追放されたので理想の職場を創った

第六話

「冒険者ギルド設立の申請ですね」

　受付の美人のお姉さんは慣れた様子で手続きをしてくれた。

「俺たちでもこなせそうなちょうどいい依頼はありますか？」

　手続きが終わったタイミングを見計らって質問してみる。

「薬草摘みと下水道のネズミ退治がありますね」

　受付のお姉さんはさらっと答えてくれた。

　どちらも駆け出し向けの依頼である。

　俺たちを初心者同然と判断した受付のお姉さんは正しいと思う。

「どっちがいい？」

　俺はふり向いて後ろのふたりに意見を求める。

「げ、下水道ならわたしが魔法を使っても大丈夫なはずです」

　キーラは自分の顔を指さしながらアピールしてきた。

　たしかに下水道は人目がつきにくいし、ネズミ退治に死霊を呼んでも文句は言われない。

「あっしはどちらでも役に立たない気が」

　アロンはシュンとしてしまう。

「俺たちを守る前衛として来てくれ」

　と俺は彼女に声をかける。

「ですよ。わたしは貧弱な魔法使いですし、グレックさんもね？」

　キーラに確認されたのでうなずいておく。

　戦士としては最低限の護身はできる程度なので、専門職の戦士にはいてほしいところだ。

「わかりました。盾役をがんばります」

　アロンは何とか自信を取り戻す。

「前衛一、後衛二ですか？　バランスが悪いですね」

　受付のお姉さんに正論で指摘されてしまった。

「そうなんですよね。できれば斥候職ひとりと神官がほしいのですが、心当たりはありませんか？」

　俺はいいきっかけだと思って相談してみる。

　冒険者協会に加盟するメリットのひとつは、こうやって仲間に関して相談できることだ。

　もちろん必ずマッチングできるわけじゃないが、可能性があるというだけでもありがたい。

　新規の零細ギルドはとくに。

「いまはないですね。特に神官は難しいと思いますよ」

　受付のお姉さんは表情を動かさず即答する。

「やっぱり」

　知ってたとため息をつく。　

　神官とは神に仕えて傷を癒したり、浄化の力を持った人たちのことだ。

　冒険するうえで彼らがいないのは自殺行為と言われるほどで、引く手あまたである。

　俺だってできるなら神官は最初に確保しておきたいよ。

　ロレントに追い出されたときは普通に就職するつもりだった。

　だからで誰にも声をかけなかったんだけど、それがよくなかったのかもしれない。

　あの人たち以外に俺は神官へのツテなんて持っていないので。

「とりあえず薬草摘みと下水道のネズミ退治と両方やります」

　指定された内容を読むかぎり、ふたつ同時にやっても一日で終えることができるだろう。

「大丈夫ですか？」

　キーラがおどおどと訊いて来る。

「うん。それに薬草摘みのほうは、持ってきた薬草の種類と数で報酬を上乗せしてもらえるらしい。これはありがたい」

　俺は理由を話す。

　青い癒し草を五本で一万デナリが最低ライン。

「なるほど」

「報酬の上乗せはうれしいです」

　キーラとアロンもちょっと微笑む。

　ひとりなら一万デナリでもいいけど、三人だと儲けが出ないからね。

「まずは下水道に行こう」

　と提案すると、

「？　匂いは大丈夫ですか？」

　キーラが首をかしげて心配そうな表情になる。

　女子的にはとくに気になるポイントだろうね。

「ああ、俺は匂い消しの魔法を使えるから平気だよ」

　と説明しておく。

「支援魔法。とても便利」　

　キーラは納得し、アロンは何か羨ましそうな目でこっちを見て来た。

「便利だけど器用貧乏になりがちで、周囲の力が必要なんだよね」

　答えながら肩をすくめる。

　じゃなかったらひとりで冒険者として名をあげてから、人材を募集するという方法を使えた。

　俺たちは下水道の入り口を探して進入し、中型犬サイズの大ネズミを五匹ほど退治する。

　と言っても俺やアロンの出番はなく、

「楽だね」

「楽ですね」

　短いやりとりをした。

　死霊系魔法を遠慮なく使えるなら、キーラが大ネズミ相手に後れをとるはずがない。

　死霊系魔法は使い手次第でいくらでも強力になるのだ。

「グレックさん、どれくらいやるんですか？」

　視界に入った大ネズミを全滅させたあと、キーラがこっちを見る。

「こういうのは奥まで行かなくていいんだよ。これで引き上げよう」

　俺は答えた。

　依頼内容は「奥まで行って殲滅」じゃなくて「増えた大ネズミの間引き」だからね。

　殲滅は難しいし、初心者向けの依頼を減らすわけにもいかないというところだろう。

「！　グレックさん」

　出入り口に向かおうとした瞬間、キーラがハッとする。

「ああ。俺も気づいた。支援魔法の中には警戒用があるので」

　理由を話すと、

「わたしは死霊ちゃんが教えてくれました」

　キーラも説明しながら自分の肩を指さす。

「感知能力もあるのか……」

　死霊魔法は想定よりも便利かもしれない。

　あるいはキーラがレアなのか。

「奥から敵が来る。アロン、警戒してくれ」

「はい」

　ふしぎそうにしていたアロンの表情が、俺の指示で引き締まって斧をかまえる。

　大した敵はいないと思いたいけど、何かいやな予感がしていた。

　不気味な足音とともに現れたのは、アロンと変わらないサイズのデカいネズミだった。

　ただし両目からは青白い火を放ち、尻尾も青白い火をまとっている。

「ウィルオウィスプ……」

　キーラの口からその名前が告げられた。

「そいつって、実態のない死霊モンスターだと思ってたんだけど」

　俺は自分より詳しいだろうキーラに問いかける。

「お、おそらく憑依され、自我を奪われたんだと思います。わたしの死霊魔法で刺激されたんでしょう」

　キーラは申し訳なさそうな顔で言った。

「都市の地下にこんなのがいるって普通は思いつかない。気にしなくていい」

　俺は彼女をフォローする。

　どちらかと言えば依頼主の調査力のほうを問題にするケースだ。

「キーラなら死霊魔法で調伏できたりする？」

　とアロンが問いかける。

　実は俺もひそかに期待していた点だ。

「わたし、そういうのは苦手で。追い出された理由のひとつなんですけど」

　キーラは恥ずかしそうにうつむいてしまう。

「ご、ごめん」

　俺とアロンはふたりで謝った。

　「死霊魔法の使い手なのに、野良死霊を制御できないの？」というのは、訊いてはいけない部分らしい。

　一応注意しているが、巨大ネズミに憑依したウィルオウィスプは襲って来ない。

　どうやらキーラを警戒しているようだ。

「倒すのはできる？」

　俺がごまかす意味も込めて問いかけると、

「は、はい。ウィルオウィスプは大した死霊じゃないので」

　キーラはこくりとうなずく。

「悪いけど倒してくれる？」

　俺の指示に彼女は「はい」と返事して、瞬殺してしまった。

「はや」

「見た目はけっこうグロかったのに」

　俺とアロンはポカンとする。

「あれくらいなら、力関係的にわたしのほうが圧倒的有利なので」

　キーラは照れくさそうに説明した。

　巨大ネズミの体から青白い結晶のような石が転がってくる。

　キーラはそれを素手で拾って、

「ウィルオウィスプを倒した証ですよ」

　ちょっとうれしそうに俺に見せてきた。

「キーラが持っていてくれ。協会に説明する際に必要かも」

　扱いに慣れてそうなので頼んでおく。

　キーラもそのつもりだったらしくて二つ返事で承知した。

「お疲れさん」

　下水道の出入り口に行き、管理人である男性に声をかけられる。

　この人の確認のあとで報酬を受け取れる仕組みだ。

「冒険者協会に連絡入れておくよ。お前さんたちは初心者って感じがまったくしないな」

　管理人の言葉に俺たちは互いに顔を見合わせ、微苦笑する。

　俺たちは元のギルドを追放された訳アリばかりだから、初心者に見えなくても何もおかしくない。

「何？　巨大ネズミ？　死霊系モンスター？」

　管理人はまったく把握してなかったらしく、顔色を変える。

「わかった。こっちで調べて報告する」

　実直そうな人なので、とりあえず信じてみよう。

　下水道の深部は異変を感じないかぎり調査しないのは、どこの都市だって同じはずだしね。