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影からこんにちは。

「マサハル、ちょっと来い！」

マサハルの手を引いてミキウシから離れようとする。

「僕、まだミキウシに触ってないです。ユキさんだけずるいです」

マサハルがイヤイヤをする。

「言うこと聞かないと、メガネを壊しちゃうよ」

あのミキウス、なんか変だよ。

お願いだから言うこと聞いてよ。

ユキの剣幕に押されたのか、マサハルは渋々とミキウシから離れた。

周りに人がいないのを確かめて、マサハルに話す。

「あのミキウシ、靴に穴が開いてんの。それにカシャッて音がしてる。たぶんカメラだよ」

「はい。気付いてましたよ。だからメガネをわざと落として近くで見てやろうと」

そ、そうなの？

「ユキさんも気が付いていたから、最初は警戒して近づかなかないで観察していたんですよね？」

「あ、あたりまえじゃない。のこのこ変態に近づくようなことはしないよ」

「それにしても、あれで変装しているつもりでしょうか。スカーフの色が間違ってますよね」

驚いた。マサハルはヌケているように見えて、しっかり見ているんだ。

それに比べて、あたいはミキウシに抱きつかれて舞い上がってた。

「あいつ、変態怪人かもしれない」

「毛並みの自然さ。おそらく着ぐるみではありませんね。変身しているんだと思います」

そうか、髭マッチョと同じで変身する変態か。

目があった感覚は間違いじゃなかったんだな。

「変態怪人やっつけるぞ」

「はい！」

女の子を盗撮するなんて、絶対許さない。

「ところで、戦うにも、武器がないですよ？」

そうだった。

いつもの笛を今日は持ってきていない。

指でやるか？それとも拳か？

「武器ならありますよ。ユキネェ、マサハルさん」

この声は、近所のユタカじゃない？

あたりを見渡すが、声の主はどこにもいない。

マサハルも首を傾げている。

「ここです。ユキネェの影です」

影だと？

とりあえず、自分の影を見てみる。

太陽が正面にあったので、影は背中の方へと伸びていた。

振り返って見てみると、異様な光景だった。

ユタカの顔が地面から生えていた。

まるで草のように。

「マ、マンドラゴラ…」

マサハルが呟く。

オカルト用語かな？

前も「ケンタウルス」とか言ってたな。

あたいは一旦、気が逸れると、どんどんそっち側に進んでしまう。悪い癖だ。

でも、お陰で今の状況を冷静に判断できるようになった。

ユタカが地面、と言うよりも、あたいの影から顔を出している。

これは人間業ではない。

つまり…怪人ということか。

数日前までのあたいなら、たぶん見なかったことにして走って逃げただろう。

でも、今なら。ＨＫＢの一員になった今なら、この状況も理解はできる。

「ユタカは、、、怪人なのね？」

弟のように接していたユタカの正体が怪人だったというもは、やはりショックだ。

あたいが、怪人を人間の一部であると心から思えていないからなんだろうな。

心のどこかで「怪人って何ですか？」って返してくれるのを期待している。

「ユキネェ、黙っててごめんなさい。僕も、自分が怪人だと知ったのは最近なんだ」

ユタカも、最近まで怪人のことを知らなかったのだ。

あたいより年下で、その事実を知ったときの衝撃は大きかっただろう。

それなのに、ユタカは受け止めて、そして今、目の前で笑っているのだ。

「ユタカさん、影には入れるんですか？かっこいいなぁ」

マサハルの頭は柔軟と言うか、単純と言うか。

でも、強ばっていた気持ちはほぐれた。

「ところで、武器があるって？」

「髭マッチョ先生から預かってきました」

ユタカは階段でも上るように影から出てきた。

手には縦笛を持っていた。

「特注だそうです。像が踏んでも折れません。」

ユタカから笛を受け取る。

昔から持っていたような、手にしっとりと馴染む感覚。

所々傷が付いているが、汚れはなくピカピカに磨かれている。

誰かが大事に使っていたのかな。

「髭マッチョ先生が言ってました。これはパイルバンカーという武器だそうです。

いつでも持ち歩けるように、見た目は縦笛にしているそうです。」

そうか。つまり。。。縦笛だな。

「よっしゃ！この縦笛で突いてやるぞ！」

「おー！」