129話 抱いた感情は誰のモノ
ご覧頂ありがとうございます。
※残酷な描写があります。不快に思われる方は読まない事をお勧めします。
何もない昏い空間を見て、その得体の知れなさにゾワゾワとした悪寒と不安に駆られ、周り全てに堪え難い『怖い』という感情を覚える。
今になって、夜道で伊周の操る守弘の幽体に襲われた時よりも、体が震え怯えている自分に驚くが、それを止める事が出来ず体が強張り蹲ってしまう。
今はただ、誰かに縋りつきたいほどの『恐怖』が俺を支配していた。
ただ此方をじっと見つめてくるあの顔と、黒い瞳が頭から離れない。
「おい！ 石田、お前いったいどうしたと言うんだ！？ 確りせぬか！」
「怖いよ……助けて。それにここはとても寒いの」
「っ！？ まて、お前は何を言っている！？ 馬鹿っ、離せ石田！ お前は今正気を失っている。落ち着け！」
体の自由が利かず、宇隆さんにしがみ付く様に抱き付いた。
自分で感情の制御ができず、唯怯え翻弄される。
何故こんなに怖いのか、それに酷い寒さを覚え鳥肌まで立ち訳が分からない。
宇隆さんは必死に俺を剥がそうとするが、俺の何処にこんな力が在ったのかと思う程に対抗し、まるで誰かに体を乗っ取られたような気分だ。
湧き上がる感情は怯えと恐怖、それに痛み……助けて……っこれは俺の意思じゃねぇ！
俺と宇隆さんの異変に気が付いた静雄が、やっと来た。
「むっ？ 星ノ宮の所へは行かず抱き合う。お前らいつの間にそんな風に……と言う訳ではなさそうだな」
「何を……馬鹿な事を言っている！ 早くお前も……手を、貸さぬか！ まるでびくともせん。石田は、いったい何処にこんな力を」
「あ゛ぁぁぁぁぁああああがあああああっ」
「むう。明人、良く分からんが許せ。訳は後で聞こう」
そんな静雄と宇隆さんの声をどこか他人事のように聞きながら、俺の意識は暗転した。
ここは、どこだ？
随分と薄暗いし、もう夜か？ それに雨？ 今日は一日中晴れじゃ無かったか？
見えている場所は……あのポストとコンビニは見覚えがある！ 確かに駅前通りで間違いないが、絶対に変だ。
見えている景色がおかしい、まるで俺の体が縮んだみたいに視線が低い。
しかも、周りの音が聞こえない上に勝手に歩いている。
……いつから俺は、紺のスカートを履く変態に！？
って、トラックが横ギリギリを通り抜けて危なっ！？
おわっ！？ そうか！ 持っていた傘が風圧で煽られてってヤバい！ 手を離せばっ、転んだ拍子に路上に飛びっ！ 向こうからライトが、当たる……！！
やたら全身が痛い気がするが、誰かが抱き上げ起こしてくれた。
もしかして、何とか助かったのか？
まて、まてまてまて、ここ何処だよ？ 明らかに病院とかじゃねえし。
はっ？ え？ ちょっと待て、まさかその中に投げ込む気か！？
馬鹿野郎！ 俺はまだ生きているのに殺す気か！？
止め、ちょっマジで止めろって！ 誰かいないのか？ おい、助けろよ！
本当に死んじまうって！ ダメだ！ お願いだから止めてくれーーーーーー！
「はっ！」
目を開くと、濁流に投げ込まれ溺れた『記憶』を思い出し、鼻と喉を塞がれるような息苦しさを覚えると同時に、胃の辺りから吐き気が込み上げる。
酸っぱい味を舌に感じながら、考えた事は一つ“俺を殺した奴”は『絶対に許さねぇ』だ。
……で、ここは何処なんだ？
辺りは真っ暗で良く見えんし、一応どこかの部屋のベッドの上だと言うのは分かるが、この部屋の間取りには覚えがない。
妙に澄んだ空間で空調が効いているのか暑さは全く感じなく、荒んでいた気持ちも少し納まり楽になったくらいだ。
ただ、起き上がろうとして、体中が寝汗でべっとりとしている事に気が付き、溜息がでる。
「……シャワー浴びたい」
思わずそんなぼやきを呟くが、上着のポケットにって着ていた制服が脱がされていて、近くには見当たらないので『窓』を開き、所持品欄からスマホを枠に選び手元に呼び出す。
着信無しメールが三件、時間は二十時十三分、あれから結構な時間が経っていたらしい。
とりあえず静雄に電話し、今何処に居るのか確認だな。
静かな部屋の中に、電話のコール音が響く。
「静雄か？ 今何処に居る？ それと俺は何処に運ばれた？」
「起きたか明人、心配したぞ。今は恭也さんの事務所で、お前も同じだ。部屋を出てみれば分かる筈、皆待っているぞ」
「分かった、直ぐそっちへ行く。迷ったらもう一度連絡するから迎えに来い」
「ふむ……冗談が言えるなら大丈夫だな」
そう言って静雄は電話を切った。
……ここって、恭也さんの事務所だったのか。
どおりで妙に空気が澄んでいる訳だ、居場所も分かり気も落ち着くと電気をつけて、制服の上着を掴み部屋を出て昨日集まった場所を探す……。
暫くして、皆の集まる所へと着いた。
俺が寝ていたのは物をあまり置いてない簡素な部屋で、きっと客間か何かだったのだろう。
そんな事を思いながら、集まっていた皆を見ると星ノ宮の代わりに瀬里沢がいて、軽く右手を上げて挨拶してくる。
「おはよう石田君、漸く眠り姫の御目覚めだね。いや、眠れる王子かな？」
「王子ってガラじゃないからな、それは瀬里沢に譲るわ。それから皆何かスマン。俺の用事に付き合わせていたのに、本人が寝ていちゃ意味ないわな。それと、恭也さん、変な風に押しかけちまって悪い」
「僕は別に構わないよ。それよりも気分は平気かい？ 大丈夫なら君からも何が在ったのか詳しく話を聞きたいのだけど、良いかな？」
本当に何でもないかのようにさらっと受け答え、恭也さんは空いた席を示す。
どうやら端っこでは無く、そこへ座れとの御達しらしい。
本当は静雄の隣辺りが良かったが、ここは家主に従って大人しく座るとしよう。
「ふむ、さっきは本当に驚いた。お前が宇隆に抱き付いていた時は、何が起きているのか分からず、自分の目を疑って二度見直したぞ」
「安永！ それはもう良い！ あれは間違いであって、石田の意思では無かろう。それで今は平気なのか？ あの時のお前は酷く怯えていて、普段のふてぶてしさが全く無かったからな」
ちょっと普段はそんな風にからかって着たりしない静雄が、あの時の痴態を楽しそうにしながら話してくる。
確かに、思い出せば柔らかかった等思わないでないけど、今話す必要は無いし宇隆さんだって……恥ずかしいだろ！
「いいか良く聞け？ 静雄、アレは俺の意思じゃ無くてだな、上手く言えんが誰かに操られたような～その何だあやふやで変な感じだ。たぶん、あの時みた女の子が原因なんだと思う。あまり突っ込むな」
「そう、本当に抱き着いたの……」
「ふーむ、実に興味深いね。石田君が彼女に抱き付くなんて、よっぽどだったに違いな……いや、ごめん。それで、その女の子って言うのは？」
黒川も瀬里沢も止めて下さい、恭也さんも地味に口元に手をやっているの見えてますからね。全く気を抜くと、こいつらまた話を掘り返されそうで困ったもんだ。
――それから俺は、あの時見た女の子の事と夢の中で体験した“俺が殺されるまでの記憶”を語った。
「つまり、その女の子は既に……」
「ああ、胸糞悪い話になっちまうが、きっとそう言う事なんだろうよ。相手を見つけ絶対に許しゃしねぇ」
再度湧き上がる感情に、俺は握った右拳を左手に打ち付ける。
こんな気持ちは初めて湧いたが、これがきっと怒りよりも強く相手を憎む思い、殺意って奴に違いない。
「ふむ、だがどうやって見つける？ 今聞いた話だけでは相手の顔も分からなければ、証拠も無い。分かっているのは雨の日で、薄暗いと言うなら夕方以降。それも本当に起きた事なのか確認をとれん」
「アレが、あの記憶が間違っている訳がねぇ！ 今だって覚えている。あの痛みと冷たさ、喉と鼻に絶えず流れ込んでくる泥水と息を塞がれる苦しさ！ それをお前に分かると言うのか！？」
俺の話を冷静に聞き対処する静雄に、酷く苛立ちと怒りが湧きそう怒鳴る。
分かって欲しい、あの助けを求めて無残に投げ捨てられ殺された悔しさを。
誰でも良い、この感情と苦しみから救って欲しい。
「掛かった！ 皆良くやってくれた上手くいったよ。随分と深くまで潜り込まれていたから、揺さぶって表層まで誘き出さないと、手出しが出来なかった。だが、ここまでくれば僕でも対処できる。さあ、石田君から離れなさい。そこはとても居心地が良いのだろうけど、キミはもう死んでいるのだからね」
掛かった？ 揺さぶる？ 恭也さんはいったい何を言っているんだ！？
そうして予め部屋に仕掛けていたらしい符を恭也さんが起動させ、それが驚く俺に貼りつき一瞬で動きを封じる。
これは、瀬里沢の家の庭で伊周を封じた時の緊急束縛符か！？
そう思い焦って俺に貼りつく符を見るが、あの時の物と若干違ったようだけど、その効果は間違いなく発揮された。
俺の体の中から、あの時見た女の子が符に守られるように浮かび上がる。
「……何が起きているのか分からんが、符だけが浮いて見えるのは何とも奇妙だな。それと、この臭いは、随分と、キツイものがあるな」
「安永君、これを見てそんな感想しか出てこないのかい？ 本当に凄いよ！ 僕はこの勾玉を持っているから見えるんだけど、本当に、石田君の中から、女の子が……酷い。ボロボロの姿に、あんな風になれば、苦しい、訳だよ」
静雄も部屋の中に居た皆は一様に顔を顰め、鼻を押さえていた。
瀬里沢には俺にも見えている“この子”の姿が分かるらしい。
出てきた女の子は、恭也さんの『言葉で思い出した』かのように、その姿を徐々に変え、柔らかそうだったその肌をぶよぶよにさせ、膨張し崩れさせていく。
綺麗に結んでいた髪の毛もみるみるボサボサになり、服も破け泥に塗れ原型が残って無い。
部屋の中にはその過程から生じる臭いが立ち込め、鼻が直ぐに馬鹿になった。
既に顔には面影も見えないが、その想いは伝わって来くる。
この子に在るのは痛みと寒さに苦しさ、一番は寂しさの気持ちがあるだけで、怨みはまだ抱いていない。もしかするとその感情自体分からないのかも知れない。
この子はただ、助けて欲しいのだと分かった。
俺が先程まで抱いていた怒りはこの子の気持ちなどではなく、俺の中から湧いてでた感情でしかなかったと気付く。
つづく
