星の審判：絶望の艦隊と力の限界
天空都市の青いエーテル・シールドの外側、無数の幾何学的な清掃部隊の艦影が、一斉に攻撃を開始した。
しかし、その攻撃はリヒター艦隊のようには轟音を立てなかった。代わりに、冷たく、濃縮された反エーテル・ビームが、音もなくシールドに突き刺さる。
コマンドルーム。リナの顔は青ざめた。「コッコ！シールド強度、急激に低下！この攻撃は、エーテルを中和している！超圧縮防御フィールドを最大出力で維持して！」
『リナ！太陽フレア蓄電池の出力が限界です！この密度を維持できるのはあと60秒が限界です！』コッコの報告が、焦燥の色を帯びる。
その頃、カイは清掃部隊の艦隊の渦中に突入していた。彼の装甲は、安定したソーラー電源に支えられ、青く輝いている。
「チクショウ、数が多すぎる！」
カイは右腕のエーテル・レールガンを構え、超圧縮したエーテルを連続で射出した。放たれる青い光線は、一隻の艦を貫くたびに、周囲のエーテル流を一瞬で不安定化させ、数隻の艦を巻き込んで破壊した。
遠距離では効果的だ。しかし、敵の艦隊はまるで海綿のように、破壊された部分を瞬時に周囲の艦で埋め、全く揺るがない。
『マスター！分析完了！敵艦隊は、戦闘艦ではなく、エーテルの異常を感知・排除する自動システムです！彼らの動きは予測可能ですが、数を減らすことは戦術的な意味がありません！』
「何だと？じゃあ、どうすればいい！？」
『彼らの目標は、貴方のソウル・スパークが供給源であるこの都市です。この艦隊の中央にある指令中枢艦を破壊し、清掃部隊のプログラムを停止させるしかありません！』
カイは全周を見渡した。圧倒的な数の艦隊に囲まれ、中央の指令艦は、幾重にも連なる防御艦に守られている。まるで、宇宙の秩序そのものを体現しているようだった。
「秩序かよ…！だったら、最高の混沌をぶつけてやる！」
カイは、エーテル・レールガンの使用を止め、全身の推進器を最大に吹かした。彼は艦隊の間を縫うように突撃し、敵艦をあえて避けず、装甲のバリアで弾き飛ばしながら、指令艦へと肉薄する。
彼の目的は破壊ではない。エーテルの波長を意図的に乱し、指令艦のシステムそのものに過負荷をかけることだ。
指令艦の周囲に到達したカイは、装甲のエネルギーをすべて拳に集中させた。魂の超圧縮を、限界を超えてさらにねじ込む。太陽フレア蓄電池から供給される安定した力を、一瞬で自爆寸前の野蛮な塊へと変換した。
「喰らえ！スクラップ・カオス・フィスト（混沌の拳）！」
カイは指令艦の装甲に拳を叩き込んだ。
ドバァアアアアアン！！
それは、これまでのどの爆発よりも大きく、青いエーテルと、金色のソーラーエネルギーが混じり合った、巨大なエネルギーの奔流となった。指令艦は、物理的な攻撃ではなく、システム的な過負荷によって内部から溶解した。
指令艦が崩壊すると、清掃部隊の艦隊の動きが一瞬、停止した。
『成功…！指令中枢艦の機能、停止を確認！』コッコが、損傷した音声で報告する。
しかし、カイの装甲からも悲鳴が上がった。
『警告！太陽フレア蓄電池、過放電により破壊されました！装甲への外部供給、停止！』
コマンドルームでも同時に警報が鳴り響く。「嘘でしょ！？超圧縮防御フィールド、電源喪失！シールド、緊急解除！」リナの絶叫が木霊する。
都市の守りの要だった青いシールドが、音もなく空に消滅した。
残された清掃部隊の艦隊は、指令を失いながらも、プログラムされた**『排除』**という最後の使命に従い、むき出しになったクラウド・シティへ向かって、静かに、そして容赦なく突進を開始した。
カイは、エネルギーを使い果たし、損傷した装甲のまま、宇宙空間を漂っていた。彼は、最後の力を振り絞り、コマンドルームへ通信を送った。
「リナ…すまねぇ…あと一歩が…届かなかった…」
『カイ！立って！まだ終わりじゃないわ！』リナの悲痛な声が響く。
都市は、宇宙の冷たい攻撃に対し、今や何のバリアも持たない。最後の望みは、地上の、人間自身の力だけになった。
