修羅の裏道迷い道――殴りタイプの霊能者の私が世界征服を目指して県内平定を始めたら、修羅王と戦争する事になりました

プロローグ 神社にて

「伊能様ですね」

　本宅の玄関で、神主風の装束を着けた男が対応をする。

「はい、この度は引き受けて下さって――」

　少女の両親が何度も頭を下げる。

　少女はその様子をぼんやりと眺める。

（私のために、してくれてる）

　彼女は男に視線を向ける。

（“びょうき”をなおすため）

「さあ、こちらへ」

　男は一礼して、少女と両親を招き入れる。

　本宅の木張りの床は、きしみ１つ立てない。

　少女は両親に付き添われ歩く。

　長い廊下が途切れた。

「こちらです」

　男が引き戸を開ける。

　少女はその部屋に入った。

　部屋の奥は祭壇になっており、丸い鏡が置かれていた。そして両脇に榊や神酒がある。壁に明王画や仏画の掛け軸が並び、その隙間は梵字が埋め尽くされていた。加えて棚には、あらゆる神像の類が並んでいる。

　不規則という１点で統一された部屋だった。

（だいじょうぶ、どれも、かざりだ）

　僅かに落ち着きを取り戻した少女は、棚に視線を向ける。

　釈迦像、薬師像から始まり、孫悟空や関羽像までがある。

（いままでいったとこより、すごそうなものは――）

　その時、少女は僅かに眉を動かした。

　像の中にある１体。

　三面六背、全ての面が憤怒であり、６本の腕が全て刃を振りかざしているそれに、何故だか目に留まった。

（なん、だろう？）

　その時。

「お待たせした様だね」

　明るい声がした。

　とても明るい、親しみやすい声に、少女は振り向いた。

　引き戸を開けて入って来た若い男、いや、少年に近い。

　彼は微笑んでいた。

　１００人のうち、９９人までが、その美しく優しげな物腰に、心を奪われるだろう。

「君、色々大変だったようだね」

　彼は手を差し伸べる。

「話してくれないか？」

　指先が少女の頬に触れる寸前。

「わあぁぁぁっ！」

　少女は声を上げていた。

「清過っ！？」

　次の瞬間には少女は、部屋から飛び出していた。

「も、申し訳ありません！」

　両親は、深く頭を下げる。

「いえ、こちらこそ、少し油断しました」

　少年は微笑んだ。

「ちょっとした悪霊が憑いているようですね。説得できたら、また連れて来て下さい。何でしたら、家の者にも手伝わせるよ」

「ありがとうございます！」

　両親たちは挨拶もそこそこに、部屋から出て行った。

　１人部屋に残った少年は、どっかりと腰を降ろすと、人差し指を見た。

　少女が逃げる時に、弾かれた指先。

　白く長い指先に小さな傷が出来、血が珠になっていた。

「――傷か」

　少年は紅い舌を伸ばすと、血をゆっくり舐め拭った。

「ただの修羅、如きが」

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　参道からずっと外れた山の中で、ようやく少女は立ち止まった。

　樹の１本に寄り掛かると、弾む息を整える。

「だれもいない……ね？」

　怯えた顔で、少女はゆっくりと振り返る。

　日が暮れかけている。

　背後にも前方にも、暗さを増した森があるだけで、人の気配はない。

「ふぅ」

　溜息混じりに、彼女は胸を撫で下ろす。

　彼女は大樹の根本に座り込んで、靴の裏を見た。

　激しい全力疾走のせいで、靴底はすり切れかけていた。

　拳を握る。

　そして、座った体勢のまま、寄り掛かっていた樹を、手の甲で叩いた。

　重い音が響き、幹がえぐれ木片が飛んだ。

「……ちくしょう！」

　少女は立ち上がると、樹を両拳で殴り続けた。

　１発当たるごとに幹は砕けていく。

　人間離れした打撃力。そもそも筋肉の断面積からは、物理的に発生し得ない破壊。化け物、魔、神、それらの領域で語られる力だった。

　いつしか幹はえぐられるだけえぐられ、揺らぎ始めた。

　そして。

　大きな音を立てながら、ゆっくりと樹は倒れ始めた。

「うわっ」

　不意に声がした。

　少女はその場から飛び退き、拳を構える。

「何をする、たわけ！」

　野太い怒鳴り声と共に、倒れた樹が彼女の方に飛んで来た。

「！」

　少女がとっさに避けると、樹は３０センチほど左を通り抜け、土にめり込んだ。１５メートル程の高さの樹の重量は、１トンを超える。

（あいつ？）

　姿勢を低くし、樹が飛んで来た暗闇を凝視する。

「おい」

　声が、少女の真後ろからした。

「ぬわっ！」

　振り向きざまに放った裏拳は、空を切った。

「やめんか」

　ぽかっ。

　軽い打撃が少女の頭を揺する。

「童(わら)は躾のされていない犬コロか」

　風と共に、少女の前に男が降り立つ。

　筋骨隆々という表現が良く似合う大きな男だった。

　リュックは背負っているが、後はシャツにジーンズ、スニーカー姿という、山歩きにしてはラフ過ぎる格好をしている。

「だれだ！」

「それはこっちの台詞だ。環境破壊だけならまだしも、人の夕食を邪魔しおって」

　不機嫌そうな顔で、男は少し離れた地面を指さす。土まみれになった握り飯が転がっていた。

（おいかけてきたひとじゃ、ない？）

「さっさと山から出て行け。お前を見ていると飯が不味くなる」

　男は握り飯を拾い上げ、軽く手で払う。どういう仕掛けか、土がすっかり消え失せていた。

「でていけるなら、でていくよ」

「降りれば良かろう。お前の足は飾りか？」

　男は握り飯を頬張る。

「それとも、山から降りたら取って喰われるか？」

　少女は口ごもる。

（たべられる……よりも、もっと、こわい……こわい？）

「鬱陶しい！　その中途半端な霊力もろとも見えなくなってしまえばよかろう！」

　男は少女の額に人差し指を当て、何かを書いた。

「え？」

「消えろ」

　そして、無花果の葉を取り出すが早いか、ばさりと一振りした。

　気が付いた少女は、再び暗闇の中にいた。

「――ここ、どこ？」

　耳に入る僅かな雑踏。そして星の少ない夜空。

「え？　え？」

　そして固く冷たい地面は、アスファルトに舗装された道路だった。

　繁華街の路地裏だった。

　妙な気配はない。

　額に触れてみる。

　特に痛みはなかった。傷もなかった。ただ、自分の手が、足が、やけに稀薄に見えた。

（あいつは――どこ？）

　立ち上がって、拳を握った時。

　眩しい明かりが少女の目を射た。

「わっ！」

「どうした、こんなところで独りで？」

　声をかけた警官の顔は、懐中電灯の光にかき消され、見えなかった。

「迷子か？」

　ただ、そのとても優しい声に、少女は固く握り続けていた拳をようやく解いた。