15.紆余曲折
夏彦は少し困惑した表情を見せた。彼はすでに試してみたが、この魚叉の倒刺が非常に精巧で、全く抜けなかった。
流れ出る血を見て、彼は一瞬呆然とした。
彼らは本当に死んでしまったのか？
死んだ者は……傷を負うのか？
夏彦は心を落ち着けた。今はその問題を考える時ではなく、すぐにでも紐を切らなければならない。
現在、すべての魚叉がゆっくり後退しており、他の魚叉でどうやって彼の紐を切るのか？
唯一確かなのは、もし紐がすべて壁に引っ張られると、魚叉もすべて消え去り、市川秋人も死んでしまうということだ。
「魚叉を手に入れる方法を考えなければ……どうしたらいいんだろう……」夏彦は眉をひそめ、周囲を素早く見回した。
もう一度賭けるしかない。
彼は地面から二本の魚叉を掴み、それらの紐を結びつけて、しっかりと結び目を作った。
「おい！市川秋人の周りに集まらないで。」夏彦が言った。「みんな、私のようにやってみてくれ！少なくとも1本の魚叉を残す必要がある。」
林は瞬時に彼の意図を理解し、二本の魚叉を見つけて、器用に結び目を作った。
しかし、彼女の結び目の形は奇妙で、夏彦は見たことがなかった。
今はそんなことを考えている余裕はなかったので、彼は自分の目の前の二本の魚叉に集中した。
紐が収縮するにつれ、二本の紐は強く引っ張られていた。
このままの勢いでいけば、間もなく1本の紐が切れ、もう1本が残ることになる。
夏彦は徐々に後退し、二本の紐が恐ろしい音を立て始めた。彼の推測が正しければ、この巨大な引っ張り力の下で切れる紐は人を傷つける可能性がある。
すると次の瞬間、1本の紐が大きな音を立てて断裂した。
もう1本の紐も魚叉を引きずりながら空中で無秩序に舞い、地面に激しく叩きつけられ、深い跡を残した。
夏彦は急いで前に駆け寄り、魚叉が壁に引っ込む前に断裂した紐を解こうとした。
しかし、彼はその時、以前に結びつけた二本の紐が巨大な引っ張り力のために完全に変形してしまっているのに気づいた。解こうにも、紐の形さえも見分けがつかない。
「私はできた！」林が遠くから叫んだ。「力のある人、作家の紐を切るのを手伝って！」
「できたのか？」
夏彦が振り返ると、林が結んだ紐は非常に巧妙で、紐が断裂したときに自動的に分離していた。
石井警官は最初の結び目をまだ作っておらず、彼女の言葉を聞くと急いで手に持っていた魚叉を放り、言った。「私が切る、渡してくれ！」
魚叉を受け取った石井警官は、三歩を二歩にまとめ、市川秋人が壁に引っ張られそうになったときに彼の後ろに来た。
幸い、手に持っている魚叉は尖っているように見えたが、先端にも小さな刃があり、小刀として使用するには十分だった。
直樹健も手伝うために前に出た。夏彦が最初に解決策を考えたが、市川秋人は壁まであと半メートルしかなかった。
この引き裂くような痛みは市川秋人に抵抗できず、彼は紐に引っ張られながらゆっくりと後退せざるを得なかった。さもなければ、胸の前の倒刺が彼を苦しめることになる。
石井警官は市川秋人の背後の紐を掴み、短い思索の後、最も市川秋人の体に近い紐を狙って、尖った魚叉で切り始めた。
彼の手は非常に安定しており、どの一刀も正確に紐を切った。
しかし、紐は予想以上に硬く、何度も切るものの、小さな切れ目が残るだけだった。
彼は素早く見渡し、事態が少し厄介だと感じた。
この紐はいずれ切れるだろうが、今一番不足しているのは時間だった。
1分も経たずに、市川秋人の身体は壁に接触することになる。その時、後ろから紐を切ることは不可能になるだろう。
「くそ、まだか？」直樹健は少し焦りながら尋ねた。「そんなにのんびりしてたら、この腸詰が死んでしまうぞ！」
「うるさい！」石井警官は冷たく叱りつけ、力を入れ続けた。
市川秋人の身体が壁に近づくにつれ、石井警官の顔には汗がにじんできた。
彼の精神力は非常に強靭で、緊張した空気の中でも、その小さな魚叉を使って一度も失敗することなく、毎回正確に前の切れ目を狙って切り続けていた。
しかし、市川秋人が壁まで30センチを切ると、石井警官の腕は動かしにくくなっていた。
直樹健は敏速に動き、市川秋人の背後に立ち、自分の身体で彼を守った。こうすることで、市川秋人は早すぎる傷を負うことになるが、しばらくは彼と壁の間の距離は変わらなくなった。
「警官！早く！」
石井警官は息を整え、切り続けた。この時点で紐はほとんど切れていたが、まだ繋がっていた。
市川秋人は苦痛にうめき、魚叉が彼の身体を貫通した後、倒刺が胸に突き刺さっていた。彼の衣服はすでに血に染まっており、非常に恐ろしい状態だった。
「俺、死ぬのか……」市川秋人は歯を食いしばりながら言った。「本当に死ぬのか……一体誰が俺たちの命を狙っているんだ……」
「男らしくしろ！」石井警官は厳しく言った。「こんなに多くの人が君を助けようとしているんだから、泣くんじゃない！」
市川秋人はその言葉を聞いてすぐに黙った。彼は石井警官が正しいことを理解した。今、みんながここを走り回っているのに、彼が皆の足を引っ張るわけにはいかない。
倒刺が市川秋人の肉に深く突き刺さり、彼はうめき声を上げて、歯を食いしばり続けた。
中野医師はその様子を見て、すぐに布の切れ端を彼の口に詰め込んだ。
極度の痛みの中で人は自分の歯を噛み砕いてしまう可能性があるからだ。
周りの人々は市川秋人の周りに集まった。
短い20秒が何時間にも感じられ、石井警官は冷静に紐を切り続けた。
ついに最後の一刀が下され、頑丈な紐は切断された。
同時に、市川秋人と直樹健は力尽きて地面に倒れた。
周囲の人々はすぐに二人を支えた。
どうやら市川秋人は命を取り留めたようだ。
中野医師はすぐに市川秋人を引き離し、傷口のチェックを始めた。この時、彼の傷の状態は予想とあまり変わらず、魚叉を前から抜く必要があることがわかった。
今一番厄介なのは止血の問題だった。
中野医師はしばらく考えた後、最終的に数枚の布で市川秋人の魚叉の近くの傷口を塞いだ。
「おい、医者、魚叉を取り除かないのか？」直樹健が尋ねた。
「取れない、取ったら彼は死ぬ。」中野医師は厳しい表情で言った。
「死ぬ？」直樹健は少し混乱しながら、中野医師を押しのけた。「何をしてるんだ？こんなに大変な思いをして、結局彼を救わないのか？」
「私は彼を救っているんだ！」中野医師は不耐を示し、直樹健の手を振り払った。「悪い言い方をすれば、この魚叉が彼の身体に残っている限り、彼は生き延びられる。」
「どうして？」傍にいた肖冉も思わず尋ねた。
「魚叉を抜けば、彼の身体には流れ続ける傷口しか残らず、死は時間の問題だ。」中野医師は冷静に答えた。「今は魚叉を残しておけば、彼はひどい痛みを感じるが、少なくとも出血過多で死ぬことはない。その小さな傷口は、血液が凝固すればすぐに出血が止まる。」
