第06話 威厳
『ペシッ』
ハッと我に返る。ああ、子猫が俺の左頬を張ったのか……。
そうか……やっぱり俺……死んでたんだ……という事は子猫も……。
「……ゴメンな、助けられなかったんだな……」
自分の不甲斐なさを詫びつつ、子猫の頭を撫でる。また引っ掻いてくるかと思いきや、目を閉じ、今までとは打って変わって静かにしている。そして驚いたことに一度だけ俺の指先を舐め、それからプイとソッポを向いた。そのザラリとした感触は、素直ではなさそうな子猫の性格を表しているみたいな気がして、何だかとても心地よかった。
……ザラリとした感触？
ふとした疑問が湧き、女神様にお尋ねする。
「（女神様、今の私のこの体は──その……幻覚か何かなのでしょうか？）」
「（否。汝らは生きて在ります）」
……生きて……ある？ ……生きてるってこと……だよな……？
──止まっていた感情が、再び脈打ち出す。
生きて……る？ ──のか？ 俺……んん？
「（汝、心も得ずは宜なるかな。言い分くは難き事なれど、確と付いてくるのですよ）」
「（あ、あの！ ──憚りながら、お願いが御座います！）」
なんだか時代劇みたいな言い回しになってしまった。神様に対して、これは正しいのだろうか？ うぅむ、慣れない話し方は難しい。
「（女神様のお言葉を──、その……もう少し、私にも理解できるようにお話し下さいますよう、か、恐み恐みも白す）」
俺は思った。［神様との会話 リアルタイム 口調 正解］で、検索をしたいと。本気で思った。
「（ふふっ。汝、然様畏まらずとも、在るが儘で良いのですよ）」
「（あ、有り難うございます！）」
直立不動になっている自分に気付く。長らく他人との会話から遠ざかっていた。久方振りの話し相手がよりにもよって女神様とは、緊張も一入である。
「（然れど吾が言の葉……大事ないが……威厳が──）」
……威厳？
「（然らぬだに吾が態は今、矮小さ斯くの如く……。更に声遣いも……となれば女神の威厳、損われはしませんか……？）」
た、多分だけど、女神様は今こんなに小さいのに、話し方を俺に合わせたら威厳が無くなってしまうのではないか──と、仰ったのかな？ なんか、お言葉の最後の方は、いつも分かり易い気がする。
「（なぜそのように、お思いになるのですか？）」
「（だって……）」
──だって？
「（其処な幼き命は先刻、吾が態を猫じやらしと見紛うたようですし……）」
……………………。
…………。
あっ。
コラッ！ コネコ！ お前がブンシャブンシャしたせいで、女神様は猫じゃらしに間違えられたとしょんぼりしておいでだぞ！ だからやめろって言ったのに！ 本当に！ おまえは！ 全く！ もー！
子猫を窘める意味も込めて、眉間を上からグニーッと押して変な顔にしてやった。
『ザリッ』
痛って！ 反省しなさい！ おまえは！ もー！
ヒリつく手の痛みを打っ遣って、俺は心からの言葉をお伝えする。
「（女神様はそのように小さなお姿でも、とても神秘的で神々しく有らせられると、私は思っていました！）」
「（………………）」
……ぎ、凝視 されて い る 気がす る。
「（……真か？）」
「（誓って真であります！）」
これは本当にそう思っていた事だし。
「（〜♪）」
どんよりとした雰囲気が華やいだそれに変わり、ホッと胸を撫で下ろす。
「（相分かった）」
女神様はそう仰ると、コホンと一つ咳払いをなさって──
「（汝らに起きた事、今より吾が説明しましょう……此のような感じでどうでしょうか？）」
「（感激です！）」
「（フフ〜ン♪ 実は吾も、此方の方が馴染みのある口調なのです）」
「（……？ ご無理をなさっておられたのですか？）」
「（然り。話す言の葉が人に寄り過ぎですよ、威厳が無くなりますよと怒られまして）」
「（怒られた？ 他の神様にですか？）」
「（否、人の子に）」
に、人間に!?
「（さて！ ではいつもの調子に戻ったところで話の続きです）」
おお、そうだった。それが一番肝心な事だった。
俺は確かめなくてはならない。死んだと思った自分が、まだ生きているかもしれないという事を。
女神様の仰った、〝生きて在ります〟──それが聞き間違いではなかったという事を。
「（それに急がねばこの空間が消滅し、汝らが再び亡き者となってしまいますからね）」
……何か……聞こえたような……気がする。俺は目を細め、遠くを見遣りながら思う。
──今のは どうか 聞き間違いで ありますように。
