宝玉の転移者

076.化学

　今回使用する素材は、片栗粉と水、そして麦芽(ばくが)である。

　魔石加工の光が収束して現れたのは、

湯気が上がっている黄金色(こがねいろ)をした液体。

　マサトは、慌てて共有の腕輪から取り出した容器で、

空中から落下する液体を受け止めると、

小皿に分けてスプーンを添えて味見を勧める。

　黄金色(こがねいろ)の液体は、すくい上げられたスプーンの上で、

粗熱が取られていくと、粘り気と固さを持った物へと変化していく。

　四人はソレを、そっと口に含んで味を確かめる。

「あ、甘いのです！」

「砂糖ほどではないけど、確かに甘いのにゃ」

「えっ、これってなんなの？」

　三人は、マサトが使った材料から現れた液体に喜びもするが困惑もする。

　なぜなら、どう見ても甘味が出来上がるとは思えない

組み合わせであったからだ。

「まーくん、これって水飴？」

「ハルナ、正解だ」

　マサトは、作り出した物の正体を明かす。

「おにいちゃん、砂糖を使っていないのに、どうしてアメが出来るのです？」

「これは、麦芽水飴と言う物だ。

簡単に説明すると、

水に溶かした片栗粉に、お湯を加えて、かき回すと糊状になる。

そこに麦芽を加えて混ぜ合わせると、固さが増していく。

この時、片栗粉のデンプンって物質が、

麦芽が持つデンプンを糖に変化させる作用で、

麦芽糖(ばくがとう)と言う物に変化している。だから甘くなるんだよ」

「へぇ～、つまりマサトが言う化学(ばけがく)って言うのは、

片栗粉から砂糖を作るような事を言っているって事なのね」

「スゴイのです。それなら、お砂糖がいっぱい出来るのです」

　サンディが、マサトの話に興味を示す。

　そしてダーハも、興味深げに聞き入っていた。

「いやいや、ダーハ。これって実は、そんなにスゴイ事でも無い。

この世界でも良く使われている手法のはずなんだよ」

「えっ、どう言う事なのです？」

　ダーハは、首をかしげて不思議そうに聞き返す。

「エールなどの酒って言うのは、酵母(こうぼ)って物で、発酵(はっこう)と言う手段を使って、

糖類をアルコールと炭酸ガスに分解して分裂、成長させて作った物だ。

オレが見せた方法は、エールなどの酒造の中間工程を利用したに過ぎないんだよ」

「えっ、そうなのです？」

「ふ～む、そうなると、今あるエール作りなんかは、

そう言った理屈が分かった上で作られているんじゃなくて、

誰かが始めたものを、ただマネをして作っているだけみたいに思えるにゃ」

「まーくんのように仕組みが分かっているのなら、

もっと甘味(かんみ)が手軽に使えるようになっていても、おかしくないものねぇ」

「そうだな。衛生面の事を考えなくて良いのなら、麦芽の代わりは唾液で出来る。

ご飯を良く噛んで食べると甘く感じるのは、

唾液にも同じ効果があるからだからな」

「オマエも、いきなり、とんでもない事を言うなにゃ」

「マサト、その知識は知りたくなかったわ」

「お、おにいちゃん……」

「まーくん、今のは食事時にはどうかと思うよぉ」

「あっ、すまない」

　さすがに、調子に乗りすぎたマサトに冷ややかな視線が集まる。

「じゃあ最後に、今日作ろうと思っていた本命を試してみるな」

　マサトは、先程の失敗を反省して、

まずはテーブルに受け皿を用意してから、再三の魔石加工を行使する。

　使用する素材は、水とオレンジと砂糖、そして再び片栗粉。

　魔石加工の光の収束と引き換えに出現した物体は、

先にテーブルに置かれた受け皿にキレイに落下して収まる。

　そして、それを見たハルナが歓喜の声を上げた。

「おおっ、まーくん、これ食べて良いのぉ！」

「今日は、ハルナとダーハが、がんばってくれたからな。

その為に用意したんだから、食べてもらえないと悲しいかな」

「わぁーい、まーくん、ありがとう」

　マサトとハルナは、楽しそうに会話をしているが、

他の三人は話から取り残されていた。　

　なぜなら、目の前に現れたものは、

ギルドで、そして採掘場で見かけた物にソックリな物体だったからである。

「オマエ、何を作ったにゃ……」

「お、おにいちゃん……」

「マサト、これってスライムじゃないわよね……」

「オマエ達、使った材料が何か、目の前で見ていただろう。

前にも言ったが、オレは食べ物で遊ぶ気はない。

魔石加工では、材料を混ぜた物を加熱して、

多少の粘度を待たせてから冷却させる工程を施している」

　マサトは三人の目の前で、自作したデザートを食べて見せる。

「やっぱりオレンジ味って言うのがシンプルで良いよな」

「うん、久しぶりの素朴な食感だね。冷たくて美味しいよぉ」

　マサト達が、普通に食べているのを見て、三人も意を決して試食する。

「おにいちゃん、美味しいのです」（パクリッ）

「不思議な食感にゃ」（ハグッ）

「マサト、なんで今までコレを作ってくれなかったのよ！」（パクパク）

「サンディ、毎回、手の平返しが凄(すさ)まじいな」

「サンちゃんは、相変わらず残念美人さんだねぇ」

　マサトとハルナは、呆れながらサンディを見る。

「触った感じは、溶かしたニカワに近いけれど、それともまた違った感じにゃ。

それにしても、使っている材料は大して変わらないのに

なんでこんなに違ってくるのにゃ？」

　ベスが、デザートと水飴とを見比べて不思議に感じている。

「ベスは良い線いってるな」

「そうだねぇ。

まーくんが言うには、ニカワを精製すると出来るらしいんだけど、

こう言うデザートを作る時は、ゼラチンって物を使った方が、

使い勝手が良いんだよねぇ」

「まぁ、今回は、それを作っていなかったんで、

共有の腕輪の中にあった片栗粉を使っている。

それと魔石加工で作った場合は、分かりづらくなるよな。

こいつは、水飴になる前の糊(のり)状の物がメインなんだよ。

だから甘味に水飴を使わずに砂糖を使っている」

「そうなのかにゃ」

「第一オレが、こいつを作ろうと思ったのは、

ハルナが同じ物を先に作っていたからだ。これはソレのマネをしたに過ぎない」

「えっ、おねえちゃんが前に作っていたのです？」

　ダーハは、デザートを食べながらハルナの方を向く。

「あ～、確かにそうだったねぇ」

　ハルナも、口に含みながら思い出して答える。

「そんな物をハルナが作っていた事ってあったかしら？」

　サンディは、食べ足りなさそうにスプーンを咥(くわ)えながら訊ねる。

「そうだよぉ。ボクがジェルちゃん魔法を作る為に、

魔法創造(クリエイトマジック)に放り込んだ白い粉末が、市販の片栗粉だよぉ」

「「えっ！」」

　サンディとダーハは、デザートの容器とスプーンを床に落とした。

「だから、このデザートもジェルちゃんも、素材って意味では同じ物だよぉ」

「マサトォォォ！」

「おにいちゃんも、おねえちゃんも、ヒドイのです！」

　サンディとダーハが絶叫する。

「まさか、本当にスライムを食べさせられていたとは思わなかったにゃ」

　そして、ベスもまた絶句した。