盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第6話 シナジーの兆し

「……疲れた」

　大きく息を吐き出し、俺は森の入り口で膝をついた。

　肺が焼けるように熱い。

　足は鉛のように重い。

　だけど、この疲労感がたまらなく心地よかった。

（そう思っていた時期が俺にもありました）

　一日中狩り続けようかと思っていたけど。

　体が悲鳴を上げている。

　HPやマナは残っている。

　けど、俺自身の集中力や体の疲れはまた別の話らしい。

　何より、足元の「モンスター袋」がパンパンだ。

（これだけ狩ったのに……）

　レベルはまだ上がらない。

　次のレベルまでの経験値の要求量が意外と多い。

　ちょっと舐めてたな。

（荷物も重いし、いったん整理するか）

　俺は鉄の剣を〈鑑定〉してみる。

〈鉄の剣／攻撃力：+10／耐久：46／50〉

　一日の狩りで耐久が4減か。

　予備の武器も用意するべきか？

　でも、鉄の塊を何本も背負って歩くのは現実的じゃない。

　重量制限は俺自身の筋力次第って感じだ。

（アイテム重量については、一生悩むことになりそうだな）

　帰り道は、〈探知〉に映るモンスターの反応を避けながら移動する。

　戦闘を"選べる"というのは、生存率に直結する。

（マジでこのスキル取ってよかった！）

　◇　◇　◇

　カウベルの村へと帰還した。

　夕暮れの村は、朝とはまた違った表情を見せている。

　いつも同じ場所に突っ立っているだけのNPCなんて居ない。

　畑仕事から帰る人。

　家路を急ぐ子供。

　軒先で談笑する老人。

　それぞれの生活のために、村の人たちは動いている。

　ふいに鳥の影が目に映る。

　このあまりにも現実的な光景が、本当にゲームの世界なんだろうか？

　俺は視界の端のUIを確認して小さく笑った。

　この非日常《UI》が、俺の日常になりつつある。

　そのままギルドへと足を運んだ。

　◇　◇　◇

「解体費用を差し引きまして、合計で銀貨1枚と銅貨10枚ですね」

「ぐ……ぎぎ。ありがとう……ございました」

　血を吐きそうな悔しさを滲ませながら、俺は代金を受け取った。

　魔石が出ない。

　あれだけ狩って、ゼロだ。

（運が悪いだけか？　それとも……）

　ふと、受付の女性が書類に何か書き込んでいるのが見えた。

　"素材破損"という項目にチェックが入っていた気がする。

（もしかして、俺の倒し方が雑すぎて、魔石ごと砕いてるのか？）

　そんなことってあるのかな？

　どちらにせよ、今のままじゃジリ貧だ。

（戦闘以外のお金の稼ぎ方も、試してみた方がいいな）

「すみません。俺に受けられるクエストはありますか？」

「はい、こちらがクエスト一覧になります」

　受付の女性が答えると、ウィンドウがポップアップ表示された。

（こんな風に出てくるのか。あっちの掲示板に貼られてる内容と同じなのかな？）

　俺は内容に目を走らせる。

　配達クエストに、収集系もある。

　これなら戦闘不要でこなせそうだ。

「この"目薬の材料集め"を受けてみたいんですけど……」

「はい、採取クエストですね。アイザックさんの手伝いです」

　俺は場所を聞き、採取人がいると言われている南の森へと向かった。

　◇　◇　◇

（あれかな？）

　森の穏やかな木漏れ日の中、しゃがんで作業している人影を見つけた。

「こんにちは、クエストを受けてきたんですけど」

「やあ、こんにちは。僕はアイザック。助かるよ。人手が足りなくてね」

　アイザックと名乗る青年は、人懐っこい笑顔で答えた。

　俺も自己紹介を済ませて、仕事内容を詳しく聞く。

「目薬の材料って聞いたんですけど……木なんですか？」

「正確には、この『目洗いの木(めあらいのき)』の樹皮《じゅひ》が素材になるんだ」

　アイザックから借りたヘラのような道具を、木の表面に差し込む。

　「てこの原理」でグッと持ち上げる。

　樹皮がパリリ、と気持ちいい音を立てて剥がれた。

「おおっ」

　けっこうきれいに剥がせる。

　俺は〈鑑定〉で剥がした樹皮を見てみる。

〈目洗いの樹皮／品質：C〉

（これが目薬の材料に……）

　目薬は〈クリアサイト〉と同じく状態異常を解除するアイテムだ。

〈クリアサイト〉

　効果：対象の「盲目」状態や「幻覚」状態を解除する。

（こういうのって重要だな。状態異常って厄介そうだし）

　SPを使ってスキルを取得しない代わりにアイテムを準備しておきたい。

　でも戦闘中に目薬なんて差せるのか？

「そういえば、この辺りにはモンスターは出ないんですか？」

「南側は比較的安全なんだ。特にこの辺りは村も近いし、滅多に現れないよ」

（なるほど。村の近くは安全地帯ってわけか）

　俺は順調に仕事をこなす。

　次々と樹皮を剥がしていった。

「いや～、ありがとう。すごく助かったよ。これ、ギルドで見せてね」

　アイザックは、小さなカード状の物を取り出して手渡す。

　受け取ったカードは、ギルドでマナ認証に使われた板と同じような材質だった。

（なんか……本当に喜んでくれてるみたいだ）

「はい、こちらこそ勉強になりました」

　◇　◇　◇

「これを渡すように言われたんですけど」

　ギルドに戻り、カードを提出する。

　受付の女性がカードを認証板に置く。

　すると、何かを確認するような仕草をした。

「採取クエスト達成ですね。お疲れ様です」

（どういう仕組みなんだ……？）

　その瞬間――。

　ウィンドウが小さく明滅する。

（まじか！？）

　レベルが上がった！

　クエスト達成でも経験値が入ってたんだ。

「こちらが報酬になります」

　手渡されたのは、銀貨2枚。

（えっ、こんなに？　さっきのクモ退治の倍じゃん！）

　自然と顔がほころぶ。

　戦闘で命を削るより、安全に作業した方が儲かるなんて。

「ちなみに採取クエストって、どうやって報酬が決まるんですか？」

「多くは採取量で決まります。場合によっては、品質が関わることがあります」

（予想はしてたけど、やっぱりそうか）

　生産スキルの影響が、そのまま報酬に直結するんだ。

　ギルドの椅子に腰を下ろし、ひと息ついた。

　なんにしてもお金は要る。

　昨日みたいな、豪華な食事を毎日食べるつもりはないけど。

　宿代だって装備代だって必要になる。

　それに、〈採取〉スキルがあれば、クエストがない時でも素材を集めて売れるかもしれない。

（取っておくか）

　俺はUIを開いて、〈採取〉を取得した。

〈採取〉

　効果：採取量、品質が上昇する。

（……ん？　まだウィンドウが光ってる？）

　ステータス画面に見慣れない文字が並んでいた。

「マジか……」

　シナジーボーナス：〈調査者の才覚〉

　条件：〈鑑定〉、〈探知〉、〈採取〉の同時習得。

　効果：探知できる範囲内で、採取可能アイテムがマップ上に表示されるようになる。

（シナジーボーナス！？）

　こんなシステムがあったのか。

　マップを確認してみる。

　おお……マジで採取ポイントが見える。

（これはデカい！）

　どこに"金になる素材"があるか丸わかりってことだ。

　もしかすると、俺の〈天賦の才〉がこうした隠し要素の発見にも一役買っているのかもしれない。

　生産系のスキルは他にも色々ある。

　〈採掘〉〈釣り〉……魚、食い放題じゃん。

　そうなったら〈料理〉も欲しいよな。

　夢が広がっていく。

（そうだ！）

　他のクエストも一覧に載ってたな。

　〈採取〉の効果を試したいし、ついでに受けておこう。

「すみません。配達クエストを受けたいんですけど」

「はい。カホンの町への配達クエストがございます」

（カホン？　別の町！）

　そこに行けば、この村にはない情報があるかもしれない。

　「ノクスの核」の手がかりも、もっと強い装備も。

　クエストは、3日以内に木箱をカホンの町のギルドへ届けるという内容だった。

　俺は木箱を受け取る。

　少し重いけど、持てないほどではない。

（中身は……開けられないか。まあいいや）

　木箱をバックパックに詰め込む。

　俺は新しい世界への旅路を歩み始めた。

　村から町へ。

　次の物語が始まるような気がした。