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＜炎風の旋槍Ⅱ＞

ドラゴン戦の続きです。

あと、タイトル変えました。自分でもなんかよく分からなかったので。

「行くぞ……！」

「了解！」

エルナードの掛け声により、反撃が開始した。サンダーボルト・ドラゴンもどうやら麻痺状態から抜け出した様子で、翼を広げてゆっくりと羽ばたいていた。

　今度は一体何をする気だ。まさか空中からブレスなんてことはないよな。あんなのが上から来たら避けられない。いや、落ち着け、落ち着くんだ。

　エルナードは焦る気持ちを抑えながら、手に握られたシルバークロスをぎゅっと握り、前へ向かって駆けた。センスも、それに倣って地面を蹴る。

　サンダーボルト・ドラゴンはエルナード達が行動を開始したのを１目、１度空高く急上昇したかと思うと、すぐさま急降下した。その軌道からターゲットはエルナードだと見て取れる。それを迎え撃つかのように、エルナードは剣先を後ろへ向け体を右へひねる――――エルナード流居合いの構えだ。

「止まれっ！！」

エルナードは迫るサンダーボルト・ドラゴンに《エアロ・ブースト》で加速させた剣をぶつけた。

　両者が触れたその瞬間、激しい火花を散らすと共に、一瞬の時が過ぎると共に、激しい轟音が鳴り響き一筋の閃光が落ちた。サンダーボルト・ドラゴンの《カウンター・ボルト》、ドラゴンには基本、通常の魔物や人間には見ないずば抜けた能力《エクストラスキル》というものがあるのだ。今の場合は、ドラゴンの操る属性に対応した《カウンタースキル》。エルナードに、サンダーボルト・ドラゴンの持つ雷に対応したカウンターが襲い掛かったのだ。

　全身を駆ける雷、感覚の無い四肢、焼けるような痛み。目を点にして体を倒したエルナードにはその全てが襲い掛かっていた。冷静な判断力も失われ、今何が起きたのかもよく分からない。ただ頭にあるものは、ギルドの敵を討つことのみ。

「エルナード！！」

　はるか後方からセンスの声がした。それはどんどん近づき、すぐに耳元までたどり着いた。

「エルナード、しっかりしろ！おい、聞こえてるか！」

センスは倒れたエルナードの体を起こし、肩をつかんで強く揺さぶった。そして、エルナードは自分を揺さぶるセンスの腕をつかんだ。

「聞こえてるよ。おかげ様でな……」

　どこか苦しそうな声だが、先ほどより意識ははっきりしていた。センスが揺すぶったことで、体中に程よく血液がまわり、意識も体もよくなってきているのだ。

「悪いな、おかげで手足の感覚も戻ってきたよ」

「よかった。んでも、あいつに触れるだけでもこっちがやられるなんて、一体どうすればいいんだ？」

「それなんだけどさ、触れなきゃ、エクストラスキルは発動しないんじゃないのか？」

　エルナードの言うとおり、サンダーボルト・ドラゴンのエクストラスキル《カウンター・ボルト》は、触れなければ発動はしない。

「でも、遠距離攻撃なんて、僕のスキルでも大した威力は期待できない。それに、この気候じゃあ……」

　今、サンダーボルト・ドラゴンの影響によるものか、天候は荒々しくなっていた。空は雲に覆われ、風が吹いている。センスの炎では、たちまち弱くなってしまうだろう。

「おいおい、忘れたのか？俺は風の魔力をもってるんだぜ？こんな風、わけないさ」

「僕と君で《コンビネーションスキル》でもやろうっていうのかい？しかも、何の打ち合わせもなしに？」

「打ち合わせなら今すればいいだろ？」

「無理だ！そんなこと簡単にできるわけが……」

「何を今更、お前、前に言ってたよな？俺の実力を見たいって」

「ああ……」

「だったら、今がその時だ。俺の力を見せてやる。だから、お前はその力を信じて、俺に力を貸してくれ」

　一瞬の沈黙の後、センスの表情が緩んだ。

「わかった。君を信じよう。どの道それしかないようだしね」

「そういうこった」

　エルナードはセンスに肩を借り、ゆっくりと立ち上がった。

「チャンスは１回だ。あいつがブレスを放った直後に撃つ。リミッターは解除しろ。全魔力を使って、一撃で仕留めるんだ」

「うしろへ行ったブレスはどうするんだい？このまま行けば町が破壊される」

「大丈夫だ。うしろで俺の優秀な弟子が守ってる」

　その言葉を聞き後ろを振り向くと、そこにはリノが魔法スキルでシールドを張っているのが見えた。

「あんな事できるんだリノちゃん」

「だな……」

　少しの会話の後、気付けば再びサンダーボルト・ドラゴンははるか上空から急降下していた。ターゲットはまたしてもエルナード、しかし、エルナードも同じ轍はふまない。攻撃は冷静に回避し、すれ違いざまに強い風の魔力をぶつけた。しかしやはりと言うべきか、雷の魔力の前にあっけなく風の魔力はかき消されてしまい、ダメージを与えることはできなかった。その後も攻撃は来たが、回避が難しいものは無く、難なくかわせた。

　そうしてついにその時は訪れた。

　サンダーボルト・ドラゴンが大きく両翼を広げ、大口を開けた。その行動にエルナードとセンスは背後でリノがシールドを張っている事を確認し、回避のタイミングを見計らっていた。速すぎればブレスの軌道が変わり、遅すぎれば当たってしまうからだ。

「いまだ！」

　ブレスが撃たれた瞬間、２人同時に左右へと回避した。そして、ブレスはリノのシールドに直撃。しかし今は安否の確認はできない。今はただ、リノを信じるしかない。

　エルナードは風の魔力を、センスは炎の魔力を最大まで解き放つ。

「タイミング合わせろよ」

「わかってるさ」

「……行くぞっ！」

　エルナードはセンスの槍の向く正面に風の渦を展開させサンダーボルト・ドラゴンまでの道を作る。それにそわせ、センスは炎の槍を解き放つ。

　狙いは頭部。この一転に全てを賭ける。

「行けセンス！」

「はああああぁぁぁ！！！」

　ひと時の間風が止み、２人の重なる声が響いた。

「「《ウィンドリ・エクスプロージョン》！！」」

　すさまじい轟音と鋭い風音とともに、激しい閃光が当たりいったいを包み込んだ。鳥は一斉に空へ飛び、人々は目を覆った。

　光が去り、目を開いたリノの目に初めに映ったものは、ごうごうと立つ黒々とした爆炎から出て来るセンスとエルナードだった。

「師匠！センスさん！よくご無事で。よかったです。あのドラゴンを、倒したんですね！」

リノはあまりの喜びに疲れを忘れ、２人の許まで駆けるとこれでもかと言うほど飛び跳ねた。

「いや、そうとは言えないね。倒しはしたけど、《アレ》はドラゴンじゃなく、《ゴーレム》だった……」

「え？どういうことですか？」

「いや、詳しい話は後にしよう。今はとりあえず、みんなの手当てをしないと」

「あ、そうでした。速く皆さんの傷を手当しないとっ！」

　そういって大慌てで元いた場所へ戻るリノを、センスはエルナードに肩を貸しながら苦笑いで見ていた。

終わり方が微妙なのはもうどうしようもない事実です。

悪あがきはしません……。