【完結済】■■■へ堕ちた彼女との正しい別れ方

本編

最終話【正しい別れ方】

　優花に言われた通り、僕は自宅で彼女の到着を待っていた。

　自宅でニュースを観ながら待っていると、大通りを走る救急車のサイレンが聞こえた。美月ちゃんの通う大学のある方向だ。交通事故でも起こったのだろうか。

　やはり、優花一人に夜道を歩かせるべきではなかったのではないか――不安になり席を立った時、不意に家のチャイムが鳴った。

　家の玄関には優花が佇んでいた。髪が濡れているように見えるのは、シャワーでも浴びて来たからだろうか。

「こんばんは、圭くん」

「う…うん、こんばんは。どうぞ、入って」

　僕は優花に家へ上がるように促したが、彼女はゆっくりと首を横に振り「少し歩きたい」と言った。

　　　◇　◇　◇

　僕と優花は懐かしい道を歩いていた。

　僕らは以前、この道を歩いた事がある。しばらく歩くと、そこには小さなバス停があり、そのバス停に乗り、しばらく行った先には通称“恋人岬”と呼ばれる自然公園がある。恋人岬といえば、静岡や新潟にあるものが有名だが、僕らの地元にある恋人岬は知る人ぞ知る……というか、殆ど観光客も訪れないような小さな自然公園だ。

　恋人岬は僕らが付き合い始めて間もない頃に、デートで行った思い出の場所ではあるが、夜闇の中歩く道程は少し不気味だった。

　こんな夜更けにバスが運行しているはずもなく、僕らはバス停を通り過ぎるとそのまま岬へ向って歩き続ける。

「懐かしいね、圭くん。あの頃の私達、幸せだったよね」

「……うん、そうだね。幸せだったと思う」

　普段なら気恥ずかしくて「幸せだ」なんて口に出さないけど、今なら夜闇が全てを覆い隠してくれそうな気がして、その言葉はすんなりと喉を通り、世界へと解き放たれた。

「圭くんは……私を許してくれるの？」

　優花と龍造寺の逢瀬を見た時、僕は二度と彼女を許せないと思った。

　喫茶店で話し合った時、優花とはもう二度と分かり合えないのだと痛感した。変わってしまった彼女へ対し、気味の悪さすら感じていた。

　今は……今は許せる。ただ、それは変わってしまった優花を受け入れるという意味ではなく、むしろ逆で、彼女に対して抱いていた恋愛感情を失ったからこそ、その歪みを“他人の価値観”として許容できるようになったという意味だ。

「許すよ。けど……」

　僕は続く言葉を飲み込んだ。

　月明かりに照らされた優花の瞳が、まるで迷子になって震える子供のように濡れていたから。

「圭くんはやっぱり優しい……本当、どうして私は……」

　優花は「こんなにも汚いのかな」と続けて呟いた。

　ひんやりとした夜風を頬に感じながら二人並んで歩いて行くと、徐々に磯の香りを感じ初めた。恋人岬に到着したようだ。

　僕の家からこの岬までは４ｋｍ弱程あったはずだが、今日はやたらに距離が短く感じた。

　点々とする街灯の明かりを頼りに、僕らは想い出の場所へ進んでゆく。

「……あった！　まだあったよ、圭くん」

　優花がスマートフォンの明かりを頼りに探していたのは、恋愛成就を願って掛けられた絵馬で当時、高校生だった僕らが一緒に書いたものだ。

　――ずっと“一緒”に居ようね。圭一・優花。

　何も知らなかった僕ら。この絵馬を書いた日、優花の浮かべた心からの笑みが想起され、胸が締め付けられるな痛みを感じた。

「優花……これから君は、どうしたい？」

　痛みで詰まりそうになる言葉を必死に押し出す。

　もう過去に縛られる時間は終わりにしなければならない。優花や他の被害者女性達も、いずれは前を向き、それぞれの人生を歩んで行かなければならない。とても辛くて苦しいと思うけど、例え一生懸けても消せない傷を抱いたとしても、振り向いてばかりはいられないのだから……。

「私は……今でも圭くんが好き。信じてもらえないかもしれないけど、本当だよ？」

「……それは、僕とやり直したいって事？」

　僕の問いに対し、首を横へ振った優花はその口元をフッと緩めた。

「ううん。たぶん圭くんは私の事、もう好きじゃないよね？　だから、恋人同士じゃなくても良いの。私にとっても、圭くんは眩しすぎるから……隣じゃなくて、後ろを歩かせてほしいな」

　眩しすぎる……以前、美月ちゃんにも同様の事を言われた気がする。

　もしかして、僕は気が付かない内に彼女達を苦しめていたのだろうか？

「眩しいだなんて……僕はそんな大層な人間じゃないよ」

「ふふっ……圭くんは凄いよ？　優しくて強い。いつも真っ直ぐで、誰かの為に行動できる人。圭くんと一緒に居ると、やっぱり私は弱くて汚い人間だって……そう思っちゃうよ。だからね……圭くん、私を“セフレ”にしてくれないかな？」

「セッ？！　な…何で……」

「圭くん、経験無いよね？　新しい恋人が出来る日に備えて、私で練習したらどうかな？　セッ○スってね、凄く気持ち良いんだよ？　それこそ、嫌な事を忘れられるくらい……」

　優花の瞳を見つめる。濁った瞳の奥には微かな希望の光が見て取れた。

　恋人以外との性行為に疑問を抱かない程、優花は変わってしまった。彼女は性行為を特別なものではなく、交友におけるコミュニケーションの一環として捉えているのだろうか？

　そう考えた僕だったが、優花の言動に微かな矛盾を感じた。

　優花にとって性行為が“普通”なものならば何故、彼女は自身を“汚い人間”だと卑下するのだろうか。

「優花、僕は君を汚いとか、汚れたとか……そんな風には思ってないよ」

「……でも、圭くんは私と“一緒”になってくれないんでしょ？　何で？」

「上辺だけ“一緒”を装っても、幸せになれないと思うから。歪んだまま寄り添っても、心は決して結ばれない……僕はそう思ってる」

　あるいは「歪んだ」という概念ですら、僕の主観に過ぎないだろう。

　何を“正しい”とするか、その是非が個人の価値観や倫理観から生まれるものならば、歪んでいるか否か、汚れたか否かですら、酷く曖昧で、受け止める人によって全く違うものになるだろう。

　僕は優花を汚いとは思っていない。僕にだって汚い部分はあるし、決して高尚な人間じゃない。だけど、彼女の価値観を受け入れる事は出来なかった。

　ヤリサーに染められ、龍造寺のセフレになり、先輩部員達とも乱交を繰り返し、肉○器のような扱いをされても、嬉々として快楽を受容してしまうまでに“堕ちた”優花。いや……堕(・)と(・)さ(・)れ(・)た(・)というべきか。

　それとて僕の主観に過ぎないのだが、彼女が自身と向き合い、その行動を省みて、己を堕ちたと感じなければ……僕らは“一緒”には居られない。お互いに苦しい思いをするだけだ。

「……やっぱり、駄目かぁ。圭くんは凄いね、本当に……」

　儚げに笑う優花と僕の間を生温い潮風が通り過ぎていった。

「優花、もう一度考えてみて欲しい。僕は君を否定したい訳じゃない。だけど、僕のセフレになったとして、その先に何があるの……？　仮に、僕が優花と価値観を共有できるようになったとしても、己の尊厳を捨てた僕らに残された道は、快楽を求め合うだけの浅ましい生き方になるはずだ。それは……幸せなの？」

　優花は微笑んだ。

「それでも私は幸せだよ？　圭くんと一緒に居られるなら、更に堕ちるのも……だけど、圭くんは嫌なんだよね？　私と一緒に居る事よりも、自分の信念が大事なんだよね？」

　もしかしたら、僕の考えは酷く傲慢なのかもしれない。

　世間は優花を事件の被害者として扱うだろう。さしずめ僕はそんな彼女に寄り添う事もせず、自身の価値観や倫理観を優先する薄情な彼氏……そう思われるかもしれない。

　それでも構わない。悪者になる事で、優花が前を向く切欠になるのならば、僕は喜んで憎まれ役を演じよう。それが傲慢な僕の考える“正しさ”だから。

「そうだよ。僕は優花の気持ちより自分の信念が大事なんだ。最低だろう？　だから、優花。君が卑屈になる必要はないよ。僕だって汚れている……穢れた人間さ。自分が一番大事なんだ」

　無言で見つめてくる優花を見つめ返し、僕は詭弁(こころ)を説く。

「でも、そこから目を逸らさないで欲しい。もし少しでも自分が汚い、堕ちたと感じたのなら、諦めないで考え続けてみて。自分と相手にとって、何が一番大切なのか。どうやったら違う価値観を持つ他人同士が……それを個性として認め合い、幸せになれるかを。それを出来る人間が汚いはずがない……受け入れられない存在であるはずが無いんだ！」

　月明かりに照らされた海。凪いだ水面。囁く波音。

　優花は僕を見つめたまま、その瞳から大粒の涙を流していた。そして僕も……頬に涙を伝わせながらも、しっかりとその瞳を見据え、決して目を逸らさない。

　どれだけ綺麗に取り繕っても、皆自分が大事なんだ。その本質は独善的で自分本位だと言える。それでも幸せになりたいのならば……相手に己の価値観を押し付けるのではなく、共に歩める道を……許容できる在り方を模索していかなければならない。

　その上で別離を選択するのならば……きっと、それも“正しい別れ方”だと……僕はそう思う。

　不意に優花の身体が揺れた。

　優花は笑顔を浮かべたまま「ごめんなさい」と囁くと、その身体をゆっくりと傾けた。彼女の身体が転落防止柵を越え、漆黒の水面へと吸い込まれてゆく――

「優花ぁあああ――！！」

　僕は手を伸ばす。あの日、掴み損ねた手を……！

　確かに彼女は間違えたのかもしれないが、それは僕だって同じだ。だけど……だけど、死んでしまったら、後悔する事も出来ない。自分と向き合えないまま終わってしまう。

　彼女の手を掴んだ時、その浮遊感に僕は息を呑んだ。

　眼前に迫る水面。底の見えない漆黒の海は獰猛な魔物を思わせた。

　意識を失ったのか、ぐったりとする優花の頭を抱えた僕は衝撃に備えて身を固くする。

　永遠にも感じる刹那、迫りくる漆黒の水面。何かが浮かんでいるのが見えた――あれは岩、岩だ。浮遊物などではなく、岩肌――

「ぐっ――？！」

　優花を抱えたままでは、まともに受け身を取ることも出来ず、僕は背中から岩に叩き付けられた。

　強制的に肺から吐き出された息が苦悶の響きとなった。

「ぅ……っく……」

　衝撃が走る。おそらく肋骨が粉砕されたのだろう。

　ダメージは内臓にまで及び、四肢が千切れそうな痛みが僕の意識を刈り取ろうとする。

　気を失う訳にはいかない。死なせない……僕だって死ねない。

　必死に泳ぎ、ようやく見付けた浜辺へ優花を横たえると、その隣に僕も身体を預けた。

　全身が怠い。頬に覚えるはずである砂の感触は脇腹の激痛に掻き消され、その痛みと倦怠感により、指一本たりとも動かす事が出来ない。

　何が正しかったのか……僕にだって未だ解らない。

　それでも考えて……考え続けて、いずれ後悔なく自分の天寿を全う出来た時、その時にきっと答えが解るはずだ。だから優花、君もいつか……。

　――心から笑える、自分を誇れる。そんな未来を目指して生きて欲しい。

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※後日談、追加しました。