宝玉の転移者

056.露店のお酒

「それで、もう一つの木札だけど、何でそんな物を買ったんだ？」

　マサトは、さきほどハルナが見せてくれた、

数字が書かれた木札を買った訳が気になっていた。

「ああ、これだね。まーくん、これは数字の色違いの物があったから、

赤、緑、黄、黒の四種類を買って来たんだよ」

「もしかして、トランプの代わりか？」

「まーくん、正解。でも、どちらかと言うとウノの方に近いのかな」

「なるほど。ちょっとしたヒマつぶしに良いな」

「あのあの、トランプとかウノって何ですか？」

「ダーハちゃん、札を使った遊びの一種だよ。

あとで宿屋に戻ったら教えてあげるねぇ」

「はいなのです」

　マサトは、ハルナとダーハのやり取りを聞いて、不思議に思ってしまう。

「う～ん、サンディ。ここでは遊びや娯楽って何があるんだ？」

　マサトは、木札を見ているダーハの様子を見て訊ねる。

「子供なら、追い駆けっこや隠れんぼ。

大人なら飲み食いやケンカの賭けなどが一番身近なものかしら」

「トランプもダイスも無いのか。今までの転移者達が健全すぎる」

「（普通に娼館があるのに、健全って言葉はどうなのかしら……）」

「（あっ、やっぱりそう言う施設はあるのか）」

「（ちょっとマサト、そう言う所に行ってみようだなんて考えないでよ）」

　サンディが、ハルナとダーハに気遣って、声を落としてツッコミを入れて来た。

興味が無いと言えば嘘になるが、常に子犬のように後を付いて来る

ハルナがいるのに、どうしてそんな場所に近づけれると言うのだろうか。

「（オマエ以上の美人でも居なければ、そんな所に行かないな）」

　と軽口を叩くと、サンディは、

「なら平気ね」

と言って上機嫌で歩き出した。

　性格やトラブル気質を除けば、実際に見た目だけは美人なのだが、

どれだけ自分に自信があるんだ。と呆れてしまう。

　その後、露店を見回っていると、

サンディが酒を売っている店を見つけて買い物を始める。

そこにダーハも加わって品定めが始まった。

　サンディは自分用に、ダーハは調理酒として買っているようだ。

　マサトも、改めて露店に並ぶ酒を見る。

　そこに並んでいる物について、露店主に話を聞いていると、

近くで栽培している米から作った物もあると言う。

　ヘビ酒や梅酒を作った時に使った酒も、同様の酒であったので、

どこかで米を使った酒を造っているのは分かっていたが、

水が豊富に流れている、この辺りで造られていたのだと理解した。

　そんな中、露店の端に追いやられた色味が濁った数本の酒瓶を発見する。

「すみません、その色の付いた酒って売り物ですか？」

　マサトは露店主に訊ねた。

「これですかい？　

これは持って来る最中に悪くなった出来損ないです。

こうなった物は、変な味になってしまうんですよ。

かと言って、せっかく時間を掛けて造った物を捨てるのは心苦しいんで、

商品の種類を賑わわせるのに一役買ってもらおうと、

端っこに置いているんですがね」

　マサトは、露天主の話を聞いて興味を持つ。

「へぇ～、ある意味で珍しい物ですね。

ちょっと興味を引かれたので、舐める程度で良いんで、

味見をさせてもらえないかな？」

「えっ、兄さん、本気ですかい？　腹が痛くなっても知りませんよ」

　露店主は、マサトの正気を疑って止めておけと言って来るも、

マサトは、何かがあっても自己責任だから。

と言い切って露店主の了承を得る。

　酒瓶を開けると、その表面には何やら薄い膜が張っていた。

それを見て露店主が、再三の制止の言葉を掛けて来るも、

マサトは露店主から借りた小皿に色付きの酒を注いで、

匂いを確認してから味見をする。

「う～ん、コレは……」

「兄さん、大丈夫かい？」

　マサトの渋い顔を見て、露店主が心配そうに訊ねて来る。

「ハルナ、ちょっとコレを味見してみてくれないか？」

「えっ、まーくん、なになに？」

　マサトは、自分が味見をした小皿をハルナに渡して、味見の感想を求める。

「まーくん、コレって、アレだよね」

「やっぱり、そうだよな」

「えっ、一体どう言う事ですかい？」

　露店主は、何事かと思い、返品された小皿に残された色付きの酒を口に含み、

そして盛大にむせて吐き出した。

「この色付きの酒の元になった物を１０本買うから、

コイツらをサービスで譲ってくれ」

「ゲホ、ゲホッ、あ、あんたら、正気かっ！」

　露店主にツッコミを入れられながらも、ちゃっかりと値切り交渉をする。

「こっちとしては大助かりだが、兄ちゃん達は本当にそれで良いのかい？」

「個人的に面白い物が手に入って良かったと思っているな」

「そうだね。たぶんボク達以外だと誰も欲しがらないだろうね」

「まぁ、普通に酒を買ってくれた上で、

捨てるつもりだった物を引き取ってくれるわけだから……まいどあり」

　露店主は、何とも納得がいかない感じであったが、

満足そうに去って行くマサト達を見送るしかなかった。

　ちなみにマサト達が入手した色付きの酒とは【酢】である。

　露店主が販売していた米から造る酒とは、要するに日本酒にあたるものであり、

日本酒も酢も、米と水と米麹(こめこうじ)を使って生成している。

　そして酒の表面に張られた薄い膜とは、酒から酢に変化する際に起きる

酢酸発酵(さくさんはっこう)が進行していた現われであった。

　ただし、この膜が白くて粉っぽい膜を張っていた場合は、

有害菌が発生しているので、酒を混ぜて膜を沈め、

再度酢酸発酵で有害菌を駆除していく必要がある。

　ともあれマサト達は、梅干作りの際に出来る梅酢に引き続き、

この世界では、全く見向きもされていなかったが、

使い勝手の良い酢を入手する事に成功して、

それなりに楽しく、そして有意義に露店巡りを過ごした。

　その後、宿屋へと戻る時に金物屋の前を通り掛かると、

冒険者らしき青年が、店の外から中を覗いて右往左往していた。

　マサト達が早朝に訪れた時とは違い、店舗は開いていたのだが、

結局、その客らしき人物は店の中に入る事なく、どこかへと行ってしまった。

　金物屋に、せめてもう一人店番をする人が居れば、

ああ言う客の対応が出来るだろうに。

と思いながら、マサトは宿屋へと戻って行った。

　──お食事処ミン屋──

　宿屋に戻り、ちょうど起きて来たベスを誘って、

昼食を取りにミン屋へと移動する。

　前日が異常だったようで、さすがに今日は落ち着いた様子で

子狐達が働いていた。

　注文を取って、それが来るまでの間にハルナが買って来た木札の束を

テーブルに広げて木目トランプの説明をサントスとダーハにする。

　ちなみにベスは、似たカードゲームの知識があったので、すぐに理解していた。

「それじゃあ、簡単なジジ抜きからやってみようか。

ハズレになる一枚を決める為に、対になるカードを束から一枚抜くね」

　ハルナが木目トランプの束から一枚除外して、

マサトを除く四人でゲームがスタートする。

　なぜマサトがゲームから抜けているかと言うと、

サントスとダーハに、分からない事があった時にアドバイスをする為だ。

　こうして、ジジ抜きがスタートした。

　◇◇◇◇◇

　昼食がテーブルに揃う。

　その頃には全員がルールを覚えて、問題なくゲームが成立するようになる。

　計三回の戦績は、一位抜け勝者が、ベスが二回、ハルナが一回。

最下位の敗者が、サントスが二回、ダーハが一回となった。

「もう一回、もう一回やりましょう」

「エセ商人。オマエは、こう言うのに向いてないにゃ」

「そうだね。それに食事が冷めるから、続きをするなら食べた後だね」

「じゃあ、一度片付けるです」

「サントス、ひとまず観察を使ってズルをしなかった事は褒めてやるな」

「あっ、そうか。その手が……」

「サンちゃん、それやったら、もう混ぜてあげないからね」

「じょ、冗談ですよ。やだなぁ……」

　サントスが、よく今まで商人をやって来れたな。

と思うくらい、観察抜きの状態でのポンコツっぷりが表面化したゲームだった。

　ダーハ並みに素直すぎて、挙動に動揺が簡単に現れるので、

これがジジ抜きではなくて、ジョーカーのあるババ抜きだったなら、

勝率は皆無になるように思える。

　昼食を済ませると、ベスは早々に宿屋へと戻って行った。

　マサト達も、あまり木目トランプを人目に入れたくはなかったので、

続きをするなら宿屋に戻ってしようと言って、

ゲームの間につまめる物をミン屋で注文して持ち帰る事にした。