばすんですよ。無線機の一種と思ってもらえれば」

「へえ……それは使えるのかい？」

「いえ、この時代にはそれを支えるインフラ……設備がありませんので、無理ですね。だけど代わりに、こんなことができます」

　当然のことながら、この時代に携帯の基地局などあるはずもなく、電話は使えない。

　しかし俺はスマホをいじって、適当な動画を再生してみせた。

　それを見た陛下と殿下が、目を丸くする。

「……ほほう、これはたしかに、現代ではありえんシロモノだな」

「ええ、百年先の物と言われても、信じたくなるものです」

　それから俺たちは、パソコンなども駆使して、俺たちがこの時代の人間でないことをアピールした。

　中には怪しむ者もいたが、陛下が強引にそれを抑えてくれる。

　そして陛下は、改めて俺たちに問う。

「ふ～む、実に奇妙なことが起こったものだな。なぜこんなことが起こったのか、君たちには心当たりがあるかね？」

　俺たちは互いの顔を見合っていたが、やがて俺に全ての視線が集まる。

　昔から俺がリーダーシップを取ることが多かったので、こういうのは俺に回ってきやすいのだ。

　そこで俺は、思い切って推測を述べた。

「実は私たちは昨日の晩、日露戦争の直後に行けたら、日本の歴史が変えられる、みたいな話をしてたんです。それが実際に起こったのだとしたら、それは俺たちに歴史を変えてみろと、言ってるのかもしれません」

「それは一体、誰が？」

「それはその……神様みたいな存在、ですかね」

　さすがに笑われるかと思ったが、陛下は平然としていた。

　陛下は少し考えながら、さらに問う。

「君たちが変えたい歴史、というのはどんなものかな？」

　俺はその問いにしばし詰まりながら、やがて答えた。

「それは……それはこの日本がアメリカと戦争になって、３００万人もの死者を出す歴史です」