１２．陸軍も軍縮だ
明治３９年（１９０６年）１月中旬 皇居
「それで陸軍の建て直しとは、具体的にどんなことかのう？」
陸軍の重鎮と話をしていたら、大山さんに訊ねられた。
「まずは軍縮です。最低でも戦前の１３個師団に戻して、さらなる縮小も検討します。その代わりに銃砲の増備と、機械化を進めます」
「ふ～む……それはなかなか、難しそうだのう」
「そうですな」
俺の提案に、大山さんと乃木さんが難しい顔をする。
しかし児玉さんだけは違った。
「いや、それぐらいは必要なのではありませんか。それに彼はただ減らすのではなく、装備による強化を図ると言っているのです。合理的だと思いますがね」
「児玉どん、そうは言っても、せっかく師団長になれたようなもんが、反対するじゃろう」
「そうですぞ。苦労して勝ったのにそれでは、将兵も報われんでしょう」
「だからなんだというんです？ 我らは地位を保つために、軍人をしているんじゃありません。お国を守るために、軍人をやっとるんです。そんなことが分からん奴らには、とっとと退役してもらいましょう」
「児玉どん～……」
児玉さんの鋭い舌鋒に、大山さんも口をつぐむ。
しかし大山さんや乃木さんの心配も、仕方ない部分がある。
なにしろこの日露戦争では、平時の１３個師団から、４個師団が増強されているのだ。
当然、ポストもそれに応じて増えたわけで、それに未練がある連中も多い。
ましてや勝ち戦だったにもかかわらず、一方的に軍縮されては、文句が出るのも当然であろう。
しかし現実問題、戦争はすでに終結し、ロシアの脅威も遠のいたのだから、軍縮は必須である。
そうでなければ、ただでさえ借金を抱えた日本の財政を、再建できはしない。
にもかかわらず、史実では臨時の４個師団を常時戦備として認め、さらに２年後には２個増やしてしまうのだ。
おまけに海軍も８・８艦隊計画などという、狂ったような艦隊増備を打ち出したため、費用はさらにかさむ。
幸いにも第１次世界大戦の戦争特需で、日本は債務国から債権国へ成り上がることができた。
しかしその間の軍拡費用を、国力の増強に使っていれば、どれほどの恩恵があっただろうか。
別に軍拡が不要だというわけではない。
しかし国力や環境をまったく顧みない軍拡など、健全にはほど遠い行為である。
そのような軍拡を望む者のほとんどは、ただ組織を拡大して、その権益の旨味にあずかろうとする、利己主義者でしかない。
そんな自分のことしか考えないような奴らは、早々に排除する必要があるのだ。
「当然ながら、海軍にも軍縮を進めてもらいます。具体的にいうと、現在起工中の艦も含めて、８隻の戦艦の建造を取りやめます」
「なんと、８隻もの戦艦をか？」
「海軍がそれを飲んだというのかい？」
「はい、まずは東郷大将と秋山中佐にお話して、ご理解いただきました。今は海軍内で、説得に動いてもらってます」
「ほう……」
感心する大山さんの横で、児玉さんがニヤリと笑う。
「フフフ、当然、何か見返りを提示したんだろう？」
「ええ、そうでもしないと、説得は無理でしょうからね。具体的には、１０年以内に１４インチ砲搭載の高速戦艦を４隻、さらに数年以内に１６インチ砲搭載艦を４隻造ると、約束しています。どれも就航時点では、世界最強の戦艦ですね」
「１４インチ砲だけでなく、１６インチ砲搭載艦もかね。それは海軍にとって、甘すぎるのではないかな？」
「いいえ、史実ではこの８隻の他に、さらに１４インチ艦を４隻、１６インチ艦を４隻も造ろうとするんですよ。英米との軍縮条約のおかげで、頓挫しますけど。それに比べたら、どれだけの費用が浮くか、お分かりですよね」
一説には長門型が１隻だけで、４千万円以上とも言われている。
それが８隻つぶせるなら、単純計算でも３億２千万円は浮く。
まあ、天城型の３，４番艦は起工してすぐに中止されたから、もっと少ないとは思うけど。
そんな話をしてやると、児玉さんたちが呆れた顔をする。
「なんとまあ、そんなにたくさん、造るつもりだったとは。とんでもないのう」
「まったく権兵衛と来たら、そういう経済感覚はさっぱりじゃからな」
「呆れた話です」
この際限ない史実の建艦計画は、山本権兵衛大将らを中心に、組み立てられていった。
もちろん権兵衛さんだけのせいではないのだが、彼が統帥権の分裂と、この大軍拡という愚行を主導したのは間違いない話だ。
そんな彼を見せしめ的に排除できたのは、不幸中の幸いだったと俺は思っている。
「ええ、身のほどをわきまえない、とんでもない愚行ですよ。でも戦艦ってのは、海軍戦力の象徴でもありますからね。ある程度は必要なんです。だからそれをエサに、説得をしてもらってるところです」
「なるほど。海軍がそれほどの軍縮をやるというなら、我らも誠意を見せねばなりませんな」
「う～ん、児玉どんの言うことは、正しいんじゃろうがのう」
なおも逡巡を見せる大山さんに、俺からも圧力を掛ける。
「大山閣下。ここで甘い態度を見せると、将来に禍根を残すことになりますよ。今回の勝利は海軍のみならず、陸軍をもおごり高ぶらせているんですから。その先は精神主義に傾倒し、平然と政府の指示を無視する、無法の軍隊の出来上がりです」
「君は何を……」
そこで俺は、昭和の陸軍が大陸で暴走し、泥沼の日中戦争へ引きずりこむ未来について話した。
海軍ほどではないものの、昭和の陸軍も相当ひどかったのだ。
そんな話をしてやると、大山さんの表情も変わってきた。
「なんと、儂らの後継者が、そんなことをしでかすとは」
「元帥、ここは我らも、腹をくくらねばなりませんぞ。断固として軍縮を実行し、組織や戦訓の見直しをしなければ、お国の進む道を誤らせてしまいます」
「小官もそう考えます」
残りの２人にそう言われ、大山さんもとうとう決心した。
「……そうだのう。我らがやらねば、他にやる者がおらんか。２人とも、手伝ってくれるか？」
「もちろんです」
「喜んで」
そこに陛下も声を掛ける。
「お前たちには苦労を掛けると思うが、よろしく頼む。ただし源太郎は、体をいたわれよ」
「ワハハッ、これは痛いところを突かれましたな。それでは私は、主に後方から知恵を貸すことにしましょう」
「う～ん、本当は児玉どんに、総参謀長をお願いしようと思っとったんじゃがのう……それでは、乃木にお願いできんか？」
いきなりの総参謀長への就任打診に、乃木さんが固まる。
総参謀長とは参謀本部のトップであり、陸軍の作戦計画を指導する重職だ。
「……ハッ、小官が、総参謀長、ですか？」
「うむ、儂は元老として、陛下を支えたいと思っちょる。ところで参謀次長は、誰がいいかのう？」
大山さんが、今度は児玉さんに問うと、即座に返事があった。
「福島少将がいいでしょう。彼は情報の大切さをよく知っている、優秀な参謀です」
「うむ、それには儂も賛成じゃ。それでお願いできんかのう？ 乃木」
改めて目を向けられ、乃木さんはしばし逡巡する。
しかしやがて思い切ったように、答えを返した。
「仕方ありませんな。不肖、この乃木、陛下の刃となって、軍の改革に取り組みましょう」
「おお、受けてくれるか。よかよか」
「うむ、頼りにしておるぞ。ところで源太郎はどうする？」
すると陛下が、児玉さんのことを気にする。
「そうですのう。本来なら教育総監にでもしたいところですが、それはそれで激務ですからのう。陸大の校長といったところでしょうか」
「しかしそれでは、今以上の降格人事であろう。源太郎が侮られるのではないか？」
「はい。ですので異例ではありますが、陛下から勅を発していただき、元老に迎えてはいかがかと」
そう大山さんが言うと、誰よりも児玉さんが驚いていた。
「なっ、元帥。私ごときがそのような――」
「いや、児玉どん。おんしはそれぐらいのことを、やってみせたんじゃ。陛下、いかがでしょうか？」
「うむ、元老でありつつ、陸大の校長も兼務して、軍教育を変えるのじゃな？ よいではないか」
「ご賢察、恐れ入ります」
「陛下……」
話がまとまると、大山さんが優しい目で児玉さんを諭す。
「陸大の改革も大変かもしれんが、それほどの激務ではなかろう。その辺でどうじゃ？」
「……承知しました。そのお話、ありがたく受けさせてもらいます」
「うむ、頼んだぞ」
こうして今後の体制も決まると、その後も陸軍の改革について、しばし盛り上がった。
史実では児玉大将が総参謀長に就任し、軍縮を進めようとするんですが、翌年に突然死してしまいます。
この頃の参謀本部は、本当に呪われていたんじゃなかろうか？
そしてタガの外れた陸海軍は、逆に軍拡の道を突っ走ったという、救えない話。(T_T)
