優先されるべきは、どっち？
数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。
この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。
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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。
報告者：惑星メナリス第三調査隊
対象：地球人類、青山から品川へ向かう快速電車の中。行動観察。
観測場所：地球圏首都域、都市間高速鉄道「快速電車」内部。午前十時半。
休日の緩やかな時間帯にしては、予想外に混み合い、座席は埋まり、立つ者も多い。
窓外には初夏の陽光が差し込み、人々の衣服にきらめく。
対象個体「高木」、年齢推定二十代半ば。
黒いスーツに身を包み、ネクタイを緩め、瞼を重く垂らした状態で優先席の片隅に腰を下ろしていた。
三日連続の休日出勤。
過労の影響で、彼の思考には書類の山が夢の中にまで侵入している。
「若いからって疲れないわけじゃないんだぞ」と彼は心中でつぶやいていた。
地球における「若さ」と「労働力」は不可分に結びつき、同時に酷使の口実となる。
そのとき——車内の空気を切り裂くように、明るい笑い声が到来した。
カラーキャップにウエストポーチ、登山リュックに派手なステッキ。
老年探検隊とでも呼ぶべき、一団の高齢者がドアから流れ込んでくる。
「今日は海鮮丼よ〜！」
「あらやだ、スパリゾート寄ってく？」
「膝がね〜、でも昨日二万歩歩いたのよ私！」
——元気。
ただひたすらに元気。
少なくとも高木の疲労状態と比較すれば、生命力の天秤は明らかに彼らに傾いている。
そして、その中の一人、陽気な女性が声を発する。
「ねぇお兄さん、若いんだから席譲ってくれない？」
——来た。
高木の胸中に微かな迷いが走る。
外見的には確かに「高齢者」であり、優先される資格を帯びているように見える。
だが、彼の“疲労年齢”は今まさに八十五歳を超えていた。
（……そっちはこれから“遊びに行く”んだよね？
こっちはこれから“働きに行く”んだけど？）
しかし彼は、その反論を呑み込んだ。
口にすれば、悪者となるのは自分だと本能的に理解していた。
優先席に潜む魔法——「若さ＝立てる」「老い＝座る」という単純で絶対的な構図。
「はぁ……どうぞ」
彼は静かに立ち上がり、陽気なおばあちゃんがその場所を占める。
「ありがとね〜若いのに偉いわぁ〜」
その言葉とともに、彼女の顔には小さな勝利の微笑みが浮かんでいた。
隣席では、別の高齢男性が唐突にスクワットを開始する。
「この待ち時間が筋トレにちょうどいいのよね〜」
高木は心の中で叫ぶ。
（座れや！！！）
揺れる車内で吊り革を握りながら、窓に映る己の顔を見つめる。
そこに浮かぶのは、若さという仮面を貼り付けられた存在。
（若さって、便利だけど……雑に扱われるよな）
■補足観察
この場面の根幹は、「優先とは何か」という問いである。
地球人類の制度における「優先席」は、本来“身体的困難を抱える者”のために設けられたものだ。
だが実際には、視覚的に「高齢」と認識されるだけで権利が発動する。
「遊びに向かう元気な老年団体」と「疲労困憊の若年労働者」。
本当に優先されるべきはどちらか？
この問いは表面化することなく、ただ空気の中に埋没する。
さらに興味深いのは、声の大きさが支配権を握る点である。
「ねぇお兄さん、譲って」と口にした瞬間、場の流れは固定化され、反論の余地はほぼ消える。
沈黙は同意となり、拒否は冷酷と映る。
この構造は、地球人類社会における「空気の圧力」の典型例である。
制度よりも空気、理屈よりも雰囲気。
それが地球社会の不可視の重力であり、我々の観測対象として最も興味深い点でもある。
■あとがき
「優先」とは誰のためのものか。
年齢か、体力か、疲労か、あるいは声の大きさか。
優先席において繰り広げられるのは、ただの席取り合戦ではなく、
社会が抱える「見えない序列」と「沈黙の規範」の縮図である。
高木が譲った一席は、単なる座面以上の意味を帯びていた。
それは「若さが負担を担う」という地球社会の小宇宙的縮図であり、
誰もが無言で納得する、不思議な契約だったのだ。
——今日もまた、優先席という舞台の上で、
「優先されるべきはどっち？」という問いは解かれぬまま、
ただ静かに人々の間を揺れ続けている。
お読みいただき、ありがとうございました！
皆さんの周りにも、似たような“観察したくなる人”はいますか？
コメントや感想で教えていただけると、調査隊の記録に加えられるかもしれません……。
引き続き、地球人観察を一緒に楽しんでいただければ嬉しいです！
