021 我慢比べ
「くそっ……！」
自身の渾身の一撃を止められたガレンは、悪態と共に後方へ飛び退く。
シンはそんなガレンを眺めながら、彼との記憶を思い出していた。
戦士ガレン。
【黎明の守護者】に所属するタンク兼アタッカー。
シンにとっては、アルトに次いで関わりのある相手だった。
ガレンはモンスターとの戦いを誰よりも楽しみ、強敵に打ち勝つための鍛錬を怠ることはなかった。
モンスターを倒すことによるレベルアップだけなく、常日頃から肉体を鍛え、痛みに耐えるだけの修行をしていたのだ。
その成果もあり、彼はどんな時でもパーティーの最前線に立ち敵の攻撃を食い止めてくれた。
そんなガレンの姿は、かつてのシンにとって憧れだった。
ガレンはそんなシンに対して親密に接し、常日頃から『意思の強さの重要性』を説いてくれていた。
しかし、二年前のあの日。
敵の攻撃を喰らい、右腕を失った痛みで叫ぶシンを見て彼は言った。
『たかだか片腕が飛ばされた程度の痛みで、気を狂わせるほど悶え苦しむとは……なんとも情けないな』――と。
あの痛みと絶望を知らぬ身で、そう嘲笑ったのだ。
だからこそ、シンは決意した。
本当にアレが耐えられる程度の痛みだったのか。
それをガレン自身に証明してもらおうと。
そのための手段は、とうの昔に持ち合わせていた。
「――なあ、ガレン」
「っ!?」
警戒するガレンに向かって、シンは静かに告げる。
９９％の憎しみと――ほんのわずかな期待を込めて。
「あまり俺を、がっかりさせないでくれよ」
「は？ 急に、何を言って――ッ!?」
その言葉と共に、シンは骸の剣で自分の左腕を深く突き刺した。
あまりにも突拍子のない行動を見たガレンの頭が真っ白になる。
「いきなり自傷だと!? 何のつもりだ、頭でも狂いやが――ぐぁぁぁああああああああ！」
瞬間、突如としてガレンの左腕に激しい痛みが走った。
シンから攻撃を受けたわけではない。
ただその場に立っていただけだというのに、いきなり耐えられない程の痛みが襲ってきたのだ。
ガレンは咄嗟に左腕を押さえながら、血走った目でシンを睨む。
「テメェ！ いったい、何をしやが――くうっ！」
続けて、シンは自分の左ももに刃を入れた。
ガレンは先ほどと同様、全く同じ部位に焼けるような痛みを感じた。
そんなガレンを見つめながら、シンは凍えるような冷たい声で問う。
「そろそろ気付いたか？」
「かはっ！ な、なにが、だ……」
「お前が感じている痛みの正体だよ。それは決してダメージによるものじゃない――ただ、俺が受けた痛みを共有しているんだ」
「なん、だと!?」
驚愕に目を見開くガレンを視界の隅に収めながら、シンはステータスに刻まれた一つのスキルを確認する。
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【痛縛の強制】
・自傷を行い、受けた痛みを対象と共有する。
対象の抵抗力が高い場合、打ち消されることがある。
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それは自傷を行った際に受けた痛みを対象と共有するという、ただそれだけのスキル。
相手にダメージを与えることはできないため、発動者のデメリットの方が遥かに大きい能力といえるだろう。
しかしこの状況において、これ以上に最適なスキルはなかった。
ガレンの信条がどれほど強いのか、この身をもって確認することができる。
「我慢比べといこう、ガレン」
この程度の痛みは些細だと。
そう主張するかのように普段通りの表情を浮かべたまま、シンは告げる。
「ここから無事に生きて帰りたいのであれば――俺が命尽きるその瞬間まで、全ての痛みに耐え切ってみせろ」
