47話 夢のようなお話
ご覧頂ありがとうございます。
――起きろ、起きなさい！
誰だよ……邪魔しないでくれ、今とても眠いんだ。
それにこの微睡が凄く気持ちいい、暖かくてフワフワしてまるで雲の綿の中に包まれているようだ。誰だか分からないが起こさないで欲しい、何故俺はこんな気持ちの良い物を知らずに生まれ過ごしていたんだろう。
そんな事を考えるのさえ煩わしく感じる俺には、周りの物全部が既に重荷でしかなく、いっそこのまま……このまま？ 俺は今何を考えていた？ このまま寝ていればどうなる？ 一瞬だけ心に浮かんだのは“楽になれる”と言う、酷く甘いが危険な安堵感では無かっただろうか？ そもそも――
何かが土の地面に落ちた様な、鈍い音が聞こえた気がする。
「いって～……誰だ！ 俺を叩いた奴は！」
と、威勢よく叫んだつもりだったが、俺の口から洩れる声は酷く掠れて弱々しく、俺の生きてきた生涯の中でも、トップに上がるであろうか細い囁きでしかなかった。
実際に言葉として耳に拾えた単語は「ぃ……ぁ ぉ……ぃ……ぁ……ぁ」母音位しか聞き取れないありさまだ。
徐々に自分の事を思い出せるようになってきた。
何故こんなに意識が朦朧としていたんだろう？ 俺は確か学校に登校して午前の授業を受けていた筈、なのに今の体の彼方此方から伝わって来る情報が、少しひんやりと硬い床で寝ている様な感覚を覚える。
一体俺に何が起こったのか、さっぱり分からず何とか目を開こうと努力するが、開いたところで視界に涙で幕が出来てぼやけているかのようで、ハッキリとは画像を捉える事ができてない。
力を振り絞って瞬きを何度かして、やっと目の前の物を認識できた。
その時少し上から声が聞こえ、俺の耳が頭上で交わされるその話を拾う。
「不味いぞ、こんな有様では冗談ではなく本当に婚約が破談になってしまう。今まで苦労して、何処に出しても恥ずかしくない娘に育てたと言うのに、最後になって裏切られた気分だな。我が家もそれほど裕福では無かったと言うのに……」
「そんな！ 折角高いお金を出して医者まで呼んで診せたのに。あなた本当にどうにかならないの？ これ以上お金を借りるにしても流石に難しいわ」
「このまま黙っていられる訳がないだろ！ どうせ先方には姿絵でしか顔を知らないのだし、こうなれば仕方あるまい。妹のサフネを身代わりにし、使いの者には少々握らせ口裏を合わせるしかない。このまま嫁いでしまえば、それも後でどうとでもなる。……全くとんだ事になったな」
【えっ？ 私を置いて妹のサフネを身代わりに？ それじゃ私は一体どうなるの？】
えっ？ 誰だこの頭に響く声は？ 俺は何も思ってないのに、耳に入る声とは別に“女性の声”が聞こえた。
それに頭上で交わされる話はどんどん進み、どうやら俺は助からない？ 妹のサフネ？ 婚約者アルマーフ？ 理解できない会話がされている。
「……医者の診立てでは、例え高価な秘薬を飲ませてももう遅く、助かる見込みは薄いと言っていた。残念だがミヤーンは諦めるしかないな、周りにも知らせず療養の為この地を離れた事にして、精々最後まで看取りアカフの下へ旅立つのを待つしかない。仮に治っても生きて居られては、ミヤーンの気性では黙っては居るまい。不味い事になる前に旅立たせるのが親の務めだ」
「そうね。婚姻の誓いの日取りももう直ぐだしこの子には残念な事だけど、アカフの御許へ呼ばれるのなら仕方の無い事ね。さっそくサフネにはこの事を話し、心の準備をさせないと……」
【まって！ 私の事はどうなるの！？ 折角決まった縁談の話は？ それにアカフの下へ呼ばれる！？ 私はまだ若くて美しく、これからもっと輝く筈の人生は？ 私の婚約者はサフネに盗られるの！？ 今まで散々縛り付けて言いなりにしてきた私を、こんな簡単に切り捨てるなんて……呪ってやる。何不自由なく好きにさせて貰っていたサフネも、治療を諦めた両親も全て呪ってやる！ それには力が必要だわ……だから“あんたの力を全て寄越しなさい”】
おおう、凄まじい怨念と言うか恨みの声が更に頭に響いて気持ち悪い。ゾワっとしたわ！ 今絶対体中がチキン肌に違いない。
何故かこの頭に響く声の女性、聞こえた話の流れで分かった“ミヤーン”の気持ちが俺にも流れ込んできて、その情念がドロドロしていてオマケに俺を侵食しようとして来る。
ハッキリ言いえば少しは同情しても良いが、だからと言って“乗っ取られる”訳には行かないけど、そもそも何でこんな事になっているんだ？ 俺は多分教室で寝ていたに過ぎない筈で、サフネだの婚約者のアルマーフだのアカフだの聞いた事……アカフ？ アカフって言えば、師匠の住む所の神様の名前だったよな？ 何でそんな名前が？
もっと言えば、何でこんな微妙な家族の愛憎劇を観せられて、オマケで呪われているんだ？ 最近本当におかしな事に恵まれ過ぎだ！ いい加減にして欲しい、つかこのヘドロみたいな暗い念がうっとおしいわ！ さっさと俺の中から出て行きやがれ！
そう俺が強く念じた瞬間、俺の体(？)に纏わりついていた“ミヤーンの念”が剥がれ落ち水が蒸発するように、薄い靄に成りながら消滅していく。
そう認識した途端に唐突に“目が覚めた”俺は、いつもの教室の席で突っ伏して額を机にピッタリとくっ付けていた。
「んあ？ 一体……何がどうなった？」
突っ伏して組んでいた腕、その先に嵌めていた指輪が淡く光った文字が小さく浮かび上がる。
この光る文字は割符にも書き込んだ覚えのある“ソウル文字”だ。
浮かび上がった文字は『ミヤーン』それと、新たに浮かび上がった文字は『アキート』この事はどういう意味があるのだろう？ 俺はゆっくりと身を起こし、嵌めていた指輪を外すと前の席に座る静雄の背中から視線をずらし、黒板の上にある時計を見た。
十二時時三十三分、確か俺の記憶も曖昧で二限の芸術を受けるのに教室移動をしていたよな？ ……その前から俺は少しずつ『ミヤーン』に乗っ取られかけていたのだろうか？ 今は二年C組の普段の席だし、開いている教科書は……何で現国？ 今は生物の時間だし、マジで俺ヤバかったんじゃね？
そう思った俺は背筋に悪寒が走りぶるっと震えるが、途中で誰かが俺を呼んで起こしてくれた気がする。あれは誰だったんだろう？
とりあえず、この“呪われていた指輪”を調べる事にする。
そもそも何故か最初から師匠から受け取った時に、『窓』を使って調べなかった事からして不自然だった、きっとあの時から俺は少なからず、指輪から影響を気付かない内に受けていたのかも知れない。
今は兎に角『窓』で確認が先決だ、俺は念の為現国の教科書を仕舞い、生物の教科書を取り出しこっそりと指輪をアイテムアイコン化した。
……師匠がこの指輪の影響を受けなかったのは、何故かは分からないが分かった事を述べるなら、劣化版疎通の指輪だと聞いていたのに、表記されていた指輪の名前は“減退の指輪”と言い、更にこの指輪には師匠から聞いていた劣化版疎通の指輪の効果も着いている、二重の効果を持つ珍しい物だったようだ。
なるほど、最初の持ち主であったミヤーンが見せた“最後の記憶”で医者が治る見込みも無いと言い、彼女がアカフの下へ旅立ったのも、この指輪のせいで徐々に体がやせ細り、摂取する栄養より指輪の効果が強かった為に、栄養失調で身罷られたんだろう。
何とも救えない話であるが、効果的には嵌めているだけで“体の構造から削られ身を細くしていく”効果らしい。
知らずに嵌めるにはあまりにも恐ろしい指輪だ。
……これ嵌めてればいくら食っても太らないって、ある意味呪われてるよね？ 知らずに嵌めたままで要れば『怪奇！？ やせ細っていく男』とかってタイトルで、今の現代科学でも説明できない奇病にかかった人として、TVにも出たりして……そんなくだらない事を考えながら、四限は過ぎてしまうのだった。
つづく
