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第2章：氷の官僚

　数日後、剣崎は堂本の動きをマークしていた。

　堂本が熱心に取り組んでいるのは、過疎地域の子供たちにオンラインで高度な教育を提供する『地方教育支援法案』だった。だが、その実現には高い壁があった。予算だ。

　その壁の象徴とも言える男と、堂本が対峙する場に、剣崎は居合わせた。

　財務省、主計局。

　重厚な扉の向こうに座っていたのは、主計官補佐の氷室（ひむろ）という男だった。

　30代半ばにして「カミソリ」の異名を持つエリート官僚。無表情な顔で、堂本の提出した資料をパラパラとめくっている。

「……で？先生。この数百億の予算、どこから捻出するおつもりですか？」

　氷のような冷徹な声だった。堂本が身を乗り出す。

「だから、ここにある通り、他の無駄な公共事業を削減して……」

「その『無駄』の定義が曖昧です。法的根拠も弱い。こんな作文では、審議にかける以前の問題です」

　氷室は資料を机に放り出した。

「先生。我々は国民の血税をお預かりしているんです。あなたの『想い』だけで財布の紐は緩められません」

「しかし、今この瞬間も、教育格差で夢を諦めている子供がいるんだ！」

「感情論は結構です。数字を持ってきてください。出直してください」

　取りつく島もない。

　肩を落として部屋を出る堂本を見て、剣崎は「予想通りだ」と呟いた。

　これが現実だ。政治家がいくら理想を語ろうと、国の金庫番である官僚が首を縦に振らなければ、何も動かない。

「見ましたか、相馬さん」

　その夜、局に戻った剣崎は勝ち誇ったように言った。

「堂本は無力だ。そして官僚は冷血だ。これが国の仕組みですよ。美談の入り込む余地なんてない」

「……お前、氷室補佐官の部屋、何時に出た？」

「は？夕方の5時ですが」

「甘いな」

　相馬は自身の取材メモを放り投げた。

「俺たちの番組は、夜明け前が本番だ。……今の政治の『真実』が知りたいなら、深夜2時の霞が関に行ってみろ」