１３、実は偽装婚約でした
続きです！
王宮サイドのお話になります！
「あら、ジェニファー様。ゴーラン様なら、お庭のガゼボで休憩中でしてよ？ご一緒されたらいかが？」
オリエ・ラトランド公爵令嬢は、打ち合わせの帰りに、王宮の廊下で見かけたご令嬢に声をかけた。
「オリエ様……」
小さく身を震わせている彼女は、ジェニファー・ラトランド公爵令嬢。
明るい茶色の髪に青灰色の瞳の、17歳の美少女だ。
正真正銘のラトランド家のお姫様である。
翻ってオリエは、黒髪に焦茶色の目の、十人並みの容姿。
諸事情あってラトランド家に養女に入った。もちろん、血の繋がりはない。
戸籍的にはオリエが長女になっているので、オリエがお姉ちゃんでもある。
「あのっ、……あの、わたくし、オリエ様に申し上げたいことがあって、こちらに参ったのです……！」
意を決したようにジェニファー嬢が言う。
「はい、何でしょう？」
オリエはジェニファーに向き合った。
すうっと息を吸い込んで、令嬢は声を張り上げた。
「ゴーラン様は……ゴーラン様は、わたくしの婚約者です！これ以上、馴れ馴れしくしないでくださいませ！」
「はあ？」
涙目で訴える麗しいご令嬢に、オリエはポカンと口を開ける。
「わ、わたくしたちの婚約は、国王陛下に認められた正式なものですわ！い、いくらオリエ様が『救国の乙女』だとしても、ゴーラン様の婚約者は、わたくしなのです！勘違いなさらないで！！」
言いたいことを言い切ったらしきジェニファーは、ぜいぜいと息を荒げる。
後ろに控えていた彼女の侍女が、そっと寄り添った。
オリエは大きくため息をついた。
手に持っていた打ち合わせの資料を侍従に渡し、つかつかとジェニファーに詰め寄って、その細い肩をがっしと掴んで、言った。
「あったりまえですがなああ！！私は仮初めの臨時婚約者に過ぎませんよお？！天にも地にも、ゴーラン様の真の婚約者は、あなたお一人ですがなああジェニファー様ああ！！」
間近で大声を浴びせられ、ジェニファーはびくびくと身を竦ませた。
‡‡‡
「というわけでですね、あなたの本当の婚約者殿が、不安に怯えておいでです！ちゃんとフォローしてくださいって、こないだも伝えたはずですが、ゴーラン様！」
ジェニファーを連れてガゼボに突撃したオリエは、ゴーランに向けてぷりぷりと怒った。
ゴーランはティーカップをソーサーに置きながら、オリエと、その後ろに所在無さげに立つジェニファーを見比べる。
「……ジェニー。執務棟には入らないよう、申し付けてあったはずだが？」
ゴーランは少し眉を顰めて言った。
愛称で呼ばれた彼女は、一瞬ぱああと顔を明るくしたが、続く叱責の言葉に、しゅんとしてしまう。
「で、ですが……ゴーラン様は、オリエ様と、ずっと執務棟に籠られているではありませんか！わたくしがお誘いしても、お茶会にも来てくださらないし……お顔も拝見できなくて、わたくし、わたくし……」
もじもじとしながらジェニファーが言い募るが、ゴーランは軽くため息をついた。
「今は王宮の改革時期であり、最も施政に力を入れるべき時だ。そなたもわかっているだろう？些事に割く時間はない」
冷たい物言いに、ジェニファーは硬直する。
横でオリエはしょっぱい顔をしていた。
ゴーランはテーブルに置いていた懐中時計に目をやった。
「……20分経ったな、休憩は終わりだ。クリフ、会議室の準備は整っているか」
第一王子付きの秘書官に声をかけ、ゴーランは椅子から立ち上がった。
そのまま、ジェニファーに構うことなく、ガゼボから出ようとすると。
「はいっ、ゴーラン様、それまでです！クリフさん、私に会議の資料を渡していただけますか？！」
オリエが割って入った。
目を見開くゴーランを押し退けて、書類を受け取って軽く目を通した。
「オリエ、何を」
「あー、大丈夫ですゴーラン様。この内容なら私でも対応できます。クリフさん、問題ありませんよね？」
問うと、話を聞いていたクリフが頷く。
オリエはゴーランとジェニファーに振り返った。
「というわけで、この会議にはわたくしが出席して取りまとめておきます。報告書は19時までにはお渡ししますので、それまでゴーラン様は、ジェニファー様とおデートに行ってきてください。確か、今ならティーガーデンでオルタンス楽団がコンサートしてますわ」
ティーガーデン？とジェニファーが目を輝かせた。
先月、王都に出来たばかりのティーガーデンは、百種の薔薇を植えた広い庭園の中に、可愛らしいガゼボやテーブル席が並んでおり、軽食やスイーツ、お茶が供されて、ステージでは日替わりで寸劇や演奏会が行われている。
今話題沸騰中のデートスポットだ。
「いや、私はそんな」
「なーに言ってんのー！はい！なーに言ってんのー！はい！物足りないから言ってんの！はい！デーエートデートデーエート！グイ！グイ！グイグイよし来い！グイ！グイ！グイグイよし来い！」
謎な囃子に乗せて、オリエはゴーランとジェニファーを外へ押し出した。
「ゴーラン様。いくら国政を改善したとしても、あなたの隣からラトランド公爵令嬢が消えてしまえば、面倒なことになりますよ。ここはひとつ、国の未来のためにも、可愛い婚約者とキュウリサンドイッチでも摘まんできてください」
ゴーランの耳元でオリエが囁くと、彼は苦虫を噛み潰すような顔をした。しかし、ティーガーデン？素敵ですわあと呟きながら目をキラキラさせている婚約者を見て、観念したようだ。
「……わかった。会議と、報告を頼む。19時までには戻る」
かくして、若い婚約者同士をにこやかに送り出したオリエは、すぐに真顔になって第一王子が使っていたガゼボに座った。
未使用のカップをトレイから取り、少し冷めたお茶を手酌で注いで、一気に飲み干す。
「よしっ、気合い入ったぁ！クリフさん、あと５分ください。資料を頭に入れます」
タンっとカップをテーブルに置いて、資料を１ページ目からじっくり読み始めた。
クリフは無言で頷き、手元の懐中時計に目をやった。
会議の開始が少し遅れるのは、勘弁してもらうしかない。
(そうよ、私には時間がないの。一刻も早く仕事を完遂しなきゃ、この国は滅びてしまう)
オリエは険しい顔で資料をめくった。
今日は午後４時にもう１話更新します！
