側近タカハシ

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【側近・高橋 〜ギャル林火山伝〜】

天文の頃。

甲斐の山々は、まだ戦国の霧に包まれていた。

武田信玄。

後に“甲斐の虎”と恐れられる男。

冷静沈着。

用兵無双。

怒れば家臣すら震え上がる名将。

――だが。

娘には甘かった。

「ねぇパパ〜！」

朝の軍議。

重臣たちが地図を囲む中、場違いな声が響く。

桃色の打掛。

金糸の髪紐。

爪には桜色の塗料。

娘――イチゴ。

後に“風林火ギャル”と呼ばれる存在である。

「“風林火山”ってさ〜、なんか漢字つよつよ過ぎて近寄りがたくね？」

山県昌景が固まる。

馬場信春が目を閉じる。

高坂昌信は静かに天を仰いだ。

信玄だけが真剣に頷く。

「……確かに、若者受けは弱いかもしれぬ」

「でしょ！？」

イチゴは嬉しそうに立ち上がる。

「うちなら“映・速・烈・盛”にする〜！」

「高橋」

「はい……」

「なんとか意味を繋げろ」

「ブフォォォォッ！！！」

高橋、吐血。

「“速きこと流行の如く”とか訳せと！？ 孫子が泣きますぞ！！！」

◆

数ヶ月後。

甲斐軍には奇妙な文化が広がっていた。

出陣前。

兵たちが槍を掲げ、

妙な掛け声と共に陣形を取る。

「映ッ！！」

「速ッ！！」

「烈ッ！！」

「盛ッッ！！！」

高橋は遠い目をした。

「何故戦国最強騎馬軍団がダンス練習しているのだ……」

だが。

士気は異常に高かった。

若い兵は笑い、

農民兵ですら進んで集まる。

信玄は腕を組み、静かに言う。

「兵とは、恐怖だけでは動かぬ」

その横でイチゴは叫ぶ。

「甲斐軍マジ映え〜☆」

高橋は血を吐いた。

◆

やがて。

信玄は信濃侵攻を始める。

山。

谷。

霧。

過酷な地形。

だがイチゴは不満そうだった。

「え〜、山ばっかじゃん」

「戦とはそういうものじゃ」

「もっとエモい撮影スポットとかないの〜？」

高橋は頭を抱えた。

だが、その時。

閃いた。

「……ならば」

数日後。

敵方の国衆へ、一通の書状が届く。

“武田信玄公、信濃絶景巡りにて御来訪”

“記念撮影歓迎”

“協力者には交流特典あり”

結果。

一部の城が、本当に開門した。

「ようこそ武田殿！」

「撮影はこちらです！」

高橋は血を吐きながら崩れ落ちた。

「外交としては成功なのが腹立つゥゥゥ！！！」

信玄は静かに頷く。

「戦わずして従わせる。兵法の理よ」

イチゴはピースしていた。

「平和的バズって感じ〜☆」

◆

だが。

甲斐の虎には、避けられぬ宿敵がいた。

上杉謙信。

越後の龍。

川中島。

五度に渡る激突。

血と泥に塗れた戦場で、

武田と上杉は何度も刃を交えた。

そして第四次川中島。

霧を裂き、

一騎の武者が本陣へ突撃する。

上杉謙信。

太刀が振り下ろされる。

信玄は軍配で受ける。

歴史に残る一騎討ち。

――のはずだった。

「待って待って！！！」

戦場の隅でイチゴが叫ぶ。

「謙信、その角度盛れてない！！！」

全員が止まった。

「もっと斜め！！ 光入れて！！」

高橋は死ぬ気で軍配を支えた。

「今それどころじゃありません！！！」

だが。

その瞬間。

信玄と謙信は、ほんの少し笑っていた。

戦場でしか分かり合えぬ者同士の、

奇妙な共感だった。

◆

年月が流れる。

信玄は老いた。

咳が増えた。

夜半、血を吐くこともあった。

だが誰にも見せなかった。

徳川。

織田。

天下は大きく動いていた。

「……そろそろ、上洛する」

信玄は静かに言う。

「今川も、織田も、飲み込む」

だがイチゴは少し寂しそうだった。

「え〜、京都とかもう流行り終わってない？」

信玄は笑った。

「流行ではない」

風が吹く。

「天下を取るのじゃ」

その目は、まだ死んでいなかった。

◆

三方ヶ原。

武田軍は徳川軍を叩き潰した。

家康は敗走。

天下すら見える勝利だった。

だが。

その帰路。

信玄は馬上で咳き込む。

血が落ちる。

高橋の顔色が変わった。

「殿……！」

イチゴも気づく。

「……え？」

信玄は静かに笑った。

もう、戦場の鬼ではなかった。

ただ。

少し疲れた父親だった。

「イチゴ」

「……なに」

「盛れることと、勝てることは違う」

風が吹く。

「だが」

信玄は目を細めた。

「お前の“盛り”が、兵を笑わせたのも事実じゃ」

イチゴの目から涙が落ちた。

「パパ……」

高橋は血を吐きながら俯いた。

「フゴ……」

「最後まで、人を動かすことを考えていた……」

◆

元亀四年。

武田信玄、死去。

その死は三年間隠された。

軍は動き続ける。

家臣たちは支え続ける。

だが。

甲斐の虎なき武田家は、

少しずつ崩れていった。

そして天正十年。

武田家滅亡。

◆

焼け落ちた城の跡で。

イチゴは、静かに空を見ていた。

もう、桃色の装飾は少ない。

髪も昔ほど派手ではない。

「……うちさ」

高橋が隣に立つ。

「パパみたいには、なれなかったわ」

風が吹く。

「バズるだけじゃ、国は守れへんかった」

高橋は黙っていた。

イチゴは涙を拭く。

「でも」

少しだけ笑う。

「戦のあとに残る“平和”を盛り上げるギャルには、なれる気がする」

高橋は静かに頷いた。

◆

後年。

各地には、一冊の奇書が残された。

『ギャル林火山集』

全四十八ポーズ。

兵の士気向上法。

戦陣映え角度。

あと妙に完成度の高い化粧指南。

その序文には、こう記されていた。

“人は、勝つだけでは前を向けない”

“笑って進める何かが、きっと必要なのだ”

◆

晩年の高橋は語る。

「信玄公は……最後まで、“動かざることギャルの如し”でした」

弟子が困惑する。

「どういう意味ですかそれは」

高橋は遠い目をした。

「わたしにも分かりません」

そして。

静かに血を吐いた。

「……ちなみに胃は完全に崩壊しました」

甲斐の空に、

今日も風が吹いていた。