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第4話：その「常識」は誰のためのものか

　「５秒前。４、３、２……」

　フロアディレクターの指が振られ、スタジオのタリー（カメラの上の赤いランプ）が点灯した。CM明け。日本の「遅れ」を嘆く討論番組が再開される。

　司会のアナウンサーが口を開きかけた、その時だった。

　カメラのフレームの中に、ぬっと黒い影が入り込んだ。

　相馬健一だった。

「なっ……相馬さん！？」

　司会者が裏返った声を出す。スタジオの端で、ADのヒカリが息を呑んで見守っている。

　相馬は司会者を無視し、雛壇（ひなだん）の中央、最も偉そうに足を組んでいたジャーナリスト・西園寺レイの前に立った。

「あら、何？スタッフの乱入？生放送中よ」

　西園寺は不快そうに眉をひそめ、スタッフに目配せをする。「つまみ出しなさい」という合図だ。

　だが、相馬は動かない。その目は、獲物を狙う猛禽類のように鋭かった。

「西園寺さん。さきほどあなたは、あの町工場の努力を『自己満足』だと言いましたね」

　相馬の声は低かったが、ピンマイクを通していないのに、スタジオの空気を震わせるほどの重圧感があった。

「ええ、言ったわ。事実でしょう？海外ではもっと効率的に……」

「海外、海外、海外。」

　相馬は彼女の言葉を遮った。

「あなたの物差しは、常に『海外』だ。ではお聞きしますが、その『海外』とやらは、自国の産業や文化を、あなたのように嘲笑（わら）っていますか？」

「は？」

　西園寺が虚を突かれた顔をする。

「私はかつて、あなたと同じロンドンに駐在していました」

　相馬は静かに、しかし力強く続けた。

「イギリス人も、フランス人も、アメリカ人も、彼らは自分の国の文化に強烈な誇りを持っている。時には非合理的であっても、伝統や自国の産業を守るために、国を挙げて戦っている。

　自国の利益を守るために『ＮＯ』と言うこと。それこそが、あなたがたの大好きな『グローバルスタンダード（世界の常識）』のはずだ」

　スタジオが静まり返る。スタッフも、警備員を呼ぶのを忘れて聞き入っていた。

「なのに、なぜ日本だけが例外なんです？」

　相馬は一歩踏み込んだ。

「アメリカが自国産業を守れば『愛国心』と称え、日本が同じことをすれば『排他的』と叩く。

　欧州が伝統を守れば『文化の尊重』と言い、日本がそれをすれば『ガラパゴス』と見下す。

　おかしいと思いませんか？

　他国のナショナリズムは肯定するのに、自国の誇りだけは徹底的に否定する。

　それは『国際感覚』じゃない。ただの『ダブルスタンダード（二重基準）』だ！」

　西園寺の顔が紅潮した。扇子を持つ手が震えている。

「な、なによ……！私は日本のためを思って、あえて厳しいことを……」

「厳しいこと？いえ、あなたはただ、日本をサンドバッグにして、自分が高い位置にいたいだけだ」

　相馬はカメラの方へ向き直った。

　レンズの向こうにいる、数百万人の視聴者、そしてかつての自分自身に向かって語りかける。

「視聴者の皆さん。私たちは、間違っていました」

　相馬は深く頭を下げた。

「『日本はダメだ』『もう終わりだ』……そう報じることが、権力の監視であり、ジャーナリズムだと勘違いしていました。

　ですが、毎日毎日、『お前はダメな人間だ』と言われ続けて、元気になれる人がどこにいますか？

　私たちは、報道という名の呪いを、この国にかけていたんです」

　相馬は顔を上げた。その目には、うっすらと涙が浮かんでいたが、眼光は消えていなかった。

「あの町工場を見てください。彼らは、誰に褒められなくても、日本の医療を支えようと必死に戦っていた。

　彼らを『遅れている』と笑う資格なんて、私たちメディアのどこにもない。

　本当に『遅れている』のは……アップデートされていない古い価値観で、日本人の足を引っ張り続けている、私たちの方だったんです」

　西園寺は何も言い返せなかった。

　「論理」という武器で殴りかかってきた彼女が、より強固な「正論」と「事実」によって武装解除された瞬間だった。

　ズシッ……と重い沈黙がスタジオを支配する。

　誰かが止めなければならない。放送事故だ。

　しかし、調整室（サブ）にいる編成局長・阿久津ですら、モニターを呆然と見つめたまま、CMボタンを押せずにいた。

　その時。

　相馬の背後で、小さな拍手の音が響いた。

　パチ、パチ、パチ。

　音の主は、雛壇の端に座っていた、ゲストの農業従事者の男性だった。

　日に焼けた顔の彼が、クシャクシャの笑顔で拍手していた。

　それに続いて、隣の女性経営者が。

　司会者が。

　そして、カメラの後ろにいたヒカリをはじめとするスタッフたちが。

　拍手の波は、さざ波のように広がり、やがてスタジオ全体を包み込む大きな喝采となった。

「……CMだ！早くCMに行け！」

　ようやく我に返った阿久津の怒鳴り声がインカムに響き、画面は強引にスポンサーのCMへと切り替わった。

　しかし、もう手遅れだった。

　いや、手遅れになる前に、間に合ったのだ。

　SNSのタイムラインは、もはや「日本オワタ」という言葉ではなく、たった今起きた「革命」への驚きと称賛で埋め尽くされていた。

　『よく言った！！』

　『涙が止まらない』

　『ずっとこれが聞きたかったんだ』

　相馬は大きく息を吐き、肩の力を抜いた。

　震える足で立っていたヒカリが駆け寄ってくる。

「相馬さん……！」

「……辞表、用意できたか？」

　相馬は苦笑いしながら尋ねた。

「いいえ」

　ヒカリは涙を拭い、満面の笑みで答えた。

「これから始末書の山を書く準備なら、できてます！」

　日本のメディアが、長い長い「自虐の冬」を越えて、本当の意味での「春」を迎えようとしていた。

（第5話・最終話へ続く）