7.勝つ見込み
「警察、あなたは嘘をついている。」直樹は冷たい声で言った。
「ふん、あなたがそう言うことはとっくに知っていたが、では私が嘘をついている証拠は何ですか？単に誰かに襲われたからですか？」
「もちろん違います。」直樹は微笑み、「理由は分かりませんが、以前の全ての人の話には多かれ少なかれつながりがあり、これらの話の中には多くの共通の登場人物がいます。地理的な位置を除けば、みんなの語ったことは合理的です。」
「それがどうした？」
「問題はここにあります。」直樹は弁護士佐々木を指さして、「あなたと弁護士の話には共通の人物がいます。それは『二百万を騙し取った詐欺師』です。しかし、あなたたちの話は相互に矛盾しています。これはあなたたちのうちの一人が嘘をついていることを示しています。」
石井も一瞬考え込み、「どこが矛盾しているのか？」と尋ねた。
直樹は首を振り、石井を見て言った。「弁護士はすでに裁判の準備をしていると言っています。つまり、彼女の話の中ではすでに『容疑者が捕まった』ことになっています。しかしあなたはまだ監視しているので、あなたの話では『容疑者はまだ捕まっていない』。これは矛盾していませんか？」
石井は少し考えた後、口を開いた。「確かに君の言っていることには一定の理があるが、君はこの『ゲーム』に影響されていると思う。まず大前提を理解してほしい。以前に話をした人々は、他の人とは同じ都市にいなかったということだ。言い換えれば、私たちの経験がいくら似ていても、決して同じ事柄ではない。異なる出来事である以上、結果も異なるのは当然だ。」
夏彦はずっとこの二人の言い争いを静かに見守っていて、止めることはしなかった。
そうだ、言い争ってくれ、より激しく。
二人のどちらかが相手に一票を投じれば、嘘をつく者が勝つのだから。
結局、ルールは絶対で、嘘をつく者以外の誰かが間違った票を投じると、残りの人が全員道連れになる。
石井は説明をしたが、直樹の言葉はみんなの心に残った。
皆にとって、これは二人の話の中で矛盾した筋書きを初めて発見した瞬間だった。
夏彦はこの直樹という男を一目置いた。
彼は見た目は不良そうだが、思ったよりも賢い。
「うーん……次は私の番だ……」ある女の子が口を開いた。
皆は思考を収め、彼女に目を向けた。
この女の子は、最初に死者が出た時に激しい悲鳴を上げていた。
今は冷静になったようだが、彼女の視線はずっと周囲を見ないようにしている。
「皆さん、こんにちは。私は林百合です。心理カウンセラーです。」
夏彦は少し驚いた。「林百合」という名前はとても興味深い。
以前、「百合」は「花」の意味だった。
この二文字は詩的で、印象的だ。
もしかしたら、林さんの両親は彼女にユニークな名前をつけたかったのかもしれないが、この名前は明らかに彼女をここで危険にさらすものだ。
出席者の中には作家、教師、弁護士、医者、警察官がいる。彼らは「百合」の意味を知っている可能性がある。
その名前を心に留めて何度も考えれば、林百合が語る物語は印象に残るだろう。
林百合は皆が何の反応も示さないのに気づき、口鼻を覆いながら続けた。「私は静岡出身で、ここに来る前、幼稚園教諭とのカウンセリングを待っていました。」
みんなは「肖冉」という幼稚園教諭をちらりと見た。今回の話はまたつながりがあった。
「彼女の話によると、今の幼稚園教諭業界はとても厳しいそうです。子どもを叩いたり、怒ったりできません。親たちは幼稚園教諭を家政婦のように扱い、子どもは幼稚園教諭を召使いのように扱っています。各教室には監視カメラが設置され、親はリアルタイムで監視しています。あなたの口調が少し厳しくなれば、親が園長に電話をかけることになります。」
「でも、親が子どもを幼稚園に送るのは、子どもに三観を形成させるためじゃないですか？」
「もし教師が厳しく指導できないなら、子どもはどうやって自分の間違いに気づくのですか？」
「彼女は、長い間ずっと迷い、抑圧された状態にあったと感じています。」
「それで、私は彼女に一ヶ月ほどの治療プランを整理しました。」
「でも、なぜかわからないのですが、その相談者はずっと約束を守らず、私はずっとスタジオで待っていました。」
「地震が来た時、私は逃げる機会もありませんでした。だって、私のスタジオは二十六階にあるのです。」
「階が高くなるほど、震動が強くなり、ビル全体が揺れているのを感じました。」
「以前は、寧夏でも地震が起こるとは知りませんでしたが、今回それを実感しました。」
「その後、天井が崩れ落ちるのをぼんやりと覚えていて、目の前が真っ暗になり、何もわからなくなりました。」
林百合の話を聞いた皆は、何かを思い出したようだった。
直樹が最初に口を開いた。「二つの質問があります。」
「言ってください。」林百合は口鼻を押さえながら尋ねた。
「教室に『監視カメラ』が設置されていると言いましたが、それはどういう意味ですか？」
皆はその点に関心を寄せているとは思わなかったが、林百合はさすが心理カウンセラーで、非常に丁寧に答えた。「『監視カメラ』を設置するのは、親がどこにいても教室の様子を見られるようにするためだと思います。」
「なるほど、『閉路テレビ』……お金持ちの幼稚園ですか……」直樹は自分に言い聞かせながら言った。それから再び尋ねた。「その幼稚園教諭は、隣にいる青木さんですか？」
「それは分かりません。」林は首を振り、「その人とはLINEを追加しただけで、他のことは会ってから話すつもりでした。」
「LINE？」直樹は一瞬驚き、どういうことかわからないようだった。
石井が手を挙げ、二人の会話を遮った。「お前またか。青木は雲南にいて、林は静岡にいる。誰がこんなに遠くの地理的な位置にいる人を探して、心理カウンセラーを訪ねるのか？」
直樹も引き下がらずに言った。「私は疑わしい点があると思った。今回、他の参加者に触れたのは初めてです。」
医者も直樹の意見に賛同し、横で頷きながら尋ねた。「青木、君が心理カウンセラーを訪ねた理由は、林さんが説明したものと同じですか？」
「うーん……」肖冉はおずおずと考え込みながら言った。「あまり似ていない……私はある親に長い間責められていたので、少し落ち込んでいました……」
「それなら、これは単なる偶然だということが証明される。」医者は頷きながら言った。「結局、これは異なる地域の出来事なので、私たちは無理に関連付ける必要はない。」
皆が沈黙していたが、弁護士が突然口を開いた。「林さん、あなたの話の半分はあの『幼稚園教諭』の話ではありませんか？これは規則に反しているのでは？」
「え？」林は少し驚いた。「私はあの幼稚園教諭のことを話したのは、私の仕事をよりよく理解してもらうためです……」
「誤解しないでください。私は別に他の意図はありません。」佐々木は微笑みながら言った。「私は言いたいのは、もしその幼稚園教諭の経験があなたが作り上げたものであれば、当然青木の話とは食い違うことになり、それがあなたが嘘をついている証拠になるということです。」
「あなた……！」林は目の前の女性がこんなに攻撃的であることに驚き、ただ反論するしかなかった。「先ほど医者と石井も言ったように、私たちの省が違うのだから、これは単なる偶然です！」
「偶然ですか？」佐々木は両手を組みながら続けた。「皆さん、よく考えてみてください。なぜ私たち九人がここに集まったのでしょうか？忘れないでください。私たちは九人の見知らぬ人です。相手の話の中で誤りを見つけるためには、少しの手がかりが必要です。そしてその『手がかり』は、全員の物語がつながっていることです。皆の話を聞いて、私たちは特別に選ばれた人間のように感じました。そうでなければ、私たちが皆の物語の中から誤りを見つけることは難しくなり、嘘をつく者の勝ち目が大きすぎるのです。」
