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幕間

【アマラート視点】

　狂信的な馬鹿を演じるのは、思っていたより疲れる。

　かつて私は、あの予言を成就させた「痛い」という声が、あなたがこの世界に残した唯一の余韻だと思っていた。

　私が維持しなければならない、別の存在の檻（おり）の中で、無数の周波数の雑音の中、再びあの微かな音節を捉えるまでは。

「……痛い」

　あなただった。

　確信した。

　そして、私は来た。

　＊＊＊

　代償は、次元の引き裂きと、存在形態の崩壊と再構築だった。

　だが、それはどうでもいいことだ。

　＊＊＊

　しかし、こんな姿では、とてもあなたに近づけない。

　彼の麾下（きか）の騎士たち――白銀（はくぎん）の甲冑（かっちゅう）をまとった猟犬（りょうけん）どもは、善悪かまわず、あなたに近づこうとするあらゆる存在を斬り殺す。

　飛ぶ虫、落ち葉、ひいては異臭を帯びた一縷（いちる）の風さえも。

　彼らは剣と炎で、あなたのために無菌の聖堂を築き上げた。

　私はこの監禁（かんきん）を憎むべきだった。

　だが、彼らが同じように毒刃（どくじん）や呪詛（じゅそ）、そして影からの囁きまでもを遮断しているのを見た時、私はある種の荒唐無稽（こうとうむけい）な慰めさえ覚えた。

　感謝するよ、オーガスタス。

　少なくともこの件においては、君のやり方は非の打ちどころがない。

　＊＊＊

　君という、自らを至高の信仰の化身と称する男は、予言の旗を高々と掲げながら、まるで砂浜で貝殻を拾う盲いた子供のようだ。

　君は一つまた一つと、「不完全」な容器を打ち砕いた。

　あの嬰児たちの啼哭（ていこく）、あの母親たちの死に際の呪い――今も聖堂の下の血に染まった土の中で、無声で哀号している。

　私が君の前に現れるまで。

　君が最も鋭い剣――アストライオスに、私の心臓を脊椎（せきつい）ごと貫かせるまで。

　私は冷たい床タイルに倒れ、生命と体温が共に流れ去るのを感じた。

　そして、私は彼に笑いかけた。

　この死ぬはずだった身体で、砕けた声帯（せいたい）を引き攣（つ）らせて、彼に笑いかけた。

　＊＊＊

　彼の万年氷結（まんねんひょうけつ）の瞳に、一瞬の波瀾（はらん）を見た。

　そして君、オーガスタス、玉座（ぎょくざ）で背筋をぴんと伸ばした。

　君はついに見つけた。

「運命」を担うに足る、最も強靭（きょうじん）な素材を。

　そして、あなたの誕生を祝う宴の席で、私はついに名実ともにあなた――モーリガン――の前に跪くことができた。

　この身の傷痕を勲章として。

　この狂信の仮面を通行証として。

　＊＊＊

　今、あなたの瞳にあった懵懂（もうどう）たる霧は晴れつつあり、星火（せいか）が目覚め始めている。

　だが私、相変わらずあなたを仰ぎ見なければならない。

　偽装のためではない。

　この設定された「役柄」、この最初から書かれていた台本が、私にそう要求するからだ。

　＊＊＊

　巡礼の送別式で、彼らはあなたに、息が詰まるほど華麗な外袍（がいほう）をまとわせた。

　銀線が茨（いばら）のように絡みつき、深色の絹（きぬ）が夜のように流れる。

　あなたは高台の中央に立ち、視線の落ちる先では、陽光さえも荘厳（そうごん）に引き締まる。

　あなたはもはや、単なる聖徒のように見えるだけではない。

　私の愛しき神（かみ）よ。

　あなたは、彼らが期待する「姿」になりつつある。

　一歩一歩、あの冷たい冠（かんむり）に近づきながら。

　同時に、このすべての真実を見極めることにも……近づきながら。

　＊＊＊

　あなたの父、オーガスタスは、壇下で最も得意とする魔法を行使している。

　元素でも、咒文（じゅもん）でもない。

　言葉と権柄（けんぺい）で、顔色の悪い農夫農婦たちを、瞬時に狂信の松明（たいまつ）へと燃え上がらせる魔法だ。

　彼らの歓呼（かんこ）、彼らの涙――安っぽく、かつ激しく湧き上がる。

「見よ！上古の凶霊（きょうれい）でさえ、我が娘の光輝（こうき）に臣従（しんじゅう）を選んだ！」

　＊＊＊

　この芝居を十分にリアルにするため、ケーリスは私の胸元に留め置かれた。

　それは私の腕の中で一団の暗影と縮こまり、胸の星渦（ほしうず）が明滅を繰り返している。

　代わりに登場したのは、アストライオスだった。

　あの騎士はただ、隠匿（いんとく）を解き、真の姿を露わ（あらわ）にし、巨剣を身前に立てるだけ。

　絶対的で、沈黙の武力そのものが、最もストレートな「神跡（しんせき）」である。

「どうか我らを苦海（くかい）より導き出したまえ！」

「光輝（こうき）を不信者（ふしんじゃ）にも照らしたまえ！」

　彼らは壇下で絶叫し、声は興奮で破裂しそうだ。

　＊＊＊

　照らす？

　私はケーリスをぎゅっと抱きしめ、指先で無意識にその冷たい、液体のような背中を撫でた。

　私の愛しきモーリガン。

　あなたが本当に「照らし」始める時、この光を乞う人々は、真っ先にあなたの影に焼かれ、そして別種の悲鳴を上げることになるのでは？

　＊＊＊

　式は長く、魂が抜け出しそうだ。

　賛歌（さんか）は冗長、祷文（とうもん）は反復、千の口が開いては閉じ、巨大で空虚な音の波を生み出す。

　あなたはその音浪の暴風眼の中心に立ち、まるで完璧な玉像（ぎょくぞう）のように、喜怒哀楽もない。

　神になるのに、こんなにも多くのパクパク動く口が必要なのか？

　力がここから生まれるのだとしたら、なんと喧騒（けんそう）で脆弱（ぜいじゃく）な神祇（しんぎ）だろう。

　私は、あなたがこれらの叫びによって少しでも強くなるのを感じられない。

　ただ、あの華麗な衣装が、ますます重くなっていくのを感じるだけだ。

　その下にいる、本当の、戸惑う少女を押し潰しそうなほどに。

　＊＊＊

　ようやく、喧騒（けんそう）が収まった。

　人々は潮のように引き、信仰の残骸（ざんがい）をそこら中に散らして去っていく。

　＊＊＊

　私は、ようやく不安な眠りについたケーリスを抱き、黒い馬車の傍らで待つ。

　オーガスタスは最後にもう一度、存在しない衣の襞（ひだ）を整えながら、地下を流れる暗河のように低い声で言う。

「起点（はじまり）は即ち終点（おわり）なり、モーリガン」

「ここに戻る時、私は……新たに生まれ変わった傑作（けっさく）を見ることを期待している」

「承知しました、父上」

　あなたの返事は、聖典に印（しる）された箴言（しんげん）のように平穏だ。

　この言葉の温もりは、おそらくあなたの唇を離れた瞬間にしか存在しないだろう。

　＊＊＊

　馬車は走り出す。

　聖殿の尖った輪郭と巨大な鍍金（めっき）の十字架を、ゆっくりと後方へと振り捨てながら。

　その巨大な影が地平線の陽炎（かげろう）に完全に溶け込むまで、あなたは手を上げ、ずっと半顔を覆っていた白いベールをそっとめくった。

「巻宗（かんそう）でございます、主君」

　私は、重く、指示で浸みきった冊子を差し出した。

「教皇陛下は、まず彼の注釈に従うことを、優先されるとのことで」

　少し間を置いて、付け加える。

「無論、最終的な道筋は、主君のお決めになるところです」

　――この最後の一言は、私の独断（どくだん）によるものだ。

　あなたのためにも、私のためにも、ほんの少しの自由の隙間は残しておかねばならない。

　＊＊＊

　あなたはそれを受け取る。

　黄ばんだ紙頁（しけつ）が指先でさらさらと音を立てる、まるで無数の亡霊（ぼうれい）が囁（ささや）いているようだ。

　視線は、あなたの父の筆跡でびっしりと埋められた注釈の上を滑る。

　車体は揺れ、光線は明滅する。

　あなたは突然口を開いた。

　声は平静だが、精密な氷の錐（きり）のように、不意に車内の淀（よど）んだ空気を突き刺す：

「アマラート、お前の『意図』は、今、話せるだろう」

　＊＊＊

　来たわね。

　私は跪座（きざ）の姿勢を少し整え、膝でわずかに震える袍（ほう）の裾（すそ）を押さえた。

　顔の笑みは純粋で無害に、ちょうどよい狂信（きょうしん）を帯びて見せなければならない：

「意図？　私の意図はただ、あなたに従うことです」

「あなたは私の主君、私の光が懸（か）かる方」

「あなたが遠くへ行かれるのに、私が空っぽで冷たい聖殿に残されても、埃（ほこり）を被った祭具と何の違いがありましょう」

「それではない」

　あなたの視線は相変わらず巻宗に釘付けで、口調に解（と）けそうな気配は微塵（みじん）もない。

「お前の、すべての意図だ」

「お前の隠し事、お前の受忍（じゅにん）、お前が示してきたすべてが、ただ最終的な『犠牲』のためだけだとは、私は信じられない」

　＊＊＊

　車内が一瞬、静寂に包まれる。

　車輪が砂利（じゃり）と土を軋（きし）ませる単調な音だけが、規則正しく、人の心を塞（ふさ）がせる。

　＊＊＊

　私はゆっくりと、この狭く揺れる空間の中で、最も荘重（そうちょう）で、最も卑屈（ひくつ）な姿勢を取った――

　身をかがめる。

　拳で額（ひたい）を押さえる。

　古く、苦痛に満ちた、ほとんど自己屈辱（じこくつじょく）に近い叩頭礼（こうとうれい）を。

「私はただ……あなた様に最も近き信徒（しんと）に過ぎません」

　私の声は、千回万回と較正（こうせい）された真理を誦（しょう）するかのように平穏だ。

「私はあなたを導き、最も精純（せいじゅん）なる痛みを、安寧（あんねい）に流れさせます」

「あなたを、制御を失った深淵（しんえん）から守り」

「その果てに……私がこの目で、神の最終的な『変容（へんよう）』を目撃するその時まで」

　＊＊＊

　一言一言が、オーガスタスの書斎の羊皮紙、インク、権力の薫香（くんこう）の匂いを放っている。

　完璧。

　無瑕（むか）。

　非の打ちどころなし。

　＊＊＊

「そうか」

　あなたはようやく目を上げ、私を見た。

　その視線は深い。

　従者を見るのではなく、むしろ複雑で、未知の銘文（めいぶん）に満ちた古代の器物を審査（しんさ）するかのようだ。

　私のこの精巧に描かれた外殻（がいかく）を通して、その内側で動いているのが、忠実な機械なのか、それとも別の、名付けようのない存在なのかを見極めようとして。

「わかった」

　＊＊＊

　あなたの応答は、深い池の水面が一粒の取るに足らない小石を受け入れたかのように、平穏で波紋一つない。

　だが、私は知っている。あなたが「わかった」のは、決して私の口から出た、この入念に調合されたぬるま湯ではないことを。

　あなたの心に今、反響しているのは、冷ややかな皮肉かもしれない。

　あるいは深い悲しみかもしれない。

　あるいは、あなた自身もまだ完全には理解していない、重い詰問（きつもん）かもしれない：

　――犠牲？　なんと幼稚で残酷な宿命（しゅくめい）だろう。

　――そして、なぜ私は、この血と予言で敷き詰められた「神」への道を、歩まねばならないのか？

　＊＊＊

「おぉーーーっ！！」

　御者（ぎょしゃ）の声帯が裂けんばかりの変調した悲鳴と、馬車の予告なき、激しい癲癇（てんかん）のような揺れが同時に、車内の凝結した沈黙を引き裂いた。

「お嬢様！　馬車が……動かない！　いや、馬だ！　馬がみんな狂ってしまった！」

　＊＊＊

　あなたは眉をひそめた。

　それは慌てたのではなく、冷たい納得だ。

　あなたは側窓の厚い簾（すだれ）をめくった。

　＊＊＊

　窓の外は、いつの間にか粘稠（ねんちゅう）な灰霧に包まれていた。

　霧が遠くの景物を飲み込み、近くの傾いた木柵（もくさく）と低い家屋の、ぼんやりと歪んだ輪郭だけを残している。

　水に浸して干した、色あせた油絵の一コマのようだ。

「奴らが……奴らが忘れてしまった！　歩き方を！」

　御者の声が、最も原始的な恐怖を纏（まと）い、霧を貫いて届く。

「魂を抜かれたみたいに、ただ驚いたウサギのように跳びはねてるだけだ！」

　＊＊＊

　あなたは灰色に完全に呑（の）まれた静寂の地をしばし見つめ、簾を下ろした。

「着いたわ」

　あなたの声には、期待とも倦怠（けんたい）ともつかぬ響きがない。ただ、予定表の上で必ず消される一項目であるかのように。

「降りましょう、アマラート」

「着いた、ですって？」

　私は、激しい揺れと外界の不気味な雰囲気に目を覚まし、不安にもぞもぞ動くケーリスを胸に抱きしめ、窓の外の不安を掻き立てる灰色の靄（もや）を見つめた。

「ここはどこですか？」

「グレイスミア町」

　あなたは手にした巻宗を閉じ、軽くも確かな「パン」という音を立てた。

　あなたの指先が、図冊（ずさつ）の上のある一点――濃い墨で何度も丸く囲まれ、紙を突き破らんばかりの地名を軽く叩き、その平凡な外見を復唱する：

「現地では『灰湖町（グレイスミア）』と呼ばれているわ」

「教皇陛下の注釈は？」

　私は尋ねると同時に、ケーリスが私の胸でさらに縮こまり、あの柔らかな影がほとんど私の衣に滲（にじ）み込もうとしているのを感じた。

　＊＊＊

　あなたはすぐには答えなかった。

　あなたの視線は、車体の薄い板を貫き、灰色と静寂に完全に支配された領域へと向けられているようだった。

　そして、ゆっくりと、巻宗の端に書かれた、まるで讖語（しんご）か呪詛（じゅそ）のような鮮やかな赤い注記を復唱した：

「忘却（ぼうきゃく）――」

　一呼吸置く。

「――初試（しょし）の地」

これは物語の始まりに過ぎません！

これから登場するキャラクターたちを、どうぞお楽しみに！皆、個性的で私は大好きです！

もちろん、愛らしいモーリガンや神秘的なアマラートも、きっと印象的だと思いませんか？