コーラ争奪戦と初の空中戦
スクラップランドの灼熱の砂漠を、カイとリナは急いでいた。手首のコッコは、勝利の興奮を打ち消すほどにうるさい。
『マスター！緊急です！私のエネルギーレベルは現在、**5%**です！このままでは、あなたの生命維持に関わる分析サポートが停止します！至急、炭酸飲料を！』
「わかってるっての！腹減りすぎて炭酸が飲みたいのは俺だって同じだ！」
カイは汗まみれの顔を拭った。
リナは古地図を読み上げながら、苛立たしげに言った。
「文句は後にしなさい。コッコのデータによれば、ここから2キロ先にオールド・ワールド時代のコンビニ跡がある。運が良ければ、未開封のコーラが残ってるはずよ」
「コンビニ…コーラ…天国か！」カイの目が輝き、疲れていたはずの体に力が満ちる。
ドシン！
二人が崩壊寸前の錆びた建物の前に辿り着くと、確かに陳列棚の奥に、埃を被った古いアルミ缶がいくつも見えた。
「あったぞ！」
カイが棚に飛び込もうとした、その時。
ヒュン！
一陣の風が吹き抜け、カイよりも早く一人の男が棚の前に立ちはだかった。その男は目出し帽を被り、両腕に小型ジェットブースターを装着している。そして、その手に、探していたコーラ缶が握られていた。
「チッ、一足遅かったか」男は鼻で笑う。「この『疾風のケン（Shippū no Ken）』に目をつけられた獲物は、もう誰にも渡さねぇぜ」
「てめぇ、それをよこせ！」カイは「鉄クズ」に手をかけた。
「残念だったな、スクラップボーイ。俺はテメェの鈍重な攻撃には付き合わねぇ」
ケンはそう言うや否や、腕のブースターを起動させた。
ヴウウウウ！
ケンは垂直に上昇し、不安定な瓦礫の空間を縫うように空中を高速で移動し始めた。そのスピードは、歩くのが精一杯のカイとは段違いだ。
「空を飛びやがった！卑怯だぞ！」カイは悔しそうに大剣を振り上げるが、空中で加速するケンには全く届かない。
『マスター。分析開始。対象の動きは通常の人間が視認できる限界速度の1.8倍です。現在のあなたの攻撃命中率は0.003%。回避が最優先です』コッコが警告する。
「うるさい！見てりゃわかる！」
ケンは空中から、小型のドローンを射出。そのドローンは電磁ネットを展開し、カイの動きを封じようとする。
「カイ！動かないで！」
パン！
リナが遠距離から狙撃し、ドローンを正確に撃ち落とす。しかし、ケンはリナの位置を特定し、小型のプラズマ爆弾を投げつけた。
「危ない！」カイは咄嗟にリナをかばい、爆発から守る。
「くそっ、このままじゃ埒が明かない…」リナは焦燥感を露わにする。「カイ、鉄クズを投げて牽制して！コッコ、彼のソウル・スパークの流れを一時的に加速させられないの？」
『理論的には可能です。ただし、加速による負担でマスターの体は一瞬で崩壊する危険性があります。生還確率20%』
「20%？上等だ！」カイは迷いなく叫んだ。「コッコ、やれ！どうせ腹減って死ぬか、戦って死ぬかだ！」
しかし、その時、リナがポケットから取り出したものを、カイの口に無理やり押し込んだ。
「馬鹿！死ぬ気にならないで！これよ！」
それは、ケンが落としたコーラ缶だった。リナが隙を見て回収していたのだ。カイは反射的に半分ほど一気に飲み干した。
ゴクッ、ゴクッ…プシュー！
『警告！異常なエネルギー入力！炭酸飲料に含まれる高濃度の糖分とカフェインがソウル・スパークと反応し、一時的な超加速状態に入ります！』コッコが叫んだ。
カイの全身から、オレンジ色だけでなく、コーラの色をした茶色いオーラが噴き出した。
「うおおお！なんか、力が…溢れて…ゲップが出そうだ！」
（力が漲る代わりに、ゲップの衝動が押し寄せるという、カイらしい現象だ。）
「今よ、カイ！その力を空中戦に使って！」
「おう！」カイは叫び、ジェット噴射式大剣「鉄クズ」を背中から外し、逆手に持った。
「絶技：炭酸！反動ジャンプ・クラッシュ！」
カイは剣のジェットエンジンを真下に向けて全開にし、反動噴射の力を利用して、自身も空中へと飛び上がった。まるで人間ロケットだ。
「なっ…バカな！あんな重いもんで！？」ケンは驚愕し、回避しようとするが、カイの速度はケンを上回っていた。
ドオォン！！
カイは空中でケンに追いつき、大剣ではなく、噴射エンジンのノズルで直接ケンのジェットブースターを叩き潰した。
ケンは制御不能になり、地面に叩きつけられた。
「…クソッ、こんなバカに負けるなんて」ケンはうめき声を上げるが、すぐに煙幕を張り、地面に埋めていた小型ブースターを起動させて、猛スピードで逃走した。
カイは地面に降り立ち、荒い息を吐いた。手首のコッコが再び冷静に語りかける。
『マスター、勝利です。なお、炭酸の持続効果は残り15秒です』
リナは安心したようにため息をついた。
「なんとか助かったわね。これでコッコも満タンになったし、スクラップランドを抜ける準備はできたわ」
「ああ…」カイは空を見上げる。ケンが逃走の際に落としていった、小さな電子チップが光っていた。
『チップを回収。これは「雲上の覇者」の輸送ルート情報です。マスター、次の目的地が確定しました。この地上を離れ、**『天空への第一歩』**を踏み出します』
空腹を満たしたカイは、今、巨大な敵の影と、伝説の地を目指す、本格的な冒険の幕を開けた。
