盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第2章 レベック編

第26話 デルミの味

　ギルドでのクエスト報酬と4体のデルミイノブの素材は、4人で山分けしても、いい金額になった。

「この店はおすすめだ。値段も手ごろだし量も多い」

　案内されたのはデルミ専門店だった。

（……またか）

　俺レベックに来てからデルミしか食ってない気がする。

　美味しいから良いけどさ。

　チャールズが慣れた様子で注文を済ませる。

「そうだ。馬にも美味しいもの食べさせてあげたいんだけど、何か知らない？」

「タケル、馬持ってるの？　タケルの生活って謎すぎるよ」

　ヒラリーが可笑しそうに笑う。

（個人で馬持ってるのっておかしいのかな？　宿屋では普通に預かってくれたけどな）

「甘い果物が好きって聞くな。帰りに近くの店で聞いてみよう」

　チャールズが親切に教えてくれる。

「僕たちはアカデミーしか知らないからね。冒険者としては、タケルの方が普通なのかもしれない」

「そうかな？　でも助かるよ」

（デイヴって、俯瞰《ふかん》した考えをするよな）

「そっかー。言われてみれば、旅してるなら馬に乗れないと大変そうだよね」

　ヒラリーは納得したように頷く。

「いや、馬には乗れないんだけどね」

　俺がさらっと言うと、一瞬の間が空いた。

「えっ……乗れないの？」

「うん。手綱を引いて歩いてるだけ」

「「「なんだよそれ！」」」

　3人の声が一斉に重なった後、店内に笑い声が響いた。

　◇　◇　◇

　木製のテーブルに、湯気と香りがふわりと広がった。

「お待たせしました。デルミシチューとデルミのチョーイです」

　店員が手際よく皿を置いていく。

　丸みのある素焼きの器から、煮込まれたデルミ肉の香ばしい匂いが立ちのぼった。

　俺は思わず身を乗り出す。

（うわ、肉の匂いがめちゃくちゃ食欲そそる）

　デルミのチョーイ。

　薄くスライスした肉を湯通しして皿に盛られていた。

　その上から、透明感のある淡い緑色のソースがさらりとかかっている。

　添えられた刻み香草が、優しい香りを放っていた。

「見た目からして洒落てるよな」

　チャールズが目を細め、フォークを手に取る。

「これ、冷めないうちに食べよ。ソースが温かい肉に絡むと美味しいんだよ」

　ヒラリーが小皿に取り分けながら、軽く説明する。

　湯気を立てるチョーイからは、爽やかな香草と柑橘を思わせるソースの香りが鼻をくすぐる。

（これがチョーイか。屋台の串焼きとは全然違うな……）

　恐る恐る一切れを口に運ぶ。

　まず舌に触れたのは温かいソースの柔らかな酸味だった。

　次いで、驚くほどしっとりとした肉が、噛むまでもなくほろりととろけていく。

　脂の甘みをソースがすっきりと洗い流し、後には肉本来の濃厚な旨味だけが残った。

「うまい……！」

（なんだこれ！）

　屋台のデルミ焼きも美味しかったけど、こっちは全く種類の違う美味しさだ。

　さすがは都会のアカデミー生。

　いい店知ってるな。

「僕はシチューの方が好きなんだよね。チョーイのソースってなんか酸っぱくない？」

　デイヴは大きく口を開け、シチューを頬張る。

　器の中には根菜やキノコもたっぷりと煮込まれており、スープに甘みと深みを加えている。

「やっぱり専門店だけあるな。デルミ肉の扱いが違う」

　チャールズが満足そうに頷き、パンでシチューをすくった。

　食卓に響くのは、短い感嘆と食器の触れ合う音。

　これまでの不安や緊張が、この温かい団らんの中で少しずつ溶けていくようだった。

　◇　◇　◇

　一通り食べた後に、聞きたかったことを質問してみた。

「レベックって、色んな種族の人たちがいるよね？」

「貿易都市だからね。デルミはここで取れるけど、調味料とか野菜とかは交易品じゃないかな？」

　ヒラリーが答える。

　俺の意図と違った方向に話が進みそうだったので、単刀直入に聞いてみることにした。

「亜人や獣人についてどう思う？」

　一瞬、場が静かになった。

　チャールズが口元をナプキンで拭い、ゆっくりと口を開いた。

「人間よりもワンランク下の扱いだ。労働者としてなら使える」

（おいおいおい）

　俺が眉をひそめると、彼はニヤリと笑った。

「――なんて言ってるのは、頭の固いジジイたちだけだ！」

（だよね。なんかチャールズのこと分かってきたよ）

　安堵して息を吐く俺に、彼は肩をすくめて続ける。

「まあ、実際には居るよ、アカデミーにもな。格下扱いしてる奴らが」

「何年か前に、アカデミーに主席で入学した亜人がいたよね？　卒業制作ですごい魔導具作ったとか」

　ヒラリーが思い出すように話す。

「俺たちの学年でも今はエルフがトップだ。はっきり言って、もう1年勉強してもアイツには追いつけない。今年初めて獣人が騎士団入りしたってニュースもあった」

「それ去年じゃなかった？」

「そうだっけか。まあ、とにかく、今の時代に亜人や獣人を格下扱いしてる奴らは、時代遅れの勘違い野郎だってことさ」

「でも、獣人たちを狙う組織もあるって……噂で聞いたけど」

「……『ヒューマンズ』」

　大人しく聞いていたデイヴが、ぽつりと単語を落とす。

　その声には隠しきれない嫌悪が混じっていた。

「人間だけの世界を創る、とか言っている妄想集団だよ」

「何がヒューマンズだ。悪魔どもが、人間を騙るなよな」

　チャールズはやけ酒のように水を煽った。

（ヒューマンズ。そいつらがユラを狙っていた組織なのか？）

　◇　◇　◇

　夕食を終えた俺は、宿に戻ると真っ先に裏庭の小屋へ向かった。

　トラベルは俺の気配を感じたのか、静かに立ち上がり、柔らかな瞳を向ける。

「ごめんな、俺ばっかり美味いもん食べて」

　そう言って、俺は荷物から熟れた果物を取り出した。

　果物の匂いに、トラベルは嬉しそうに鼻を鳴らす。

「甘い果物、持ってきたぞ」

　差し出すと、トラベルはゆっくりと時間をかけて、その果物を口にした。

　美味しそうに食べるその様子を見守る。

（トラベルが食べてるの見るの好きだな）

　食べ終えると、トラベルは肩に優しく鼻をすり寄せてきた。

「カワイイやつめ～」

　俺はその大きな肩を撫でながら、温かいぬくもりを心に感じていた。

「いい匂いがする」

　後ろから不意に声がした。

　ユラだ。

「おかえり、ユラ」

「た、ただいま」

　パーティだとマップに表示されるから、急に現れて脅かすとか出来ないな。

「果物の匂い？」

「お肉の匂い」

（そっちだったか）

　自分じゃ匂いが分かんないな。

「お土産あるよ。デルミ専門店のデルミ」

「食べる」

　ユラはお腹に手を当てて即答した。