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9話「vsドラゴン」

俺とサーシャが遊撃でジルバさんが叩く。

即席で考えた策だが、セオリー通りの無難な策だと思う。

「危なくなったらすぐに下がれ！　無理だけはするなよ！！」

「はい！」

「うん！」

「いくぞ！！」

ジルバさんの合図で一斉に飛び出す。

俺とサーシャがドラゴンの前に行き気を引いているうちに、ジルバさんは後ろ脚近くに移動した。

「ガアアアアアアアアアア！！」

ドラゴンが俺とサーシャの存在に気づいて首を上げて雄たけびを上げる。

そのまま首を戻すかと思うと、口から炎を吐いてきた。

「ブレス攻撃だと！？　そんなのもあるのかよ！」

俺はとっさにドラゴンの攻撃範囲から脱する。

だが、サーシャはその場から動こうとしない。

「サーシャ！　速く逃げろ！！」

サーシャを呼ぶも、相変わらず逃げるそぶりはない。

するとなぜかサーシャは手を炎の方にかざした。

「火炎分解（フレイム・ディスパーション）！」

炎がサーシャに襲いかかる寸前で突然消えた。

あれも火炎魔法か……？　初めてみるな。

とにかくサーシャにはあのブレスは効かな……

「ん……？」

サーシャの様子がおかしい。

何やらとても疲れているように見える。

「サーシャ！　大丈夫か！？」

「さ、さすがに……ドラゴンのブレスだと魔力の消費が……」

魔力の使い過ぎでも疲れるのかよ！？

じゃあ俺があの街にたどり着いた時倒れたのはそれも関係あるのか？

いや、今はそんなことはどうでもいい！

この様子じゃそう何度もあのブレスを防ぐことはできない……！

やっぱり避ける方が手っ取り早いか？

「ぬおおおおおぉぉ！！！」

ジルバさんが雄叫びとともに巨大な斧をドラゴンの脚めがけて振り下ろす。

「くそっ、堅すぎる！」

だが傷は数センチ切り裂いただけだった。

ドラゴンにとっては大したことないだろう。

今の攻撃で、ジルバさんの存在にも気がついたドラゴン。

その眼は我が身を傷つけたジルバさんの方に向いている。

「やばい……ジルバさん、早く逃げ――――」

一瞬。

ほんの一瞬だった。

きっとジルバさんの方を狙うだろうと思って俺が叫んだとき。

ジルバさんは吹き飛ばされていた。

身体と同じようにとても大きな尻尾によって、軽々と吹き飛ばされた。

まるで、人間が方についたほこりを払うように。

「お父さん！？」

「ジルバさん！！」

ジルバさんは茂みの奥へと吹き飛ばされた。

まさか……死んだ？

いや、そんなバカなことがあるもんか……ジルバさんは装備だってちゃんとしていたし、俺たちの中で一番レベルも高い。

だから……だから……！

「なんで、戻ってこないんだよ……ジルバさん……！」

ジルバさんがこの場に戻ってくる気配はない。

あの人のことだ、俺たちを見捨てて逃げるなんてことはあり得ない。

それなのに戻ってこないなんて……。

「くっ……そ……がああああああ！！！」

俺はドラゴンとの距離を詰め、近づくとまるで壁のようにも思えるその体に斬りかかった。

「くそ……畜生……何でだよ……」

俺の剣はドラゴンを切り裂くことなく、ぶつかり合う瞬間に折れてしまった。

俺のレベルじゃ、攻撃すらできないってことか？

どうすればいいんだよ、こんな化け物……。

ドラゴンは再びブレスのモーションに入る。

俺は慌てて範囲外にまで逃げる。

サーシャは動かない。また魔法を使って防ぐのか？

ドラゴンがブレスを吐いた。

だがサーシャは動こうとしない。ピクリとも。

魔法を使おうとしない……！？

「あぶねえ！！」

俺は音魔法の効果で高速移動し、サーシャを捕まえてブレスの届かない範囲まで移動する。

次の瞬間、ブレスが地面に着弾したのか後ろから熱気が襲ってくる。

この熱さ……直にくらってたら死んでいたかもしれない。

俺はサーシャの顔を見る。

目の焦点が合っていない……。さっきのジルバさんが吹き飛ばされた動揺が大きいんだ。

「しっかりしろ！」

「っ……！　ミ……オ……？」

サーシャがゆっくりと顔を上げる。

その顔は不安でいっぱいといった様子だ。

「ど、どうしよう……お父さんが……お父さんが！」

「大丈夫だ！」

不安そうに叫ぶサーシャを、大丈夫と言い聞かせる。

「大丈夫、きっと生きてる。気絶でもしてるんだ。あともう少ししたらまた戻ってきて助けてくれるさ」

それは俺自身へ言い聞かせてもいた。

なんとか平静は保てているが、心中は不安でいっぱいだ。

ジルバさんは生きている。

そうサーシャにいうことで、自分自身も慰めていた。

「……そ、そう、だよね……。生きてるよね……」

俺の言ったことがただの慰めなことはサーシャも気づいている。

それでも大丈夫、きっと生きてると何度も口にして不安を無理やり押し潰す。

そうでもしないと心が折れてしまうから。

しかしどうする？

俺たちの中で一番強いジルバさんがやられてしまったのは事実だ。

ドラゴンの攻撃を一撃くらっただけでアウト。それに対してこちらの攻撃はほとんど効かない。

俺に至っては剣が逆に折れてしまっている。

俺の手者に武器はない。

そうなると自然と攻撃係はサーシャになるのか？

くそっ！　何でこんな時に役立たずなんだよ俺は！

「がああああああああああああ！！！！」

ドラゴンが方向とともに右前脚を振り下ろしてくる。

「くっそ！！」

俺たちは慌ててその場を離れる。

よかった……サーシャも正気を取り戻したみたいだ。ちゃんと攻撃を避けてる。

ドラゴンが振り下ろした前足はそのまま地面に激突し、あたりに地響きが鳴り響く。

「はは……もう笑うしかないわ」

強すぎる……。

なんでもない普通の振り下ろしでこの威力。

素手という面では俺と同じだっていうのに……。

「あ……」

待てよ……素手……？

物体が速く動いてる時の方がエネルギーが大きいのはほとんどの人が分かるだろう。

もしそれを攻撃に利用できたら……。

剣を振り下ろす瞬間に腕だけ音速にするのは前に試したことがある。

その時は勢いのあまり剣がすっぽ抜けてしまったが、体の一部分だけを音速移動させることはできるんだ。

もし素手で試したら……すっぽ抜ける心配なんてない。

もしかしたら、通用するかもしれない。

「でも……耐えられるのか？」

剣すらも折れるあの防御力。

俺の拳などめちゃくちゃになるかもしれない。

二度と使い物にならなくなるのかも……しれない。

「……死ぬよりましだ！」

このまま何もしないで死んで、ああやっぱり試しておけばよかったなんて思いたくはない。

俺がためらったせいで、サーシャ達を死なせたくない。

まさか自分を犠牲にしてまで誰かを守ろうとするなんてな……。

こんな場面が俺にも訪れるとは思わなかった。

いや、俺の場合は大切なものを失うのが怖い臆病者か？

まあなんにせよ……やってやろうじゃないか。

「うらああああああああああああ！！！！」

俺はたった今振り下ろされたドラゴンの右前脚をかけのぼる。

手、腕、肩、首、そして頭まで来る。

「喰らえ……」

左手に力を込める。

サーシャが言うには、これが魔力を込める、という動作だそうだ。

そして右手に込められた魔力が、音魔法として作用する。

「音速拳（ソニックショット）！！」

音速となった拳が、ドラゴンの脳天に突き刺さる。

くっ……っそいてええええええ！！！

ドラゴンに与えた衝撃の反動が左手に返ってくる。

こんな痛み、前の世界じゃ絶対味わう機会なんてなかった。

でも、これだけの威力ならちょっとは……。

「うっ……あ、やば……」

痛みに気を取られ、バランスを崩した俺はドラゴンの頭上から落下する。

「ミオ！！」

サーシャが慌ててかけだし、俺が地面にぶつかる前にキャッチしてくれた。

「なにしてるの！　死ぬつもり！？」

「でもこうまでしないとやられるだろ。……っ！？」

地面に手をついて立ち上がろうとすると、手に激痛が走る。

「っ、ちょっとそれ大丈夫なの！？」

「わかんねえ……。でも、後一発はうてるな」

左手は腫れあがり、出血もひどい。

赤黒くなっていて見るだけでも嫌になる。

もはや感覚はない。何もしなかったら痛みも感じない……。

もう使い物にならないだろうけど、まだ右手がある。

「もう一発って……本気でいってるの！？」

「死ぬよりましだ。それよりドラゴンは……？」

「ぐるぅぁああああああああ！！！」

ドラゴンの方を見上げると、まるで怒りをそのまま表す様に咆哮した。

怒ってはいる……が、

「効いてないのかよ……」

攻撃した俺が一方的にダメージを喰らっただけ？

ただのピエロじゃねえか……。

そんなことを思っていると、ドラゴンはまたあのブレスをしてきた。

「まずい！　急いで避け――」

「火炎分散（フレイム・ディスパーション）！！」

俺が逃げようとする前にサーシャが魔法でドラゴンのブレスをかき消した。

でもたしかこの魔法は魔力消費が激しかったはず……。

「サーシャ！　残りの魔力は大丈夫なのか！？」

「なんとか……でもせいぜいあと1回かな」

あと1回……防げるのはそれだけか。

そしたらもう避けるしか手はなくなるってことかよ。

「とにかくあのブレスをなんとかしないと……」

「……一応、手はある」

「ほんとに！？」

「だが成功するかは分からないから、一応警戒しといた方がいい」

「わ、分かった」

ブレスを吐かれたらもうサーシャの魔法か自力で避ける以外の手は俺には見つからない。

でも、ブレスを止めるのなら、ブレスをさせない方法なら、一つだけ思いついた。

たった一度きり、しかも下手すれば俺が死ぬかもしれない。

でも成功すれば止めるだけじゃなくドラゴンに大ダメージを与えられるかもしれない。

「ぐおおおおおおおおおおお！！！」

俺たちをなかなか倒せないことが歯がゆいのか、一際大きな方向を上げるドラゴン。

「くる……！」

ドラゴンが口に炎を溜め、吐き出すその瞬間。

その瞬間をねらって、ドラゴンの腕を登り、顔の下へ飛び出す。

「ミオ……まさか……！」

サーシャも気づいたようだ。

もしこれで生きることができたら、きっと怒られるだろうな……。

「くたばれえ！！」

右手に魔力を込め、音速拳を放つ。

右手に走る激痛。だが、これでいい。

音速拳を喰らったドラゴンは、炎を吐きだそうとした口を無理やり閉じられる。

そして行き場をなくした炎は、ドラゴンの口の中で……暴発する！

「グッ……うわああああああああああああ！？」

爆発によって生じた熱風。

その勢いで俺は吹き飛ばされてしまう。

そのまま俺は、背中から木に激突した。

「カハッ……」

肺が圧迫され息が漏れる。

もはや立つこともできず、前のめりのまま倒れ込んだ。

「ドラゴン……は……？」

朦朧とする意識の中、ドラゴンの状態が気になり確認する。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

「そん……な……」

ドラゴンは怒り狂っていた。

確かに殺気の攻撃でダメージは受けただろう。

でも、それでもドラゴンにとっては致命傷でもなんでもなかったんだ。

「まずい……サー、シャ……」

魔力の使い過ぎ、身体へのダメージ、精神的疲労。

色々なものが重なって意識を失うその寸前。

俺の視界で、金色の髪が揺れた。

「もう大丈夫。あとは僕に任せて」

誰……だ――――

主「なんか今回俺「くそ」って言いすぎじゃね？」

作「君の語彙が少ないからだよ」

主「それはお前だろうが！！」

なんて妄想を執筆中脳内で繰り広げてたのは内緒