修羅の裏道迷い道――殴りタイプの霊能者の私が世界征服を目指して県内平定を始めたら、修羅王と戦争する事になりました

第四章 伊能清過

　――１６年前。

　赤ん坊が最初の息を吐いた。

　ただの赤ん坊しては目立ちすぎる強い気は、周囲に浮遊する力の弱い悪霊を呼び寄せた。悪霊たちは、赤ん坊の肉体を、失われた己の肉体とする妄念に導かれ、近付く。

　悪霊は肉体に「入ろう」として、本来の魂を追い出す。魂の追い出された肉体は、しかし悪霊とは馴染まず腐り果てる。

　――筈だった。

　赤ん坊はそのうちの１体を、何の無駄な動きもなく掴んでいた。

　赤ん坊の手から、槍のように飛び出した気は、悪霊を粉砕する。粉砕された悪霊は、意思のない気の塊となり、それから新たな魂へと再凝固し、今正に受精したダニの卵に入りこんだ。

　赤ん坊は、その魂の流れに意識を払うでもなく、ただ、自分の肉体に引き寄せられる悪霊を次々と粉砕していく。

　ある悪霊は、原型をある程度留め、別の悪霊は２つ、３つと分かれ、次々に新しい魂へと転生していく。

　赤ん坊は意識して力を使った訳ではない。ただ、人が何に教わるでもなくまぶたを動かすように、口を、舌を動かすように、赤ん坊にとってはほとんど無意識の――そしてその「魂」にとっては、いくつもの一生を経て習得した技術だった。

　次々と悪霊を握りつぶしていく赤ん坊に、悪霊達は近付くのを止め、逃げ始めた。

「可愛い女の子ですよ」

　看護師が、母親に赤ん坊を差し出した時、既に分娩室には１体の悪霊もいなくなっていた。

「これ、私の子？」

　母親は不思議そうな顔で、泣き声を上げる赤ん坊の頬に触れる。

「なんか……猿みたいね」

　疲れ切った満足げな笑みを浮かべる。

「でも、可愛い。こんにちは、清過」

「お名前決めてらしたんですか？」

「ええ」

　１歳になった清過が、ベビーベッドで眠る。

　強くなった気は、より存在の濃い悪霊を呼び寄せる。

　肉体のない悪霊は、新たな肉体を求め彷徨い続けている。

　だが、悪霊は余程の力がない限り、己と同質である魂やそれを構成する気を感知するだけで、肉体や物体に覆われた魂を見る事が出来ない。

　そして、自分がかき消されるほどの強い魂には近づけない、自分よりあまり小さな魂は効率が悪い。

　結果、食物連鎖のように、弱い魂は弱い悪霊に、強い魂は強い悪霊に狙われる。

『カラ、ダ……カラダ、ヲ……』

　清過は近付いて来る悪霊を、丁度痒い部分を掻くかのように、指先１つで粉砕していく。

　そしてその戦いで爆発的に発せられる気の輝きは、悪霊達の判断を狂わせる。

『ツヨカッタガ……ヨワク、ナッタ……』

『イマダ……』

『カラダヲ……』

　戦いが戦いを呼ぶ。

　清過の周囲の悪霊は、全て清過に集まる。

『ギャアアッ』

『グアッ……』

『ゴフ……』

　清過はただ無心に、近寄ってくるそれらを潰すだけだった。

　３歳になった清過は、母の悦子に連れられ、病院に来ていた。

「清過、ちょっとチクッとするだけだからね」

「はい」

　清過は頷く。長めの髪と、悦子に似ない目の大きい整った顔立ちをしていた。

「はい、怖くないですよ」

　看護師が、穏やかに言いながら、注射器の針を清過の腕に近づける。

　ほんの少し緊張した清過は、身体に力を入れる。

「そんなに固くならなくても大丈夫ですよー」

「は、はい」

　一瞬高まった気が、弛む。

　その気の動きは、悪霊を呼び寄せる。

『身体ああああ！』

　上の階の病室から、今正に臨終を迎えたばかりの人間の悪霊が、天井を抜けて清過に襲いかかって来た。

「！」

　清過は拳を繰り出す。

　気を纏った拳は、悪霊を貫き粉砕し、勢いを残して。

　看護師に当たりそうになる。

　清過は拳を止めようとしたが、一瞬遅く、僅かに看護師の腕をかすめた。

　清過の気は、看護師の左腕の脆弱な気を半分程も切り裂いた。

「あ……うっ！」

　看護師は左腕を掴んでうずくまる。

　切れた気に引きずられ、肉体としての腕が裂け、血が溢れ出した。

「清過、何をしたの！」

「ごめんなさい！」

　慌てて清過は看護師の腕をさする。

　それから、自分の傷の時のように、気を流して癒そうとするが。

「痛っ！」

　看護師は声を上げる。

（はいって、いかない……そうか、ほかの人はダメなんだ）

「は、はは、びっくりしちゃったのかな？」

　傷口を押さえながら、看護師は笑みを浮かべた。

「申し訳ありません」

　悦子が深々と頭を下げる。

「いいんですよ、こういうの慣れてますから」

　看護師は優しく清過の頭を撫でた。

「何をやったって？」

　家に帰った清過は、ダイニングで悦子と父の健一と向き合う。

「おばけがきたから、やっつけたら、うっかりあたっちゃって。ごめんなさい」

　清過は頭を下げる。

「お化け？　清過、そんなものが見えるの？　だから刃物を持ち歩いてたの？」

「なんにももってないよ。たたいたらきえるもん」

「随分便利なお化けだな」

　健一は庇いたそうな顔をしている。

「だとしたら、看護師さんに怪我をさせたのはどうやったのかしらね？」

「おんなじだよ、たたいたらうっかり、なかみをきっちゃって」

「中身？」

　悦子と健一は顔を見合わせる。

「ほら、からだのなかの、ながれてるところ。肉とかじゃなくて」

「訳が分からないわ。なんか刃物を持って、あの騒ぎの中で捨てちゃったんでしょう？」

「ほんとうだよ、力を入れてたたいたらああなるの」

「だったら、私にやってごらんなさい。同じ事になったら信じてあげるわ」

「そんな、おかあさんケガしちゃう」

「何ならお父さんが」

「平気よ。大丈夫だから、やってごらんなさい。そうしないと、清過の玩具、みんな捨てちゃうわよ」

「わかった、わかったよ。じゃあ、ちょっとだけ」

　清過は呼吸を整え、左手に気を集める。

「何か本格的ね。テレビでやってたの？」

「拳法みたいだなぁ」

「え？　だって、こうやってうごかすのがあたりまえだから」

　それから、清過は小指を出す。

「いくよ、ほんとうにいい？」

「早くなさい」

　清過は小指の腹で、軽く悦子の腕を打った。

「痛っっっ！」

　見開いた悦子の目に、今正に魂の損傷に引かれて、何にも触れていないのに引き裂かれていく皮膚が映った。

「お、おい、悦子」

「きゃあああああ！」

　半年が過ぎた。

「なるほど、霊が見えるのですか」

　祓い師は、清過の目をじっと見つめる。

「はい。それに、手がカミソリみたいなんです。触ったら皮膚が裂け――ええと、そうじゃなくて、後から裂けるんです。一瞬遅れて。なんかそう、北斗の拳とかああいう漫画みたいに」

　自分の腕に巻かれた包帯を指さしながら、悦子が答える。包帯には、まだ赤い血が滲んでいる。

「色んな病院にも行ってみたんですが、さっぱり分からなくて」

「本当かい？」

　祓い師は興味深げな顔で尋ねる。

「……はい」

　消え入りそうな声で、清過は答える。

「もう、治す為には、先生におすがりするしかないかと思いまして」

「なるほど、それは正解ですな」

　神妙そうな顔で、祓い師は瓶と札を取り出す。

「これは恐らく、悪霊の仕業ですな。長期戦になるかも知れませんが、諦めなければ道は開けます」

　清過は無言で床を見つめる。

　祓い師の影の濃さは悦子と同じぐらいで、清過の影よりも遙かに薄かった。

「これで大丈夫です、またお困りでしたら相談にいらっしゃい」

　霊視者は、微笑んで清過に手を振る。

　悦子と清過は、ビルから出て車に乗る。

「治ったの？　本当に？」

「うん」

　助手席に座った清過は、小さく頷いてランドセルを抱える。

「嘘は言わないでよ」

「言ってないよ」

「なら良いけど」

　悦子はハンドルを握っていない左手で清過の頭を撫でようとして、一瞬指先が躊躇って、それから改めて撫でた。

　清過はうつむき、視線を窓の外から逸らす。

「清過、猫がいるわよ」

　悦子が声をかける。

「え？」

　釣られて顔を上げた清過の目には、また、小さな悪霊の姿が飛び込んでくる。

　無反応を装おうとしたが、悪霊は清過に気付き近付いて来る。慌てて清過は手刀で斬った。

　悪霊は四散し、消える。

「こ、これは……」

「嘘ね。治ってないなら、そう言いなさい」

　悦子は微笑む。

「お母さん、あなたのためなら、いくらでも頑張るから。変なものが見えなくなるように、いくらでもサポートしてあげるから」

「う……ん」

　小さく清過は頷いた。

　家に帰った清過は、自分の部屋でクッションを抱えて座り込む。

（どうして、なおらないんだろう？）

　カーテンを僅かに開けて、外を見る。

　悪霊の姿はない。

　成長するに連れ、清過に姿を見せる悪霊はより強く、数は少なくなっていた。

「どうして」

　感情の昂ぶりが、気を爆発的に膨らませる。

　いや、清過にとって、その気はさして多量でもない。

　しかし、周囲の悪霊にとっては、爆発と変わらぬほどの目立ち方をした。

　壁や床を抜けて、各々の苦しみを叫びながら悪霊達が現れる。

　清過はそれを片端から殴り壊していく。弱いものは、近づくだけで粉砕される。

　悪霊たちは、砕かれる瞬間には疲れて眠るような穏やかな表情になる。

　５分ほどで悪霊を砕き終わり、清過は構えを解く。

「もしもなおったら……どうなるんだろう？」

「む、あなたのご先祖に、山で働いていた方はいませんでしたか？」

　前世占いの看板を出した店に、清過と悦子は来ていた。

「ええ、夫の健一の父方は茶畑をやっていたようですが」

　悦子が答える。

「それです。茶畑を作る時、山の神様への供物を怠って畑を拓いてしまったのです！」

　声を張り説明する占い師の影を、清過はじっと見つめる。

　清過より、遙かに薄い影だった。

（これだけ薄いと、おぼろげにも見えないのでしょうね）

　魂や気は日の当たらぬ側に溜まる。霊への干渉力つまり霊能力が高い、濃い魂や気を持っている者は、影がより濃くなる。

　十年近く悪霊と対峙して来た清過が、自然に学び取った知識だった。

「では鎮魂の儀式を行いましょう」

　占い師は札と剣を持って、呪文を唱え始める。

　札には僅かに気の筋が見えるが、剣は土産物同然、呪文にも力はなく、何より占い師自身が気を練っている訳でも、霊を使役している訳でもない。

（インチキが、よくやりますね）

「たああっ、とあああっ、でああああっ！」

　占い師は鋭い声で叫ぶ。

「さあ、悪い気はひとまず去りました、後はこの札を焼いた灰を、その茶畑にまくのです」

「有り難うございました」

　悦子は深々と頭を下げる。

「ありがとうございました」

　清過も形だけ頭を下げた。

　新幹線が減速を始める。

（京都の霊能者、か）

　５歳になった清過は、窓に映る悦子と健一の姿を見ながら、皮肉っぽく笑う。

（治らない、治るなんてものじゃない）

　新幹線線路には、１体の悪霊も見えない。

（何だか分かって来ました）

　清過が力を増せば増すだけ、見かける霊の数は減っていく。

（私は、強い。もう、霊能者なんかに助けて貰う必要もないぐらい、強いんですね）

　自分の拳を見つめる。

　身体全体を濃い気が覆い、打撃の瞬間はそれが槍となって霊を貫く。

　これほどに強烈な気を操られる人間を、清過はこの５年の人生の中で見た事がない。

（今日の霊能者に会ったら、霊が見えなくなったフリをしましょう。小さい頃は失敗しましたけど、今なら悪霊さんも少ないし、大丈夫です）

『間もなく、京都へ停まります、お忘れ物のないよう、ご注意下さい』

　車内アナウンスが流れ、清過と悦子は席を立った。

（――それから私は、芦屋暁人と出会い、逃げだし、そして助けられた）

「清過！」

「無事で、本当に良かった！」

　早朝、警察署で健一と悦子が清過を抱きしめる。

「ありがとうございます、お巡りさん」

　悦子は深々と発見者の若い警官に頭を下げる。

「いや、何、どうという事もありません。仕事ですし」

　若い警官は、照れ笑いを浮かべる。

「ですが、京都で行方不明になったものが、どうして神奈川で見つかったんでしょうね」

「不思議ですね」

「本当に」

「どの辺りで行方不明になったんですか？」

「ええと……あれ？」

　健一は首を傾げる。

「どこだっけ？」

「そう、どこだったかしら……清過、覚えてない？」

「あんまり」

　清過は答えながら、額に手を触れる。

　額の皮膚や肉ではなく、魂に何かが刻まれていた。

「大体、京都なんかに何をしに行ってたんだっけ？」

「ええと……まあ何でも良いわ。清過が無事なら」

「そうだね」

『見えなくなってしまえ』

　山で出会った男の言葉が耳に残っていた。

　清過は自分の手を見る。

　彼の言葉通り、気がほとんど見えなくなっていた。

（あれは、一体、何だったんだろう）

「では、私たちはそろそろ帰ります」

「どうもありがとうございました、お巡りさん」

「門までお送りしましょう」

　警官は、片膝を付いて、清過と目線を合わせる

「嬢ちゃん、大丈夫か？」

「はい」

「――神隠しってのに遭ったんだとしてもな、心配いらないぞ」

　警官は清過にだけ聞こえる声で言った。

「悪いお化けは、警察がみんなやっつけてやるからな」

　清過は思わず警官の影を見る。

　警官の影は、当たり前の人間の濃さだった。

　清過たちは、警察署の門から外に出る。

　と、１体の悪霊がふらりと清過たちの方へやって来る。

（……え？）

　いつもなら、襲いかかって来る筈の悪霊が、清過に気付かない。

（本当に、見えてない）

　清過の表情は、ほころんでいた。

（これで、治ったって、言える。無視していられる。お父さんとお母さんを、安心させられる）

　悪霊は本当に見えていない。恨みと苦しみの呟きを続けながらも、無防備な顔で、清過の目の前に来る。

（やっと、これで）

　そしてすぐ横を通り――。

（これ……で）

　離れて行こうとした。

　瞬間。

　清過の裏拳が、悪霊を砕いた。

（ダメです。私は）

　砕け、宙に融けていく悪霊を横目で見ながら、清過は笑みを浮かべる。

（勝ちたい。あらゆるものに、何より、あの芦屋という人に）