008 謎の素粒子
お腹すいたにゃ、と言いながら歩くエリス。俺は後ろを付いていきながら、明るくて暗い空間にいた美女の事を考える。
あいつは俺の名前を知っていた上に、佐山を殺害しろと命じた。
性格は短気で、何らかの力で物理的に口を塞がれてしまった。
何かに苛立っているようにも見受けられた。
セキュリティプログラムは異常を検知していない。
つまり、誰かがハッキングして、クオンタムブレインに割り込んでいないし、ＡＲやＶＲを見せられたわけでもない。
錯覚でも、幻覚でも、妄想でもないのだ。
口にリキッドナノマシンが集まってきている事で、現実に何かされた事を確信できる。
『解析に時間かかりそうか？』
『はい。発見した素粒子は魔素と性質が似ていますが、似て非なるものだと分かりました。しかし、完全な解析結果が出るまでには、少々時間が必要です』
俺は口の周りに、魔素と違う別の何かを感じている。微妙な違和感だ。
別に唇がタラコになっているわけではない。
こっちの世界に来て、リキッドナノマシンが魔素を取り込んだことで、魔法が使えるようになった。考えただけで魔法が使えるから危ないけど。
その感覚に似ているから、今回も何かを取り込んだっぽいな。
それより、さっきの美女は女神様で、俺の口を塞いだのは、神の力じゃないかと思えてきた。そんなもの実在するのか？
いや、異世界はあったし、魔法もある。それなら女神がいてもおかしくはないか。
うーん……、量子物理学や人工知能を学んだ科学者だとは思えない思考だ。
謎の素粒子が、女神の使った神の力だと仮定すると、さっきの曖昧な空間や、いきなり口を塞がれたことの辻褄が合う。飛躍しているとは思うけど。
リキッドナノマシンはもしかして、その素粒子を取り込んでいるのか？
少しずつ頭が整理されていく。
「ごめん、トイレどこ？」
「あたしも行くにゃ。ちょっと泥を落としてくるにゃ！」
「あっ、すみません気づかないで。そこの角を曲がった先にあります」
マイアは柔らかい物腰で教えてくれる。
トイレに入り、他に人がいない事を確認をした。エリスはもちろん別のトイレだ。
ただ、トイレの中が、日本と似ていることに驚いた。
床と壁はタイル張り。陶器の洗面所には、水道の蛇口と鏡がある。個室の方には、いわゆる洋式便器が置かれており、水洗になっている。
奴隷商人の言葉を思い出す。「あんたみたいな服装の奴らが、稀に居るとは噂で聞いている」そんな事を言ってたな。つまり、以前から地球のヒトがこの世界に来て、こういう技術を広めているのだろう。
ひとまずそれは置いておこう。今は謎の素粒子が先決だ。
『サバイバルモードに変更』
『了解しました』
俺の思考を邪魔しないように、バックグラウンドで動いている汎用人工知能から返事があった。
俺の考えが正しければ……。
『解析が完了しました』
身体を守ることが最優先になる、サバイバルモード。
どんな影響があるのか分からない素粒子を取り込んでいるのなら、真っ先に調べるはずだと思ったが、案の定だった。
『どんな性質の素粒子だ？』
『性質は魔素の完全上位互換です。謎の素粒子に仮の名前を付けますか？』
『何だっていいよ、分かりやすければ』
汎用人工知能は俺の言葉を聞き、謎の素粒子に〝神威〟と名付けた。
素粒子っぽくないなと感じたが、神の威だと考えると、それもそうかと納得した。
『さて、俺の口がを塞がれたことや、意識が白い部屋へ移動した事も、神威が原因か？ あと、神威を使って何か魔法みたいな事出来る？』
『魔素の上位互換なので、可能性は高いです。先ほどソータの意識が途切れていたのは確認済みなので。しかし、神威で何かの現象を起こすなら、安全確認の為、実験が必要です』
『実験……？ 具体的に何やればいいのか思い付かないな。魔法の事すらよく分かってないのに。まあいいや、助かったよ。サバイバルモード解除、通常モードへ移行してくれ』
『了解しました』
魔素を取り込んだのは二日前の深夜。おそらくこの世界に来た瞬間からだ。
そのあと、ちゃんと魔法が使えたのは今日。
神威を取り込んだのが今日なら、同じくらい様子を見ないとだ。
トイレから出ると、エリスはきれいさっぱり。シャワーで泥だらけの身体を洗ったみたいだ。俺は結局、トイレで汎用人工知能と話していただけだった。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
マイアを先頭に食堂へ入り、メニューを見た瞬間、俺は文字が読めなかった。
しかし、ジッと見つめていると、汎用人工知能が翻訳をはじめ、文字が読めるようになった。
「カツカレー？ 何だこりゃ？」
「見た目は○んこみたいだけど、美味しいにゃ」
「うん○じゃないです～。この街の名物料理ですよ～。騙されたと思って食べてみて下さいね～」
言い方からすると、ぽっと出の商品ではなさそう。腹も減ったし、とりあえず食べてみよう。
注文をしてしばらくすると、スパイシーな香り漂うカツカレーが俺の前に出された。
ヤバい！ 香りからして当たりだこれ。
スプーンを取り、白米とルーのあいだに差し込む。
まだわからない。不味い可能性もある。
だから小量をすくい取り、口へ運ぶ。
むっ！！
これは！？
「うまい！！」
思わず声が出てしまったが、どうでもいい。
次は、更なる高みへつながる組み合わせを試す。
ルーと白米に、カツを出会わせて口へ運ぶ。
「――――！？」
声にならない心の叫びを放ってしまった。
うまい！！ うますぎる！！
もちっとした白米に絡むルー。
そこで、カリカリの衣をまとったカツをかみ締めると、ザクッという歯応えと共に、肉汁があふれ出す。
三つの味がそれぞれを高め合う、奇跡の組み合わせ！
このうまさは、人生カツカレーランキング第一位に間違いない！！
「ソータ、泣いてるにゃ……」
「行き倒れですものね……。よほどお腹がすいていたんでしょう」
そんな声を聞いて、ふと我に返る。
俺の向かいに座る、エリスとマイアは呆れ顔で俺のことを見ている。
つか、ほんとに泣いてるな俺。
まあ美味しかったのは事実だし、別にいいや。
この世界には、地球から訪れた人の形跡が残っている。
それは奴隷商やエリスが聞いたという異邦人の噂話や、トイレの内装、そしてカツカレー。
いつ来たのか、今でも居るのか、もう居ないのか、まったく分からない。そのヒトたちは、地球に帰れたのだろうか……。帰れなかったのなら、この世界に定住してしまったのかもしれない。
「ソータさん、カツカレーはこの辺りで採れる香辛料と、森のワイルドボア、それにお米を使った、獣人自治区自慢の郷土料理なんですぅ～！」
ふと気づいた。
森で遭難して行き倒れ、という設定なので、お金が無ければ身分証も無い。元々無いのだが。
その辺を話すと、食事代は無料。元気があれば、冒険者ギルドで身分証を作ればいいと言われた。いやほんとに助かる。
というか、冒険者ギルド？
あれか。ランク分けされた冒険者が、切った張ったの荒事で生計を立てていくやつだ。たぶん。
お金ないし行ってみるか。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
教会を出て、三人で冒険者ギルドへ向かう。
さっきはリヤカーだったので、薄目を開けて空しか見れなかった。だから今見るとこの街の大きさが分かる。
幅が五十メートルはありそうな石畳の直線道路。地球と同じように、馬車が走る路と歩道が分けられていた。
中央分離帯まである。馬車が正面衝突しないように、きっちりと交通ルールが定められているようだ。
周囲の建物は、木造や石造が入り交じり、雑多な感じを受ける。
キョロキョロしながら歩いていると、一際大きな建物が見えてきた。
エリスは自慢気に、あれが冒険者ギルドだ、と紹介してくれる。
学校にある体育館のような建物だが、中は空洞ではないみたいだ。
正面の入り口から、三人そろって入る。
すると、ガラの悪そうな冒険者に、いきなり絡まれてしまった。
ああ、クソだりぃ……。
