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素敵な縁だと思っていた。

　朝から、重苦しい灰色の雲が空を覆い尽くしていた。

　少なくとも、しばらくの間は雨が降らないことは判ってはいたが。

　それでも、この空の色は憂鬱で。

　見ているだけで、心の中をざわつかせるような天気だった。

　稲荷神社の中には、いつものようにほとんど人影が無かった。

　がらんとした境内は寒々しくて、鳥居の赤だけが静かに自己主張している。

　空はまだ泣き出してはいなかったが、小さな子供のすすり泣く声が、拝殿の方から聞こえてきていた。

　拝殿の脇にある濡れ縁に、まだ年端もいかない男の子が腰かけている。

　男の子はしゃくりあげるように肩を震わせて、涙をこぼしていた。

「で、どうするんだ？」

　男の声がした。

　声は男の子の丁度足元の辺りからした。

　そこにはキジトラの大きな猫が丸くなっている。

　猫は目だけを大きく見開いて、男の子のちょうど後ろの空間を、じっと見つめていた。

「本当に良いのか？それで？」

　もう一度、男の声がした。

　その決断が意味するところを、後悔することはないのだろうかと。

　男の声は、心配していた。

「まあ、ね。どうしてもと言われれば仕方がないよ」

　女の子の声が、それに応えた。

　濡れ縁の上、丁度男の子の隣辺りからか。

　諦めを含んではいるが、強い意志を持った言葉だった。

　二つの声に挟まれても、男の子はただずっと泣きじゃくるだけだった。

　何ら意味のある言葉を発することは無い。

「それが願い事だと言われれば、叶えてあげないわけにはいかない」

　女の子は、ため息をついたようだった。

「蓋をしちゃうと、もう外からは開けられない。そんな蓋意味ないからね」

「だが、蓋をされた方はその蓋に気付けなくなる」

　外からは開けられない。

　中からは存在に気付けない。

　それはつまり、一度蓋をすれば、二度と取ることが出来ないことを意味する。

　中途半端な封じでは無意味だろうとはいえ、それは。

　あまりにも酷な選択だった。

「何かきっかけがあれば、自分で蓋を取る可能性だってあるだろう？」

　男の声が問うた。

「そりゃあ、完全な物なんて無いだろうからね。でも」

　女の子の声が途切れた。

　恐らく、横にいる男の子の姿を見て、何かを思ったのだ。

「彼はそれを望むのかな？」

　蓋を望んだのは、彼自身だ。

　隔絶されることを望んだ者が、自らの意思で、もう一度外に出ることを望むだろうか。

　確かに強い意志やきっかけがあれば、この蓋を取り除くことは出来るかもしれない。

　しかし、仮に蓋が外れたとして、それは本当に、彼の望んだことになるのだろうか。

　再び蓋を施すようなことになるとすれば、それが多分一番つらいことになる。

　しばらく、男の声と女の子の声は途絶えた。

　後にはまた、男の子の嗚咽《おえつ》だけが残された。

　キジトラ猫が、ふっと目を細めた。

「それが人間としては自然な在り方か」

　男の声は、仕方がない、とでも言いたげだ。

「普通に人として生きていく上では、そもそも必要のない力だろうし」

　女の子の声もそれに応える。

　別れを惜しむような、どこか悲しそうな声で。

「私は・・・彼の願いをかなえるよ」

　決意の言葉を口にした。

　素敵な縁だと思っていた。

　楽しい未来の予感があった。

　だがその力が、彼にとって悲しみしか生み出さないというのであれば、それはどうしようもないことだ。

　もし彼に視る力が真に必要だというのであれば、いずれ自然と取り戻すことになるだろう。

　今は、彼を苦しめる悪夢を少しでも和らぐことを、彼が人として普通に生きていけるようになることを願おう。

　それが彼の望み、彼の願いであるというなら、願いを叶えるものとして、やるべきことは決まっている。

「じゃあね、リク」

　女の子の声が、男の子の名前を呼び。

　そして、彼の世界は灰色に包まれた。