痛みを喰らうことで、彼女は本当に定められた神になれるのか？

暗湧く白

幕間

「ヴィラニアが人を連れてきたのに、あの娘はなぜまだ入ってこないのかしら」

　カサンドラの声が広（ひろ）々とした庁堂（ちょうどう）に反響（はんきょう）する。

　彼女は高背椅（こうはいのいす）に座（すわ）り、両目をわずかに閉（と）ざしている。まるで彼女だけに聞こえる何かを聴（き）いているかのようだ。

　緘黙侍女（かんもくじじょ）が彼女の後ろに立っている。

　普段（ふだん）は、彼女は空気（くうき）であり、因子（いんし）であり、形容（けいよう）できる形態（けいたい）など何もない。

　しかし此（こ）の時（とき）、カサンドラが彼女を必要（ひつよう）とした時、彼女は虚無（きょむ）から凝（こ）り集（つど）って形（かたち）を成（な）す——両手をそっとカサンドラの耳根（じこん）に当（あ）て、指先を微かに震わせながら、その元（もと）より敏（するど）い聴覚（ちょうかく）を極限（きょくげん）まで拡大（かくだい）する。

　これが彼女の責務（せきむ）だ。

　カサンドラの拡声器（かくせいき）として、彼女の左膀右臂（さほうゆうひ）として、その三つの存在の中で唯一（ゆいつ）「侍（つか）える」立場（たちば）にある者の緘黙者（かんもくしゃ）として。

「あ、あの、お、お、お、お、お元気（げんき）ですか、尊（とうと）いカサンドラ様（さま）」

　どもる声が入（いり）口（ぐち）から聞こえてくる。

「わ、わ、私がエレです」

　少女が敷居（しきい）に立っている。指は衣角（いかく）を捻（ひね）り、視線（しせん）は躊躇（ためら）いと好奇心（こうきしん）を混（ま）ぜながら庁堂を見回（みまわ）す。

　もちろん、彼女にはカサンドラの背中の緘黙侍女は見えない——内部関係者（ないぶかんけいしゃ）でなければ、永遠に見ることはできない。

　エレの目には、眼（め）の前のカサンドラは、あの目隠（めかく）しをしたヴィラニアよりもずっと親（した）しみやすい。

　ヴィラニアがもたらす「圧力（あつりょく）」は重すぎる。重くて息（いき）が詰（つ）まるほどだ。

　そしてカサンドラは……少なくとも彼女は目を閉じているし、少なくとも彼女の声はあんなに冷たくない。

「あなたは彼女に会（あ）ったのね？」

　カサンドラが尋ねる。

「は、はい……」

　エレの舌は絡（から）まったように回らない。

「まさか、あなた方（がた）は帰（かえ）ったばかりみたいですよね？あ、あの方（かた）はまたすぐに行（い）ってしまうんですか」

「審判廷（しんぱんてい）の一員（いちいん）として、常（つね）にそうよ、エレ」

　エレはヴィラニアの傀儡（くぐつ）に「招（さそ）われて」来た——その傀儡の「招き」は余（あま）りに粗野（そや）で、彼女の腕を引（ひ）きずりながらずっとここまで連（つ）れてきたので、今でも心臓がドキドキしている。

　緘黙侍女の手は、もう耳根からカサンドラの胸前（むなまえ）に移（うつ）っていた。

　遮蔽（しゃへい）のためでも、暗示（あんじ）のためでもない。必要な支持（しじ）だ——もしカサンドラが発話（はつわ）する時に緘黙侍女にこうして彼女の呼吸（こきゅう）と心拍（しんぱく）を制御（せいぎょ）させなければ、危険（きけん）が伴（ともな）う。

「そんなに緊張（きんちょう）しないで、エレ」

　カサンドラの声は依然（いぜん）として平穏（へいおん）だ。

「あなたは私たちを助（たす）けたいと言（い）ったわよね？」

「は、はい」

　エレは力強（ちからづよ）く頷（うなず）く。

「わ、わ、わたし……申（もう）し訳（わけ）ありません……小（ちい）さいころからど、ど、どもるんです。嬉（うれ）しいと、もっとひ、ひ、ひどくなって……」

「嬉しい？」

　カサンドラが微かに首（くび）を傾（かし）げる。

「なぜ？」

「私、実は緊（きん）張（ちょう）してないんです」

　エレの顔に薄紅色（うすべにいろ）が差（さ）す。

「私、本当にう、う、嬉しいんです。ずっとずっと審判廷に入（はい）りたかった。あなた方がしてることって、正（ただ）しくて正義（せいぎ）のことだと思うから」

「審判廷に？」

　カサンドラの口元に極（きわ）めて淡（あわ）い弧（こ）が浮（う）かぶ。

「当然（とうぜん）よ、エレ。あなたは私たちに加（くわ）わることで能力（のうりょく）を得（え）ることになる。だから、あなたが拂拭之焔（ふっしょくのほむら）を望（のぞ）むなら、レテが戻（もど）るまで待（ま）たなければならないわ」

「あ、あ、あなたは私（わたし）が賜福（しふく）を必要（ひつよう）としないって、知（し）ってるはずですよね」

　その言葉（ことば）と共（とも）に、エレはなんと数歩（すうほ）前進（ぜんしん）した。

　カサンドラは後退（こうたい）しない。

　彼女はこの少女が何をするのか、見（み）てみたかった。

「あ、あなた、わ、私が触（さわ）ってもいいですか？」

「随意（ずいい）に」

　緘黙侍女の腕は、既（すで）にエレの傍（そば）に静（しず）かに浮遊（ふゆう）し、いつでも手出（てだ）しできる警戒態勢（けいかいたいせい）にある。

　しかしエレは気（き）づかない。

　彼女はただ近（ちか）づき、指を伸（の）ばし、カサンドラの身体に軽（かる）く数箇所（すうかしょ）を押（お）した。

　一度目（いちどめ）は、鎖骨（さこつ）の窪（くぼ）みに。

　二度目は、肋骨（ろっこつ）の間。

　三度目は、手首（てくび）の内側（うちがわ）。

　四度目は、膝（ひざ）の後ろ。

　一（ひと）つ一つの落点（らくてん）が驚（おどろ）くほど正確（せいかく）だ。まるで彼女は既に人体（じんたい）の一つ一つの紋理（もんり）を熟知（じゅくち）しているかのよう。

　その触感（しょっかん）は極めて軽く、羽毛（うもう）が撫（な）でるようであり、またある種（しゅ）の温（あたた）かい能量（のうりょう）が指先から浸透（しんとう）するかのようだ。

　カサンドラの呼吸は、この瞬間、滑（なめ）らかになった。

　あの長年（ながねん）胸（むね）に蟠（わだかま）っていた滞（とどこお）り、あの過度（かど）な聴取（ちょうしゅ）によって蓄積（ちくせき）された疲れが、この数回の軽い押圧（おうあつ）によって、ゆっくりと解（ほぐ）れていく。

　彼女はエレがいつ自分の後ろに回（まわ）ったのか、気づかなかった。

　我（われ）に返（かえ）った時には、少女はもう彼女の背後に立ち、腕（うで）に数個（すうこ）の光球（こうきゅう）を抱（かか）えていた——その光は淡紫色（うすむらさきいろ）で、幽（かす）かに温かく、黄昏時（たそがれどき）の空（そら）の果（は）ての残照（ざんしょう）のように。

　エレはそれらの光球を一（ひと）つ一つ、カサンドラの耳殻（じかく）から押し込（こ）んでいった。

　光球が耳道（じどう）に没（もぐ）る時、音（おと）もなく、温度（おんど）もなく、ただ一（ひと）頃（ころ）の極めて軽い、ほとんど感知（かんち）できないほどの微（かす）かな痺（しび）れだけがあった。

「あ、あなたの悩（なや）みは聴力（ちょうりょく）に関（かん）わることですよね？」

　エレの声が背後から聞こえる。

「そうだ」

「では、少、少、少しいい感（かん）じになりましたか？カサンドラ様」

　カサンドラは数秒間、沈黙（ちんもく）した。

　あの長年彼女を悩ませていた雑音（ざつおん）——遠くの戦場の哀嚎（あいごう）、近くの庁堂の呼吸、自分の血液（けつえき）の流れる音——それらが此の時、柔（やわ）らかくなった。

　消失（しょうしつ）したのではない。整理（せいり）され、慰撫（いぶ）され、あるべき場所に置（お）かれたのだ。

「あなたのこの力は、何（なん）と呼（よ）ぶの？」彼女は尋ねる。

「わ、私に助けられた人たちは、みんなこれを『治癒（ちゆ）』って呼びます」

　エレの声には一抹の羞（は）じ羞じしさが含（ふく）まれている。

　最後の光球が耳道に没した時、エレの身体は軽く震えた。

　その光は彼女の体内（たいない）から抽（ひ）き出（だ）されたもので、一つ一つが彼女の何かを持（も）ち去（さ）っていく。

　しかし彼女は止（と）めなかった。

「治癒？」

　カサンドラはこの単語（たんご）を繰（く）り返（かえ）し、まるでその重（おも）みを味（あじ）わっているかのようだ。

「多分（たぶん）『救済（きゅうさい）』と呼ぶべきでしょうね」

　彼女は一瞬間を置いた。

「ヴィラニアの秤量（ひょうりょう）の下で、彼女があなたを連（つ）れてフィトゥーラに会いに行（い）った時、私はこれが全（まった）く聞こえなかった」

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「カサンドラお姉（ねえ）様（さま）、ヴィラお姉様はもう外出（がいしゅつ）されたんですよね？」

　息を切（き）らした声が入り口から聞こえる。

　レテだ。

　彼女は敷居に立ち、身体の上の火星（かせい）はまだ完全（かんぜん）には消（き）えておらず、衣角には数箇所の焦（こ）げた黒（くろ）い跡（あと）がある。

　彼女は明らかに一路（いちろ）疾行（しっこう）して戻ってきたのだ。

「どうしてあなた、今頃（ごろ）戻（もど）ったの、レテ？」

「少し手間取（てまど）ったんです」

　レテは早足（はやあし）で庁堂に入る。

「あなたには聞こえていたはずよね？あの女が、私に龍裔（ドラゴニュート）を敵（かたき）に回（まわ）させたの。彼女も私たちが制御すべき欠片（かけら）だけど、予言（よげん）の子（こ）が近くにいるのを感（かん）じたから、長（なが）く留（とど）まらなかったわ」

「そう」

　カサンドラが微かに頷く。

「彼女は相（あい）変（か）わらず狡猾（こうかつ）すぎる。私たちは少し油断（ゆだん）していた」

「今、彼女の位置（いち）はどこですか？」

　レテの目が輝（かがや）く。

「私がもう一（いち）度（ど）捕（つか）まえに行きます」

「不要（ふよう）よ」

　カサンドラは手を挙（あ）げる。

「私たちはもう審判廷の騎士団（きしだん）をあそこに遣（つか）わして、彼女を探（さが）させている」

「じゃあ、お姉様もあそこに行かれるんですか？」

「いいえ」

　カサンドラは首を振（ふ）る。

「彼女が次（つぎ）に行くべきところは、あの挑発（ちょうはつ）ばかりしている女よりも、もっと重要（じゅうよう）な人（ひと）のもとよ」

　彼女は再び目を閉じ、遠くの、彼女だけに聞こえる声を聴く。

「まずは好好（しっかり）休息（きゅうそく）しなさい、レテ」

　彼女は言う。

「定義（ていぎ）されず、しかも誤謬（ごびゅう）のある存在（そんざい）は、あなたにはまだ終結（しゅうけつ）させられない。もしこの戦争が前例（ぜんれい）のない規模（きぼ）にまで拡大（かくだい）したら、私たちも『専門（せんもん）』の人に処理（しょり）を頼（たの）まなければならない」

　レテはその時になって初（はじ）めて、庁堂にもう一人（ひとり）いることに気づいた。

　一人の少女が、カサンドラの数歩後ろに立ち、指はまだ微かに震え、顔には奇妙な、疲（つか）れと興奮（こうふん）が混ざり合（あ）った表情（ひょうじょう）を浮かべている。

「彼女は誰ですか？」

　レテは目を細（ほそ）める。

「あ、あ、あなたがレテ様ですね？」

　少女の目が輝いた。さっきまでより、どんな時よりも輝いている。

「比、比べものにならないわ。彼等（ら）の表現（ひょうげん）の中のあなたより、ずっとずっと神性（しんせい）的。わ、わ、私、ずっとずっとあなたを慕（した）っていました」

　レテは呆（ぼう）然とした。

「紹介（しょうかい）しましょうか、レテ」

　カサンドラの声には、珍（めずら）しい、ほとんど温和（おんわ）な意味が含まれている。

「彼女が、私とヴィラニアが話（はな）していた——予言を動（うご）かせる子（こ）よ」

「エレです」

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この愛らしくて吃音のエレこそ、モーリガンが自らの“預言の子”という立場を案じる存在です！彼女の能力は“光”——癒やしの光、救済の光。むしろこっちの方が主人公っぽいですね？（冗談ですよ）