量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす ～すべて解析し、異世界と地球に変革をもたらせ～

7章 再会

159 スラム街のボロ屋敷

　俺はファーギたちと合流して、屋敷に忍び込んでいるところだ。ルイーズの情報だと、ここが最後の手がかりとなる。

　もう夕方だし、暗くなる前にさっさと済ませよう。スラム街の奥にひっそりと佇む、荒れ果てた屋敷に忍び寄る。庭は雑草に覆われており、人の気配はまるでない。

「気を付けろ、そこら中に爆裂魔法陣が仕掛けられてる」

　先頭を歩くアキラが声をかけてくる。庭をよく見ると、地面に流れる魔力が不自然に集まっているのがわかる。本来なら平坦な魔力が、庭中に置かれた爆裂魔法陣に集まっているのだ。

「踏むと爆発するからな。たぶん石に魔法陣を彫って、地面に埋めているはずだ」

　ファーギが追加で注意してくる。

　まあ、言っても、俺以外の三人は精鋭だからな。

　アキラとファーギの言葉は、ダンジョンを崩壊させた俺に向けてのものだ。たぶん。

　だからおとなしく最後尾をついて行こう。

　ボロ屋敷の玄関に到着すると、リーナがドアにへばり付いた。大丈夫かな……？　あのドアの向こうにも爆裂魔法陣が仕掛けられているのに。

「スキル〝魔法陣解放(サークルリリース)〟で、魔法陣を無効化したわ。入るわよっ！」

　あ、そゆことね。

　というか、スキルって明かさないものじゃなかったっけ？

『スキル〝魔法陣解放(サークルリリース)〟の解析と改善が終了しました。以降、ソータも使うことが出来ますよっ！』

　ほらー、クロノス(汎用人工知能)が解析しちゃったし。でも役に立ちそうだから、いただいておこう。ごめんなさい、リーナさん。

『ぶうっ！』

『いやいや、感謝してるよ？』

『ほんとに？』

『ほんとほんと！』

　クロノスとそんなやり取りをしながら、先に進む。

　屋敷の中に人の気配が無いことは分かっているので、俺たち四人は素早く中に入った。

　中は予想通り荒れ果てていた。床は抜け落ちそうなほど朽ちており、正面にある大きな階段は半分以上が崩れ去っている。とは言っても、まだ歩くことはできるだろう。

　俺たちは手分けして屋敷の中を探し始めた。

「こっちだ」

　ファーギの声だ。屋敷はそんなに広くないので、すぐに手がかりを見つけたみたいだ。ファーギのいるキッチンへ行くと、すでにアキラとリーナも来ていた。

「なんだこりゃ？」

　アキラの驚きも無理はなかった。目の前に広がるのは、日本のキッチンと瓜二つだったからだ。屋敷なので、巨大なアイランドキッチンである。

　しかも、他の部屋と比べるとすごくきれいに掃除されていた。いまからでも料理ができそうなくらいに。

「いまも使われてるっぽいね」

　リーナが顎をさすりながら言う。

「だな。ちょっと調べるから、出てくれ」

　アキラがそう言って、俺たちをキッチンから追い払った。何をする気だろう？　キッチンの入口には、ドアなど無いので、中は丸見えだ。

　アキラが何をするのかよく見ていると、壁をペトペト叩き始めた。

「ここだ。強力な隠蔽魔法が使われている」

　……マジで？　魔法が使われていると、だいたい分かるんだけど。

『アキラが発見した隠蔽魔法は、魔力の使用効率が百パーセントです。彼が強力と言ったのは、そのためだと思われます』

『そうなんだ。ありがとね』

『いえいえ。お力になれず申し訳ありません』

『気にする必要はない。クロノスは何でも出来るわけないからな』

『むきっ！！』

『……どうした？』

『いえ、なんでもありません』

　魔力の使用効率が百パーセントって、俺くらいしかできないと思っていたんだけど、傲慢な考え方だったな。

　しかしこれまで見たことがないのも事実。勇者が隠蔽魔法を使ったと考えるのが自然だろう。

　それよりアキラはどうやって隠蔽魔法を見つけたんだ……？

『おそらくスキルです』

『ほーん……』

　スキルねぇ。

　色々と考えていると、ファーギが魔導剣を取りだし、壁を切り裂いた。そこにはゲートが隠されていて、向こう側には石造りの密室が見えた。ドアも窓もなく、ほの暗い光を放つ魔石ランプが一つだけ。

　そこにドワーフの少女の姿があった。ベッドも枕もなく、石の床に直で寝ていた。

「サーラ！！」

「サーラちゃん！」

　ファーギを押しのけ、アキラが部屋に飛び込む。そしてサーラを抱き起こした。リーナもあとに続き、サーラに回復魔法を使う。

　サーラは見た感じ健康そうだけど、アキラとリーナにとって、大切な仲間なのだろう。それが伝わってくるほど、彼らは必死になっていた。

「アキラおじちゃん！！　わっ！　リーナねーちゃんも！！」

「おじ……。いや、無事だったか？」

「元気そうでよかった……」

　バチッと目を開けたサーラが元気よくアキラに抱きつく。

　ハーフドワーフかな？　ヒト族とドワーフの特徴が調和し、とても可憐な姿をしている。幼い顔立ちで、まだ小学校低学年くらいの年齢だろう。

　こんな子を誘拐して監禁するなんて。勇者と名乗る奴らは、勇者という言葉の本当の意味を理解しているのだろうか。

「どこも痛くないか？」

「お腹すいてない？」

　アキラとリーナは我が子のように心配している。ジルベルトの娘なので、赤ん坊の頃から知っていたのだろう。

「だいじょぶ！　あたし元気よっ！」

　サーラは快活に笑って見せた。その笑顔のおかげで、薄暗い部屋が明るくなったように感じた。

「なにか変なことされなかったか？」

「ちょっと、……アキラちゃん？」

「何もされてないよ～！　助けに来てくれるって信じてたから、ずっと我慢してた！」

　アキラとリーナのやり取りを見て、サーラの目から涙がこぼれ落ちる。そして、感情が爆発したように泣きだしてしまった。

　にこやかな笑顔は、彼女なりに強がっていたのだろう。

「さて、デレノア王国からどうやって脱出するのか。アキラ、リーナ、ダンジョンの通路は、こいつのせいでもう使えない。船で流刑島に戻るのは不可能。何か手立てはあるのか？」

　ファーギが空気を読まずに声を掛けた。感動の再会が台無しである。ファーギはたしか魔導バッグに空艇(くうてい)を仕舞っていたはずだ。だがそれを出すためには、それなりに広い場所が必要となる。

「それなぁ……」

「ほんと、何やってんだか……」

　アキラとリーナはそう言いながら、不機嫌そうな顔で俺を見る。サーラは俺とファーギのことを知らないので、キョトンとしている。

「空艇(くうてい)を出す場所があればいいんだが……」

　ファーギがそう漏らすと、アキラとリーナが驚きの表情に変わった。

「空艇(くうてい)？　どこにそんなもんが」

「アキラちゃん、こいつファーギだよ？」

「……ああ、なるほど」

　ファーギがどういう印象を持たれているのか気になるが、いまは脱出を優先した方が良さそうだ。空艇(くうてい)なんて使わず、全員まとめて空を飛ぶか……。

　屋敷に入ってくる、複数の気配も感じるし。

　……いや、ヴィスコンティ伯爵家の亡命の件がある。少しでもこの国の事情を知っておいた方がいいかな。

「リーナ、サーラを頼む。ファーギ、ソータ、手伝ってくれ」

　アキラがそう言って立ち上がる。ここに向かう気配は、四人とも気付いていた。

　石組みの小部屋から出て、アキラは俺とファーギを連れて出口へ向かおうとした。

「何するんです？」

「俺の元友人たちだ。全員殺す」

　俺の言葉にアキラは冷たく切り返した。彼の声には一切の感情がなく、まるで機械のようだった。

　……アキラの気持ちは分からなくもない。彼はかつて勇者だったが、仲間たちに裏切られた。勇者たちは虎の牙を壊滅させ、彼の妻を殺した。

　アキラはそのせいで、二人の愛しい娘と離ればなれになっている。

　それ以来アキラは復讐に燃えているからな。これがチャンスだと思っても無理はない。

　だが、その短絡思考には賛成できない。

　やられたらやり返すという行動は、本人的にはスッキリするかもしれない。しかし、その相手もまたやり返してくるだろう。

　果てしない負の連鎖が始まるだけだ。

　ん……。復讐のためにこの世界へ来た俺が、何言ってんだと気づく。ちょっと恥ずかしいな。このダブスタは。

「こっちだっ！！」

　うだうだ考えているうちに、見つかってしまった。

　黒眼黒髪の中年男性が、俺たちのいるキッチンを覗き込んで声を上げた。

「金子(かねこ)おおっ！！」

　アキラの反応は早かった。剣を抜き、金子なる人物に斬り掛かる動作は、人間離れしていた。

「ちょ待てよ、アキラ！！」

　金子はどうやら戦う気は無さそうだ。

　――ガキン

　俺が張った板状の障壁で、アキラの剣がはじかれる。障壁は無残にも砕け散った。

　それが俺の仕業だと気付いたアキラ。

　アキラは俺の目を一瞬見たが、すぐに金子に斬り込んだ。

　俺が邪魔しても、金子を殺す気だ。

　アキラの目には、金子への憎悪しかない。

「アキラ！」

　俺がもう一度障壁を張り直すと、女性の声が聞こえてきた。

　金子の後ろには、同じ黒髪の人物たちが四人立っていた。

「三浦(みうら)……？」

　声の主、三浦の姿を見たアキラは、振りかぶった剣を止めた。

　たしか彼女はアキラと共に、デレノア王国を脱出しようとしていた人物だ。名前は、んー、三浦(みうら)麗奈(れいな)だったか？

「そこのサーラちゃん、私たちが保護してたのよ？　事情くらい聞きなさいよ！！」

「保護だぁ？　一年間も監禁しておいて、ふざけたこと言ってんじゃねえ！！」

　アキラの怒号が響き渡る。でも、彼女の言う事情を聞く気になったようだ。

　三浦たち五人の勇者は、アキラと共にデレノア王国から逃れようとした者だった。

　彼女らは以前から、元クラス委員長の岡田(おかだ)勇(いさむ)率いる勇者たちと、反目しているそうだ。

　三浦たちは、酷い扱いを受けていたサーラを見かねて、この場所に移して守っていたという。

「嘘ではない……か。信じよう、その話。それじゃあ、サーラは連れて帰るからな？」

　アキラが何を以て、三浦の言葉を信じたのか分からない。けれども、話が丸く収まりそうでなによりだ。

　そこに三浦が声をかける。

「どうやって脱出するのか知らないけど、たぶん無理よ……」

「何でだ。――っ！？」

「気付いたみたいね……。ここに向かっているのは、私たちだけじゃないの。イサム(勇)たちもここへ来るわ」

　頭を抱えるアキラ。

「それならどうして、お前たちはここに来た。イサムのスキル〝魅了(カリスマ)〟の怖さは知っているだろう？」

　そこまで言ったアキラが何かに気付いた。下げた剣を構え直し、ふたたび三浦たちと対峙したのだ。

「え、ちょっと待って。私たち五人は、イサムのスキルに抵抗するスキルが発現してるの。だから操られてないからね？」

　その言葉を聞いて、力を抜くアキラ。さっきから何だ？　アキラって、三浦の言葉を丸々信じている気がする。

『推測ですが』

『うん？　何の？』

『おそらくアキラは、鑑定系のスキルを持っている可能性が高いです』

『ほぉん……。真贋や価値を見極める感じかな？』

『おそらくは』

　そう考えると、筋が通る。

「話の腰を折ってすみません。さっさと逃げないと、そのイサムってやつが来ますよ？」

　俺の言葉で一同ハッとなる。

「しかし、どうするつもりだ？　勇者たちはやる気満々で、ここを包囲している。座して死を待つわけにもいかないだろう？」

　アキラの言葉通り、もう歩いてここを出ることは不可能。

　たった今、屋敷の敷地に大勢の気配が入ってきた。

　すぐに屋敷の玄関が爆発し、勇者たちが雪崩れ込んできた。

「ほら、全員ここから逃げますよ」

　潮時だ。俺はヴィスコンティ家に通じるゲートを開いた。