支配者の玉座：クラウド・マスターとの対決
中央タワーのエレベーターを降りたカイとリナを待っていたのは、最後の、そして最も静かな空間だった。
「…広い」
タワーの最上階は、巨大な円形の部屋になっており、壁面全体が天空を見渡すクリスタルでできている。中央には、いくつものケーブルが接続された、透明なカプセルがあった。
そのカプセルの中に、クラウド・マスター、すなわち都市の真の支配者がいた。彼は若く、清潔な白衣を纏った男、ドクター・ヘリックスだった。彼は穏やかな笑顔で彼らを迎えた。
「よくここまで来られましたね。スクラップランドの『ノイズ』。私はドクター・ヘリックス。この都市の管理者です」
「てめぇが、このクソみたいに静かな街のボスか！なんでここに、美味い飯がねぇんだよ！」カイは怒りをぶつけた。
ヘリックス博士は、まるで子供に教えるように静かに語った。「食物から味を除去したのは、最も効率的な選択です。味覚は不安定で、人間に不要な欲求を生みます。感情も、飢餓も、戦闘も、全ては非効率な過去の遺物です」
彼は手を広げた。「このクラウド・シティは、全ての資源とエネルギーを完璧に循環させる、人類最後の理想郷なのです。地上の混沌とした生活は、私たちを維持するための単なるエネルギー・ソースに過ぎません」
リナは怒りに震えた。「あなたたちは、下の人間をただの道具だと思っているのね！」
「現実ですよ」ヘリックス博士の目が冷たい光を放った。「さあ、この調和を乱す前に、永遠の静寂を受け入れなさい」
ゴゴゴゴゴ…
博士がコアに接続されたボタンを押すと、ホール全体の重力が歪んだ。床から多関節の警備オートマトン**「コア・ガーディアン」**が三体出現した。さらに、クリスタルの壁からはレーザーが走査され、カイの動きを封じる。
「相手は都市そのものだ！ソウル・スパークの制御を乱されるぞ！」リナが叫んだ。
カイは重力に足を取られ、レーザーを避けながら、大剣を振るうが、コア・ガーディアンの防御は硬い。
『マスター！分析！ガーディアンの装甲は強固です！ドクター・ヘリックスのいるカプセルこそが、全てのシステムを制御するコア・ユニットです！』コッコが警告する。
「そうか…効率厨の総本山をぶっ壊せばいいんだな！」
リナは決死の覚悟で叫んだ。「カイ！システムを止めさせる隙を作るわ！コッコ、あなたの全処理能力とデータを一時的にコア・ユニットの防御プログラムに逆流させて！」
『警告！実行すれば、私のデータの一部が失われる可能性**95%**です！』
「いいからやれ！データの命と、私たちの腹ペコ、どっちが重いのよ！」
『…承知しました。データ、逆流開始！』
瞬間、タワー全体が激しく点滅した。ヘリックス博士の顔が初めて動揺に歪む。「馬鹿な！この完璧なシステムにエラーが！」
その一瞬の隙だ。重力制御が乱れ、レーザーが停止した。
「今だあああ！」
カイは、もはや制御など考えない。体中のソウル・スパーク、飢え、怒り、そしてあの味のない栄養パックへの憎悪、すべてを右拳に集中させた。
ジェット大剣を背中に装着したまま、彼は全身を捻り、爆発的な推進力で宙を舞い、三体のガーディアンを蹴散らす。
そして、その拳は、エーテルと鉄屑の力を合わせ持った**「魂のスクラップ・ドラゴン・フィスト！」**
カイの拳は、カプセルを貫き、ドクター・ヘリックスの胸に埋め込まれていたコア・ユニットを粉砕した！
ドゴオオオオオオオッ！！！
コア・ユニットの破壊と共に、都市全体から光が失われた。警報は止み、照明は暗くなり、すべてが沈黙した。ヘリックス博士は、静かにカプセルの中で目を閉じた。
「終わった…」
疲弊しきったカイは、床に崩れ落ちた。しかし、その時、コッコが歓喜の電子音を上げた。
『マスター！発見しました！コア・ユニットの隣に、旧時代型緊急備蓄庫が存在します！遺伝子最適化されていない、高カロリーな保存食の在庫があります！』
「な…なんだって…！」
最後の力を振り絞り、カイが備蓄庫のハッチを開けた。そこにあったのは、埃をかぶった**『極上ビーフシチュー缶』**と書かれた古びたアルミ缶の山だった。
カイは缶を抱きしめ、天を仰いだ。
「…やったぞ…！美味いメシだ…！」
クラウド・シティの支配は崩壊した。しかし、都市そのものは沈まず、機能停止した状態で宙に浮かび続けている。
カイとリナの旅は終わらない。彼らは、この巨大な浮遊都市を、新たな世界の希望の船として、どう導いていくのか。
