天空の島のアリス

第６話

　パッと見、城は湖の上にあるように見えたが、落ち着いて冷静に見ると少々違うようだ。

　城は美しい水が満ちた幅３００メートルほどの堀に囲まれ、高台を土台に建っている。

　堀がでか過ぎて、湖に見えたようだ。冷静に見れば、湖は言いすぎかと思う。せめて、超巨大な泉、くらいかな？

　落ち着いて冷静に見ると、ということは、俺は冷静じゃなかったのか？

　まあ、生まれ変わって、一種の興奮状態なのかもしれない。いかん、いかん。

　冷静にならなくては。

　そう冷静に。冷静に。

　そして、慎重に。

　まだ何も知らない世界、突然何が起こるかも解らない。

　深呼吸……。

　……。

　ああっ！　冷静になってみると、こういったファンタジー世界のお約束があった！

「……ステータスオープン」

　いやいや、たんなるお約束だから、……まさか本当に、……ねえ？

　頭の中に自分のステータスが浮かぶ。

　まさか、冷静になる為にと思って、ちょっとふざけたつもりが……。

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【名前】ルイ・アリス

【年齢】０歳

【種族】人種・人間

【称号】

【レベル】１

【スキル】

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　マジですか！

　俺はステータスをおもわず二度見する。頭の中でだが。

　え？　レベル？　この世界はレベルシステムなのか？　ゲームやラノベの様に？　聞いてないぞ！　責任者を出せ！　出て来い！　あれ？　でも、責任者は神様かな？　ごめんなさい、もう大丈夫です。責任者の方はいいです……。すみません。本当は薄々解ってました。転生の間で、勇者や魔王、スキルまであったから、……たぶん……そうだろうなと。

　とまあ、一人脳内劇場でストレスを発散する。

　だって！　【レベル】１って、なに？

　すごい大量のポイント使ったのに！

　皆、最初は【レベル】１なのか？

　まあ赤ん坊で生まれる勇者はそうかもしれないけど。

　ダンジョンマスターは、０歳といっても、体や知能は成人として生まれると聞いている。

　どうなってるんだ？

　何かを具体的に期待していたわけではないが、ガッカリ感がものすごい。

　まさか、魔王が、【レベル】１なわけではないだろう。

　その場合、魔王より弱い、普通の人間の【レベル】はどうなる？

　【レベル】０か？　【レベル】マイナスか？

　しかも、俺には、【称号】や【スキル】も無いようだ。

　【名前】が有栖類ではなく、ルイ・アリスになっているが、この際、瑣末な問題である。

　取り敢えずは、城に行って確かめるしかないのか？

　せめて、何か手がかりがあれば良いが。

　……。

　よしっ。

　俺は、いまから城！

　城に行く！　行くったら、行く！

　そしてその際、この３００メートルの堀を越えていかなければならない。

　別に泳いで渡る訳ではないのだから、こんな意気込むことは無いと思われそうだ。

　冷静になれと他人は言うかもしれない。

　だが、それは違う。

　俺は冷静だ。

　ただ気合を入れただけだ！

　なぜなら、幅３００メートルの堀に架かる橋。

　当然長さも３００メートルの橋。

　そして、橋の幅は、約１００メートル。

　それが、総大理石！

　橋には一定間隔で、ファンタジー映画のような、ガーゴイルや甲冑騎士とかの、大理石の彫刻！

　おもわず、圧倒される！

　しかも、ピカピカ、ツルツル！

　良く見ると、大理石ではない。

　綺麗な光沢があり、真珠のような石だ。

　真珠石と名づけよう。

　もう一度、城のほうをチラリと見る。　

　やはり、気合を入れないと、立派な城すぎて、腰が引ける。

　先ほどから、誰の姿も見えないことが、そのことに拍車をかける。

　早朝の誰もいない学校や会社、休館日のデパートやビルのような、建物自体から圧力を感じる。

　しかし、もう良いだろう。

　よしっ！　行こう！

　俺は、意気揚々と！

　橋へと足をそろりそろり踏み入れる。

　目には見えないミクロの凹凸でもあるのか、ブーツのおかげか、ピカピカツルツルでも滑らない。

　良かった！　俺の城は安全仕様だ。

　橋の欄干すら美しい。まるで、超一級の熟練職人が心血を注いで作った作品のようだ。

　おもわずため息が出る。

　そんな感じで周りを見ながら歩いていたら、あっという間に橋が終わってしまった。

　そして、橋の次は、これまた美しい、階段だ。

　幅２００メートルはあろうかという正面階段。

　幅で、２００メートル！

　幅２００メートルの階段ってなに？

　高さは１００メートルくらいかな？

　しかも、それに続く城の高さは、……とりあえず、首が痛くなるくらい見上げるほどの高さだ。

　……これ上るのか？　いや、登るのか？

　さっきとは違う意味で、足を出すのが躊躇われる。

　とりあえず、体が軽くなり速く動ける、俺、命名の『軽速のブーツ』を履いていて良かった。

　うんざりする様な高さの階段を、ブーツのおかげか息も切らさずに上った俺は、階段の頂上で振り返って、おもわず息を呑んだ。

　絶景！

　遥か遠くを眺めれば、そこには光を反射する雪の様に、キラキラと光る雲海。

　地球で見た雲海とは、まったくの別物だ。

　そして、やはりここは天空島。

　地平線が丸みを帯びてないのが少々気にはなるが、別の世界のことだ。

　地動説が、天動説に変わろうとも、俺は驚かない。

　いつまでも眺めていたいが、取りあえずは、中に入ろう。

　見上げるほどの高さがある白い扉の前に立つと、扉がゆっくりと開いてゆく。

　やはり、俺のダンジョンだ！　解っているのだ！　主たる俺を！

　俺は今度こそ本当に意気揚々と入城した。

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　入城して俺はおもわず、言葉を失った。

「……なんだここは？」

　縦横１０メートルほどの部屋。

　高さだけは３０メートルくらいある。

　しかし、そこにあるのは、高さ１メートルほどの八角柱の台座に、虹色に輝く一抱えほどの大きさの球体。

　それ以外は何も無い、白一色の真珠石で出来た部屋。

　他の部屋に繋がるような扉などは、一切ない。

　城の外観と、内部の広さが釣り合わない。

　正面から入ったつもりだったけど、裏口だったかな？

「えーっと……」

　一応の予想だが、あの球体が、ダンジョンコアかな？

　などと考えながら近づいて行き、ペタペタと触ってみる。

　この虹色の玉、台座から微妙に浮いている。

　魔力か？　魔力なのか？

　現実に目にすると不思議だ・・・・・・。

――さっきは慎重にと思っていたのに、俺も、たいがい無用心だな。

　などと思ってみても、止められない。

　橋の途中から感じていたが、さっきから、俺の中の何か、言ってみれば、魂のようなものが、この虹色の玉に引き寄せられる。

　時間がたてばたつほど、それは、もはや物理的な力といっていいほどの力で、俺を引き寄せて、惹きつける。

　そうこうしていると、突如、

【支配権限保有者、ルイ・アリスの波動を確認】

【神々より与えられた権限によりダンジョンマスター、ルイ・アリスと魂の融合、最終工程を実行いたします】

　転生の間に続き、また頭に直接声が聞こえたかと思った瞬間、一気に灼熱のエネルギーが俺の体を駆け巡った。

　そして、それと同時に、この天空島型ダンジョンに関する知識が、俺の中に流れ込んでくる。