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第八十四章

　変転があったため、左腕をモーリガンの体に戻しても、そこに描かれていたのはもはや穏やかな高山流水ではなかった。荊が絡みつく山と水が刻まれていた。

　そのことがスタシスの心に、いまだ焦燥を募らせていた。

「手袋はするから、心配しないで」

　モーリガンは彼女を見て言った。

　スタシスの視線はモーリガンの左腕に一瞬留まり、ようやくそらされた。

「エコーも一緒に行く」

　モーリガンが尋ねる。

「構わないか？」

「あなたが構わないなら、私が気にするはずがない」

　スタシスの答えは速かった。

「それに彼女も欠片だろう？」

「明明、オネイリはここにいないのに、なぜこの角はまだあるんだ？」

「あなたの左腕と同じだ」

　モーリガンは手を上げて髪の間のあの銀灰色の角に触れた。

「たとえあなたがいなくても、それは私の身に残り続ける」

「エコー」

　スタシスは傍らに立ち、なおも顔が緩やかに変化している女に向き直った。

「あなたはもう片方の角になりなさい」

「はい」

　エコーは少年の声で応じ、それから尋ねた。

「でも、なぜですか？」

「そうすれば対称になるからだ」

　スタシスの口調は、物理の法則を述べるかのように真剣だ。

「それに、完全に同じように模倣してほしい。色も合わせて」

「やはりスタシスはあまり変わっていないわね」

　カリオペの声がモーリガンの胸元から聞こえる。からかうような笑みを帯びて。

　彼女とヘマリスは既にハートのネックレスに戻り、静かにそこに垂れている。

　モーリガンは振り返り、背後に立つタナトスとパシュースを見た。

「それで、あなたたちは行くのか？」

「私は行く」

　パシュースが言い、それから眉をひそめた。

「でも、あなたたち、これはどういうことだ？」

　彼女にはどうしてこんなことをするのか理解できなかった。

　エコーは既にオネイリと全く同じ角を作り出し、モーリガンの頭のもう片側に漂っていた。

　しかし形だけを模倣しただけで、オネイリのように本当に「差し込んだ」わけではない——モーリガンにはしばらくの間、そちらに何かが増えたことすら感じられなかった。

　スタシスも左腕に戻った。

　彼女に促され、モーリガンはすぐに手袋をはめた。

「審判廷に見つからないようにするためだ」

　モーリガンは手袋の縁を整えながら説明した。

「これだけ多くの神の欠片が一緒にいれば、一旦審判廷の管轄区域に入れば、すぐに捕まってしまう」

「それに、私はあんな変態にまた小黒屋に閉じ込められたくないからね」

　アマラートがすぐに付け加えた。その口調にはあの経験に対する本物の嫌悪が込められていた。

「なるほどな」

　タナトスはモーリガンの周りを一周し、視線を彼女の頭頂の角から胸元のネックレスへ、それから手袋をはめた左腕へと滑らせた。

「でも、その格好だと、もう場所は全部埋まっちゃったじゃないか」

　彼はモーリガンのマントの裾をまくり上げ、振り返ってパシュースを見た。

「でも、モーリガンのこのマント、なかなかいいだろ？」

「お前だけは目ざといな」

　パシュースは思わず突っ込んだ。

　しかし彼女の視線は確かに、タナトスがマントの裾をまくり上げたその瞬間、一瞬止まった。

　これは一体誰がくれたものだ？

　彼女は心の中で思った。

　私の記憶はますます悪くなっているのか？彼女にこんな補助道具が必要だなんて、言ってなかったはずだ。

　彼女の視線は再びアマラートに落ちた。

　しかし、モーリガンは確かに私が思っていたほど強くはない。彼女も確かに導きは必要だ。ただ、私の目はもう無意識にこの従者を見ている。まさか……

「パシュース？」

　タナトスの声が隣から聞こえる。好奇心を帯びて。

「一緒に肩の上にいたいか？パシュース？」

「ん？何だ？」

　パシュースは我に返った。

「どうしてぼんやりしてるんだ？」

　タナトスが尋ねる。

「一緒に肩の上にいたいかって言ったんだ」

「でも、そこはケーリスが好きな場所だって気づいてないのか？」

　パシュースはモーリガンの肩に、マントの襞に縮こまるあの影の塊を一瞥した。

「おや」

　タナトスは頭をかいた。

「小さなやつ、ちょっと黒すぎて、マントの飾りかと思ってたよ」

「私は左側でイヤリングになる」

　パシュースは言う。

「価値の神の欠片の近くにいる」

「それに何か意味でもあるのか？」

　タナトスが好奇心を込めて尋ねる。

「お前には知る必要はない」

　パシュースはモーリガンの前に歩み寄り、指先で彼女の耳たぶに触れた。

　暗色の、血管のような細かい紋様のあるイヤリングが音もなく形を成し、モーリガンの左耳にかかった。

　パシュース自身は濃い煙のように、その小さなイヤリングの中に吸い込まれていった。

　モーリガンは思わず数回咳き込んだ。

「強くなりたいのなら、その感情をもう抑えつけるべきではない、子よ」

　パシュースの声が耳元から聞こえる。囁くように軽い。

「その感情とは何のことだ？」

　モーリガンは小声で尋ねた。

「お前はずっと分かっている」

　パシュースはそれだけ言うと、もう何も語らなかった。

「それじゃあ、俺は反対側に行くか」

　タナトスは背伸びをした。

　彼の肩に止まっていたあの深緑色の羽毛のカラスが翼を広げて飛び立ち、空中で一回旋し、モーリガンの右耳に降り立った——さほど耳障りではない一声の鳴き声の後、暗銀色のイヤリングが風の中でそっと揺れた。

　その場に立っていたタナトスはもう影も形もない。

「目的地に着いたら呼んでくれ。俺は先に寝る」

　彼の声が右耳から聞こえる。いつもの気軽さを帯びて。

　モーリガンは目を閉じ、身に増えたこれらの新しい重みを感じた。

　二本の角。一つのネックレス。二つのイヤリング。一本の左腕。一つの左目。そして肩の上でほとんどマントと一体化したあの影の塊。

　まるで様々な欠片を寄せ集めた器のように。

「ますます近づいている……」

　極めて近い場所から声が聞こえた。まるで誰かが彼女の耳に直接口を寄せて話しているかのように。

　しかしその声はあまりに軽く、枯れ葉を抜ける風のように、水面に落ちる雪のように、存在しない何かが自分は存在すると証明しようとするかのように。

「いいぞ……」

　モーリガンははっと目を開けた。

　彼女は左を見た。何もない。右を見た。何もない。

　背後にはアマラートが静かに立っているだけだ。その目は平静で、明らかに何も聞こえていない。

「誰が話している？」

　モーリガンの声が張りつめた。

「タナトス？」

「違うよ」

　タナトスの応答が右のイヤリングから聞こえる。眠りについたところを起こされたような、ぼんやりとした口調だ。

「俺はさっき入ったばかりだぞ。それに寝るって言っただろ。着いたら呼べって」

　彼ではない。

　モーリガンはその場に立ち、指が無意識にマントの縁を握りしめた。

　一陣の風が彼女の背後を掠め、マントの端を巻き上げた。

　その風は冷たいが、普通の風よりも軽い。何かが彼女のそばを通り過ぎ、そして消えていったかのように軽い。

　誰かが彼女を覗いている。

　彼女には分かっている。

　しかしそれが誰なのかは分からない。

「行こう」

　彼女は言った。声は平静を取り戻していた。

　アマラートは何も問わず、ただついてきて、彼女の脇に立った。

　馬車が遠くない場所で待っている。車の扉は既に開かれ、音のない口のようだ。

　モーリガンは最後にもう一度来た方角を見つめ、それから背を向け、帰路へと足を踏み出した。

主人公たちの仲間、だいぶ増えましたね。ということは、モーリガンのアクセサリーもまた増えちゃいましたね（嘘）。