16.一難また一難です
皆は医療の知識がないため、中野医師の言っていることを大体理解していた。
今、彼らにとって魚叉を抜くことは簡単だが、傷口を縫うことは難しい。
「今、作家の命は助かった。私たちがやるべきことは、ここを早く離れ、条件が整った場所で再度彼の傷を処置することだ。」
中野医師の言葉は、皆の思考を現実に引き戻した。
この奇妙な部屋から離れなければ、彼らの運命も遅かれ早かれ韓一墨のようになってしまう。
「でも、どうやって離れるの？「ゲーム」は終わったの？」林は口と鼻を押さえながら尋ねた。
夏彦はじっくり考え、首を振った。
あの仮面は明確に「人犬」という者が彼らを生かそうとしていると書いてあり、「雨後に会おう」とも言っていた。
理論的には、この暴風雨のような魚叉の乱射が終わった後、その「人犬」とやらが姿を現すはずだ。彼は次のゲームを持っている可能性がある。
しかし、なぜ彼は現れないのだろう？
「おい、詐欺師。」直樹健はゆっくりと夏彦のそばに歩き、真剣な表情で尋ねた。「君には生き延びる方法があるんだろ？」
「どうした？」夏彦は冷たく答えた。「俺が生き延びられるかどうか、君には関係ないだろ？」
「俺は君ほど賢くないから、誰かと協力するしかない。」直樹健は自分を推薦しているようだった。「君には頭があって、俺には力がある。協力しよう。」
夏彦はこの言葉を聞いて、少し眉をひそめた。
「ごめん、私は詐欺師だ。自分以外の誰も信じるつもりはない。」
直樹健がさらに話す前に、警官から疑問の声が上がった。
「これは何だ？」
皆は振り向いてみると、警官が手に持った魚叉を注意深く眺めているのに気づいた。
「どうしたの？」
中野医師は李警官に近づき、慎重に尋ねた。
「文字がある。」警官は魚叉を中野医師に渡した。
中野医師が受け取り、見てみると、顔色が変わった。魚叉の尾部には細かい文字が確かに刻まれていた：
「私は「人羊」です。この文字が見えるということは、あなたたちが生き延びたことを示しています。」
「しかし、あなたたちは結局何人が生き残ったのですか？」
「誰かが怪我をしていますか？」
「本当に心配しています。」
「あなたたちが死ぬのを見過ごすことはできません。」
「15分後、再び死が降りかかります。」
「それを避け、何とか生き延びる方法を見つけてください。」
中野医師は歯を食いしばり、思い切り魚叉を地面に叩きつけた。
「私が嫌な色を見せていると思っているのか！もうたくさんだ！」彼は大声で叫び、これまで抑圧してきた感情を解放しようとしていた。
「冷静になれ！」李警官は低い声で言った。「感情を抑えられなければ、どうやって生き延びるつもりだ？」
「生き延びる……？でも、私たちはもう死んでいるんだ！！」中野医師はついに耐え切れず叫んだ。「私たちは死んでいるのに、死の恐怖に苛まれなければならない。「主催者」は一体何を求めているんだ？なぜ簡単に私たちを殺すか、放っておいてくれないのか？」
皆の顔色はこの時少し悪くなった。そうだ、次々と降りかかる死の脅威は、一体何をしようとしているのか？
あの羊頭人が言っていたように、選ばれる「神」は一人だけなのか？残りの者は地獄に行くのだろうか？
「皆さん、私たちはすでに二つの『ゲーム』を生き延びましたが、自分が賢いと思っていますか？いいえ！」中野医師は拳を強く握りしめて言った。「私たちはただ運が良かっただけです！しかし、次はどうですか？次の次は？この変わりやすい部屋で、私たちは一体いつまで生き延びられるのでしょうか？！」
警官は口を噤み、前に進み、中野医師の襟を掴んだ。「おい……兄弟！こんな命がかかっている時に最も必要なのは『士気』だ！生きたくないなら、自分で死ね！ここで軍の士気を揺るがすな！」
「私は……！」中野医師は唇を微かに震わせ、「でも、私たちはどうやって出るのですか？あなたには私たちを出せる方法があるのですか？」
警官はしばらく考え、「『方法』は分からないが、ただ生き延びることが大事だ。生き延びる限り、すべてに希望がある。」と言った。
彼は中野医師を掴んでいた手を離し、横に移動して魚叉を見つめ、その後、韓一墨の肩の魚叉を見に行った。二つの魚叉には同じ文字が刻まれていることに気づいた。
どうやら彼らの運は本当に良かったようだ。
先ほどのこの関では、致命的な攻撃を避けるだけでなく、次の関の手がかりを知るために少なくとも一つの魚叉を残す必要があった。
「ともかく、今回は少なくとも明確な手がかりが得られた。」李警官は魚叉の文字を注意深く読み上げ、「前回とは違い、今回は攻撃は上からのみだ。」と言った。
彼は魚叉に刻まれた「再び死が天から降る」という小さな文字を指さした。
その言葉が終わると、部屋全体が再び変わり始めた。
壁のすべての穴がゆっくりと消え、天井の無数の穴も移動し始めた。
最終的に、9つだけが残った。
各列に3つの穴があり、合計で3列。
「どうやらゲームは簡単になってきたようだ。」警官は天井の9つの穴を見ながら、ため息をついた。「これも不幸中の幸いだ。」
「でも今回はまた「人羊」に戻ったのはなぜですか？」弁護士は地面に散らばった魚叉に刺さった死体を指さして尋ねた。「人羊はすでに私たちが殺したのでは？」
夏彦も少し考え、確かに不思議に思った。
先ほど死んだ羊頭人は確かに自分を「人羊」と呼んでいたが、彼の仮面には「私は人犬」と書かれていた。
一方では羊、もう一方では犬。
これも手がかりの一つなのだろうか？
「時間がありません。」警官は皆に言った。「すでに1時23分です。もうすぐ天上の9つの穴から魚叉が降ってきます。皆、テーブルの板を拾って壁に寄りかかって立ってください。」
地面にはほとんどのテーブルの板がバラバラになっており、一部の小型のものだけがなんとか使えそうだった。
幸いにも天井の9つの穴はすべて中央に集中しており、壁際は安全そうだ。
皆は静かに地面に落ちている壊れたテーブルの板を拾い、壁際に分散して立ち、中央の穴から離れた。
その時、夏彦は動かず、ゆっくりと目を閉じた。
どの観点から見ても、第三のゲームは非常に奇妙だった。
なぜなら「主催者」は非常に直接的に解決策を提示しているからだ。
夏彦にとって、今回は提示が非常に余計に思えた。
果たして彼らを死なせたいのか、あるいは生かせたいのか？
なぜ「人羊」と「人犬」を特に説明したのか？
もし「人羊」と「人犬」が名前を指しているのではないとしたら、それは何を意味するのか？
「おい、詐欺師、早く来い！」直樹健が叫んだ。「お前は穴の下にいると死ぬぞ！」
「死……？」夏彦は天井の穴を冷静に見上げ、「私はここで死ぬことはない。出なければならない理由がある。」と答えた。
「どうした……最も賢い人間も馬鹿になったのか？」直樹健は少し混乱していた。
夏彦は人差し指を伸ばし、自分のこめかみを軽く叩いた。
「待て……待て……もう少し時間をください。」
皆は呼吸すらも遅くし、中央の夏彦を静かに見つめた。皆は、こんなに明白なゲームのどこに反復して考える必要があるのか理解できないようだった。
