盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第1話 目覚めの痛み

　ゴツゴツとした硬い感触が、頬に食い込んでいた。

　消毒液の臭いも、空調の低い唸り音もしない。

　あるのは、土と草の匂い。

　そして、肌を撫でる風の冷たさだけだ。

　ゆっくりと、重い瞼を開ける。

　視界に飛び込んできたのは、無機質な白い天井ではなく、どこまでも高く広がる青空だった。

「……っ」

　上体を起こそうとした瞬間、背中のあたりでバキバキッという鈍い音が鳴った。

　錆びついた蝶番《ちょうつがい》を無理やり動かしたような、不快な軋《きし》み。

　普通の人間なら、顔をしかめて呻《うめ》くところだろう。

　けれど、俺は目を見開いて震えていた。

（身体が動く？）

「……すごい」

　背中が痛い。腰が重い。

　地面の硬さが、俺の肉体に拒絶を突きつけてくる。

（体が"凝《こ》る"感覚がある！）

　俺は思わず、口元を手で覆った。

　ニヤけそうになるのを必死で抑える。

　手も、指も動く。

　足の感覚まである。

（立てるのか？）

　俺は立ち上がり、わざと地面を強く踏みしめる。

　靴底越しに伝わる砂利の不均一な反発。

　足の裏をジンジンと駆け上がる衝撃。

　そのすべてが、愛おしくてたまらない。

「ははっ……最高かよ」

　俺は大きく伸びをして、関節が鳴るのを音楽のように楽しんだ。

　◇　◇　◇

　一通り体の痛みを堪能してから、俺は周囲を見渡した。

　どう見ても、日本じゃない。

　鬱蒼と茂る巨大な木々。見たこともない色の花。

　遠くに見える山脈は、絵画のように険しい。

　いわゆる異世界、なのかもしれない。

　そう思うことで、頭が追いつく気がした。

「おーい！　案内役の妖精さーん？　転生特典をくれる美少女女神さーん？」

　両手を口元に添えて叫んでみる。

　返事はない。

　どこかで鳥が鳴く声がしただけだ。

　俺は肩をすくめた。

「なんだよ、ナビゲートしてくれるマスコットキャラとか居ないのかよ」

　右も左もわからない。

　水場がどこかも、街がどこかも不明。

　完全に遭難状態だ。

「……不親切設計だなあ」

　言いながら、俺の口角はどうしても上がってしまう。

「最高じゃん」

　誰も指示してくれない。

　それはつまり、もう誰にも「安静にしてろ」なんて言われないということだ。

　どこへ行くのも、何をするのも、俺の自由。

　俺はニヤリと笑うと、適当な方角へ向かって、勝手に歩き始めた。

　◇　◇　◇

　歩き出して数分。

　いや、もっと前から視界の隅に違和感はあった。

　ゴミがついているわけではない。

　意識を向けると、そこには半透明の文字が浮かび上がっていた。

【名前：池本 尊《タケル》】

【Lv：1】

【特性：〈天賦《てんぷ》の才〉】

「……うわ」

　ゲームのようなステータス画面だ。

　間違いなく俺の名前が表示されている。

　俺の視線は、その中の「特性」という項目に吸い寄せられた。

　〈天賦の才〉

　効果：SP(スキルポイント)獲得量が常に2倍になる。

「……ははっ」

　乾いた笑いが漏れた。

　天賦の才って？

　俺の人生は、ある日から点滴の管と心電図の電子音だけの世界だった。

　青春のすべてをベッドの上で浪費した俺に、神様は今更"才能"なんてものを寄越したらしい。

（……皮肉なもんだ）

　ベッドの上で腐っていたのに、ここでは誰よりも優れた"才能"があるなんて。

　神様のジョークに感謝しつつ、俺は詳細を確認する。

　手持ちのSPは2ポイント。

　隣のタブを開いてみる。

　膨大なスキルツリーが展開された。

　攻撃、防御、魔法、生産……あらゆる可能性がそこにあった。

　その中に、一つのスキルを見つける。

　〈痛覚軽減〉

　効果：受ける痛みを緩和する。

　俺の指が止まった。

（……いらない）

「RPGの世界なら、やっぱりこれだろ」

　俺が選んだのは、基本中の基本。

　憧れだった身体強化スキルだった。

　〈フィジカル・ブースト〉

　効果：一時的に身体能力を向上させる。

　スキルを取得した瞬間、体の奥底からカッと熱いものが湧き上がるのを感じた。

　◇　◇　◇

　最初の遭遇は、唐突だった。

　草むらがガサガサと揺れ、何かが飛び出してきた。

　長い耳。ふさふさの毛並み。

　二股に分かれた尻尾。

（うさぎか？）

　愛らしい小動物に見えた。

　しかし、その口が裂けるように開くと、サメのような何重もの歯が覗いた。

　その瞬間、俺の認識は"獲物"から"敵"へと書き換わった。

「ッ――！」

　殺る気満々で飛びかかってくる。

　反応が遅れた。

　避けきれない。

　俺はとっさに腕を前に出した。

　鋭い牙が、俺の前腕に深々と突き刺さる。

「ぐっ……！」

　熱い。

　傷口から焼けるような熱が広がり、その直後に鮮烈な痛みが脳髄を突き刺す。

　鮮血が舞った。

（痛っ……）

　脂汗が滲む。

　でも、俺は思考の片隅で、冷静にその感覚を分析していた。

（すごい……ちゃんと、痛い）

　夢じゃない。

　骨に響く本物の痛みだ。

　痛い。

　痛くてたまらない。

（……怖い）

　死ぬかもしれない、という恐怖はあるのに。

　足が震えるのに。

　それでも、逃げたいとは思わなかった。

　それどころか、喉の奥から笑いがこみ上げてくる。

「離せッ！」

　俺は噛み付かれたままの腕を振り回し、落ちていた手頃な木の棒を逆の手で掴んだ。

　殴る。殴る。殴る。

　鈍い手応え。

　好きじゃない。

　泥臭く、無様に、ただ生きるために命を削り合う。

　奇妙なうさぎが動かなくなった時、俺もまた、地面に大の字になって倒れ込んでいた。

「はあ……はあ……っ」

　息が切れる。

　肺が酸素を求めて喘ぐ。

　腕の傷がズキズキと脈打ち、全身が泥だらけだ。

「はっ、ははは。スキル……使ってないじゃん」

　すっかり忘れていた。

　痛い。苦しい。

　それが、最高に心地よかった。

　◇　◇　◇

　一息ついた俺は、ふと鼻をひくつかせた。

　風に乗って、何かが焦げたような匂いがする。

　痛む体を引きずって立ち上がり、匂いの元を探す。

　森の向こう、木々の切れ間から、細い煙が立ち昇っているのが見えた。

（……煙だ。誰かいるのか？）

　人がいるなら、話が聞けるかもしれない。

　俺は期待に胸を躍らせて歩き出す。

　そして、足が止まった。

　行く手の草むらに、誰かが倒れていた。

　いや、もう"誰か"とは呼べない状態だ。

　風化した白い骨と、錆びついた装備。

　その傍らには、古びた手記のようなものが落ちている。

（……随分、経ってるな）

　遺体の指先は、あの煙の方角を向いていた。

　この人は、あそこへ行きたかったんだろうか。

　助けを求めていたんだろうか。

　恐怖が、冷たい水のように背筋を伝った。

　俺も、こうなるのか？

　いや、そもそも。

　まばたきをしたら、あの白い天井に戻っているんじゃないか。

　ここで死んだら、またあの動かない肉体に逆戻りなんじゃないか。

「……」

　思考が弱気になる。

　俺は首を振り、両手でバチン、と自らの頬を叩いた。

　痛い。熱い。

　よし、せっかく動けるんだ。

「ビビってる時間はもったいないだろ」

　いつ覚めるか分からない夢なら、覚めるその瞬間まで走り続けるだけだ。

　俺は遺体のそばに落ちていた剣を拾い上げる。

　ずしりと重い。

　その重さが、命の重さみたいで心地よかった。

「借ります、先輩」

　俺は短く手を合わせた。

「あなたが見たかったかもしれない景色、俺が見てくるから」

　足を踏み出すたびに傷口が焼けるように痛む。

　でも、目の前に広がる世界をどうしても進みたかった。

　病室の窓から見ていた四角い空じゃない。

　どこまでも続く、俺だけの世界だ。