10.終わりだと？
この沈黙は数分間続き、皆がこの信じがたい事実を受け入れていた。
しばらくして、石井警官が最初に自分の身分カードをめくると、そこには確かに「嘘つき」と書かれていた。
皆も自分のカードを次々とめくり、すべてが「嘘つき」だった。
「すごいな……」佐々木弁護士は夏彦に称賛のまなざしを向けた。「でも、どうやって私たちが死んでいると気付いたの？」
夏彦は自分の草稿用紙を指さして言った。「これは難しくない。ずっと考えていたんだ、なぜ部屋は密閉されているのか？なぜ壁と床に線が引かれているのか？なぜテーブルの中央に時計が置かれているのか？そして羊頭人はなぜ私たちに強制的に「中間休憩」を取らせたのか？」
「普通の人間の空気消費量は1分あたり0.007立方メートル、1時間で0.42立方メートル。この部屋には合計で10人いるから、つまり1時間の空気消費量は4.2立方メートルになる。」
「羊頭人が言った通り、私たちはこの部屋で12時間眠っていただけでなく、ほぼ1時間のゲームをしていた。もし4.2立方メートルに13を掛ければ、『54.6』という数字が得られる。」
夏彦は草稿用紙に書かれた「54.6」を囲みながら言った。「これは私たちが消費すべき空気の立方メートル数だ。」
彼は再び部屋を見渡して言った。「しかし、この部屋の総立方メートルはどれくらいだろうか？」
皆も彼の視線を追った。
「主催者は私たちに手がかりを残している。壁と床に線を引いて、壁と床をいくつかの正方形に分割している。それぞれの正方形の辺の長さは約1メートルだ。壁面の正方形の数は3×3、床と天井は4×4だから、この部屋の長さ、幅、高さは4×4×3で、合計48立方メートルだ。」
「そして48立方メートルの部屋に、54.6立方メートルの空気をどうやって収容するのか？」夏彦は眉をひそめて暗い表情で言った。「こんなに長い時間が経ったのに、空気が薄くなっているはずなのに、私たちは酸欠の感覚がない……」
医者はしばらく考えた後、夏彦の草稿用紙を取り、上に書かれた「49.14」を指さして尋ねた。「この数字は何を意味しているのか？」
夏彦は真剣な表情で赵医者を見て答えた。「これも消費すべき空気の数だが、計算されているのは「9人」の数だ。」
「9人？」
赵医者は少し驚いた。この部屋には明らかに10人がいるのに、なぜ「9人」の数を計算するのか？
「私は大胆な仮定をした。」夏彦は無表情で言った。「羊頭人が『人間ではない』なら、私たちの空気は足りるのか？明らかに足りない。」
「あなたは何を言っているんだ？」医者は考え込んで言った。「そんな奇妙な仮定をするなんて？」
「理解できないか？」夏彦は右手の無頭の死体を指さして言った。「医者、あなたは頭蓋骨をよく知っているだろう。一般的に、人間は片手で頭蓋骨を砕けるのか？」
医者は答えなかった。なぜなら、これは完全に不可能だと知っていたからだ。
人間の頭蓋骨はおろか、ウサギの頭蓋骨でさえ、一つの手で机の上で砕くのは簡単なことではない。
夏彦は視線を戻し、皆を見て言った。「時間がない。私はすでに私の候補を書いた。次はあなたたちの番だが、覚えておいてほしい。もし一人でも私と異なる答えを出したら、ここにいる全員が「制裁」を受ける。」
皆は少し怯えていた。
自由に人を殺せる怪物を、今、彼らが「投票で排除」しなければならない。
彼は本当に納得しているのか？
直樹は余光で羊頭人を見た。彼はずっと動かず、深い目を羊のマスクの中から覗かせ、何を考えているのか分からなかった。
「ダメ元だ！」直樹は大きな手で一振りし、「人羊」と書いた。
皆は少し躊躇した後、次々と答えを書いた。
夏彦が目を向けると、例外なく全員が「人羊」と書いていた。
時計は1時を指し、ゲームが終了した。
羊頭人がゆっくりと前に歩み寄り、「おめでとうございます、皆さん。あなたたちは『嘘つき』ゲームで生き延びました。これから敗者に『制裁』を行います。」と言った。
皆が反応する前に、羊頭人は懐から拳銃を取り出し、銃口を自分の心臓の位置に向け、引き金を引いた。
信じがたい轟音が狭い部屋に響き渡った。
この閉ざされた空間では音が消えにくく、皆は耳鳴りを感じた。
続いて、羊頭人は胸を押さえて悲鳴を上げ始めた。
その大きな叫び声はすぐに銃声の余韻を圧倒し、部屋内で激しく響き渡り、誰もが心の底に寒気を感じた。
羊頭人は叫びながら血を吐き、約1分ほどしてようやく声が小さくなり、痛みのうめき声に変わった。
「何を……何をしているんだ……」直樹は呆然と羊頭人を見つめ、「彼は本気なのか？」とつぶやいた。
数分後、うめき声も聞こえなくなった。
その場にいる九人は突然、自分の脚が力を使えることに気付いた。
医者が真っ先に立ち上がり、羊頭人の近くに行って、首筋の動脈に触れ、脈が止まっていることを確認した。
「おい！」医者は羊頭人に向かって大声で叫んだ。「ゲームは終わった、どうやって出るんだ？！」
だが、静かな死体は赵医者に何の答えも返さなかった。
他の人たちもゆっくりと立ち上がった。
この部屋には何の変化もなく、ただ一つの死体が増えただけだった。
「不思議だ……私たちは本当に死んでしまったの？」玲はこの問題にまだこだわっているようで、細い手で自分の頬を強く叩いた。
「痛い！」玲は叫んだ。「まだ痛いなんて……死んでも痛みを感じるのはどうして？」
直樹はあきれた様子で頭を振った。「どうした、以前に死んだことがあるのか？」
「私……」玲は少し驚いて、「確かに死んだことはないかもしれない……」
「だから、誰が死んだ後に何が起こるかなんて分からないんだ。この様子を見ると、もしかしたらここが地獄かもしれない。」直樹は部屋の中の二つの死体を見て、全身が不快に感じた。「私は痛みを感じるだけでなく、臭いも感じる。」
「では、私たちは何なの？魂なのか？」作家の市川秋人が尋ねた。
医者も自分の体をチェックし、心拍、体温、脈拍が全て正常で、自分も正常に呼吸しているが、酸素を消費していないことに気づいた。
どうやら死は本当に神秘的なもので、医学の常識では説明できない。
「私たちが何であれ、私はこの小さな部屋にずっと閉じ込められるのはごめんだ。」石井警官が言った。「出る方法を探そう。」
石井警官は羊頭人の近くに行き、手元に落ちている銃を拾った。
この行動は皆を驚かせ、無意識に彼から離れた。
石井警官は熟練した手つきで銃を開いて確認し、さらにマガジンを引き抜いた。すると、その銃には弾が一発しかなく、今は空になっていた。
これは良いニュースでもあり、悪いニュースでもあった。
良い点は、誰もこの銃を使って他人を傷つける心配がなくなったことだ。悪い点は、他の危険に直面したときに自分を守ることができなくなったことだ。
直樹は大胆で、ゆっくりと羊頭人のマスクを外した。すると、マスクの下には完全に腐敗した男の顔があった。
彼の目は上を向き、すでに生命の兆候はなかった。
「なんて恐ろしい顔なんだ……」
佐々木弁護士がその隣で同意した。
