043 共鳴の効果
「ユニークスキル……【共鳴】？」
イネスの言葉を受け、俺は思わず驚きの声を上げていた。
何か特殊なスキルを保有しているとは予想していたが、それがユニークスキルとまでは考えていなかった。
……まさかそんなところまで、俺と同じ境遇だったとは。
どうやら俺と彼女の間には、不思議な縁があるようだ。
「うん、そうだよ。わたしは、対象の思考や感情を読み取ることができる【共鳴】の能力を持ってるの」
イネスは自分のスキルについて、ゆっくりと説明を始める。
「たとえば、向かってくる魔物の『この攻撃で仕留めてやる』みたいな考えが読めたら、その通りに動いて攻撃を避けることができるんだ。だから、わたしは魔物との戦闘で被弾することが少ないんだよ」
「……なるほどな」
納得がいった。
前に見た時の、イネスの回避力の高さは、この【共鳴】のおかげだったわけだ。
「あとは特定の相手じゃなくて、おおまかに周辺一帯の思考を読むこともできて……特にわたしに対する敵意なんかは、敏感に感知できたりもするんだ」
「……それはなかなか便利そうだな」
「うん！ まあ、火力を出せるわけじゃないって欠点はあるんだけど……それでも、わたしからしたらこれ以上ないスキルかなって」
自信ありげな言葉とは裏腹に、その表情は少しだけ曇っているように見えた。
今の説明からして、イネスはこのスキルを戦闘だけでなく、追手から逃げるためにも活用していたはずだ。
……恐らく、彼女はそんな過去の日々を思い出してしまったのだろう。
いずれにせよ、イネスが持つユニークスキルについては理解した。
問題は、これからどうやって彼女を鍛えるかだが――
「ッ！ シモン、あっち！」
――突如として、イネスが警戒するように横を向いた、その直後だった。
「ブルァァァアアアアア！」
「ゴォォォオオオオオオ！」
イネスが視線を向けた先から、２つの咆哮が聞こえてくる。
遅れて俺もそちらを見ると、遠くに何かの影が映った。
よく見ると、それは豚の人型をした魔物と、金属でできた巨人の姿だった。
――――――――――――――
【ハイオーク】
・レベル：４５０
――――――――――――――
【鉄の巨人】
・レベル：４２０
――――――――――――――
「……この距離で気付けるのか」
【共鳴】の優秀さがよく分かった。
まさかイネスの方が、俺より早く魔物の襲撃に気付くとは。
ちなみにレベルは浅層ということもあり、まだどちらもイネスより低い。
俺は少しだけ考え、彼女に向けて告げた。
「ちょうどいい。イネス、お前一人で戦ってみろ。お前の実力を、改めてここで確かめさせてもらう」
イネスは一瞬だけ驚いた顔をする。
だがすぐに、その表情は真剣なものへと変わった。
「……分かった。やってみるね」
そう告げると、イネスはゆっくりと２体の魔物へと歩み寄っていく。
イネスに気付いた魔物たちが、それぞれ牙を剥き、金属音を立てながら襲いかかった。
身軽なハイオークの方が動きが速く、いまにも肉薄してきそうだ。
しかしイネスは、恐れることなくその場に立ち続けた。
「……来る！」
その数秒後、ハイオークの振るった棍棒が、イネスに向かって振り下ろされる。
だが、その攻撃がイネスに届くことはなかった。
事前に狙いどころを見抜いていたのか、イネスはわずかな動きで棍棒を躱すと、そのままの勢いでハイオークの懐に飛び込む。
そして、手にした短剣で一気に斬りつけた。
「ハアッ！」
「グルァァァアアアアア!?」
素早い動きから繰り出される、怒涛の連撃。
イネスはハイオークの回避行動すら読み切っているようで、次々と急所に攻撃を浴びせていく。
その結果、なんと鉄の巨人が迫ってくるまでのほんの数秒で討伐に成功した。
（……やはり、かなり戦い慣れしてるみたいだな）
そう考えつつ、次は鉄の巨人との戦闘を見守る。
先程のハイオークとは違い、鉄の巨人は全身が硬い金属で覆われている。
鋭い短剣でも、簡単に斬れるような相手ではないだろう。
「くっ、やっぱり硬い……！」
案の定、イネスの短剣は鉄の巨人の装甲を切り裂くことができずにいた。
一方の鉄の巨人は、鈍重な動きながらもイネスに攻撃を繰り出してくる。
この状況をどう打開するのか。
少し手間取るかと思われたその時、イネスはバックステップしながら弓へと手を伸ばした。
「なら、遠距離から攻撃するしかないよね！」
そう叫ぶなり、イネスは次々と矢を放っていく。
鉄の巨人の装甲に阻まれ、なかなかダメージを与えられない。
だがイネスはめげることなく、執拗に攻撃を続けた。
５分ほどが経った頃だろうか。
ようやく大量の矢で、鉄の巨人もその機能を停止させたのだった。
こうして、イネスは２体の魔物を見事に討伐した。
「……ふぅ」
イネスは息を整えた後、こちらに駆け寄ってくる。
「シモン、どうだった？」
そう尋ねるイネスの表情は、どこか不安げだった。
まるで俺から見放されるのを恐れてるかのようだ。
これまでの不遇な反省が、彼女にそんな反応をさせるのだろうか。
しかし実際のところ、ユニークスキル【共鳴】を使いこなし、状況に合わせて武器を使い分ける。
そのバランスの取れた戦闘スタイルは、俺の想像以上の物だった。
「……悪くなかった。共鳴も、想像以上に使えるみたいだしな」
「っ！ そっか。ありがと、シモン！」
イネスは満面の笑みでそう返してきた。
ただ感想を言っただけで、こんな礼をする必要はあるのだろうか。
そう疑問に思いつつ、俺は唯一気になった点を尋ねる。
「……ただ、お前も言っていたように、火力については少し難があるな」
先の戦闘。
鉄の巨人のレベルは、イネスやハイオークよりも一段下。
にもかかわらず、討伐にはかなりの時間を要していた。
そこを指摘すると、イネスは気恥ずかしそうに頬をかいた。
「う、うん。やっぱりそうだよね。回避や時間稼ぎなら得意なんだけど、硬い相手にダメージを通すことはなかなかできなくって……だからこれまでもレベルを上げる時は、スピードがある代わりに耐久力の低い魔物ばかり狙ってたんだ」
「……なるほどな」
これで実力と戦闘スタイルは理解できた。
それに伴って、イネスをどうやって鍛えるか俺の中で結論が出る。
「それじゃ、ここからが本番だ。ちょうどいい相手がいるからついてこい」
「うん、もちろん！」
イネスは満面の浮かべると、俺を信頼しきった様子で後をついてくるのだった。
◇◆◇
――――その、わずか３時間後。
Ｓランクダンジョン【神の土塊】。
その最深部にて。
『グルォォォオオオオオ！！！』
イネスの目の前には、レベル２５００のダンジョンボス――無貌の巨人が立ちはだかっていた。
「……ふえっ？」
理解できないとばかりに目を丸くするイネスに向かって、俺ははっきりと告げた。
「じゃあ、倒せ」
「……………………え」
数秒の静寂の後。
無貌の巨人の雄叫びをかき消すほどの声量で、イネスが悲鳴を上げるのだった。
