量子脳で覚醒、銀の血脈、異世界のデーモン狩り尽くす ～すべて解析し、異世界と地球に変革をもたらせ～

6章 流刑島

143 最下層到着

　流刑島ダンジョンは、ダンジョンマスターのリョウタ・タジマが設置したものである。薄暗いマスタールームに大きな台座が置かれ、そこに白く輝くダンジョンコアが乗せられている。

　広くはない。六畳一間くらいである。そこでテーブルに向かって座るリョウタが、両手で頭を抱えながらブツブツと言葉を垂れ流す。

「オークの職員は殺せた。しかし、あのドワーフの一味はいったい何なんだ？　……知らない？」

　どうやらダンジョンコアと念話で会話しているようだ。

　彼はこの部屋に来て、真っ先にアキラの殺害に取りかかった。

　ところが、監禁したドワーフの三人組と、どこから来たのか分からないドワーフの二人組が現われ、アキラたちと合流した。そのあと彼らにダンジョン内部を破壊された上、取り逃がしてしまった。

「お、行き先が分かったのか。そこにダンジョンの出口を作って、フェッチ(ドッペルゲンガー)とミリアーノ組の奴らを送り込め」

　リョウタの指示を受け、ダンジョンコアが点滅する。

「は？　ドワーフの武器が模倣できない？　……そんなことあるのか？　お前、Ｓランクダンジョンだよな？」

　ファーギが使った武器、神威結晶(・・・・)を使った、魔導剣と魔導ライフルの模倣が出来ないようだ。Ｓランクダンジョンとはいえ、神威を扱うのは難しかったのだろう。

「それなら数で押し切れ。……やかましい！　森が焼け野原になっても構わん！！」

　リョウタは何が何でも、ここでアキラの息の根を止めるつもりだ。ダンジョンコアに与える命令が、徐々にエスカレートしていく。

　しばらくするとダンジョンコアが赤く変化して点滅を始める。

「はぁ？　床が壊されてる？　クッソ！！　そいつらも全力で叩き潰せ！！」

　リョウタの叫び声が、マスタールームに響き渡る。

「いや待て……大ホールはダメだ。あそこには先生(・・)がいる。上手いこと通路に誘き寄せろ」

　怒り狂っていたリョウタは、ダンジョンコアの言葉に動揺する。そして、焦りと恐怖に震える声で、ダンジョンコアに新しい命令を下した。

　☆　☆　☆　☆　☆

　ミッシー、マイア、ニーナ、三人とも浮遊魔法が使えるようになっていた。確か前は、ミッシーとマイアは、風魔法でゆっくり降りていくだけだったはず。ニーナは知らん。

　でもみんな努力してるんだな。俺みたいなチート野郎じゃなくてさ。

『ぶぅ……』

『あ、クロノス(汎用人工知能)のことじゃないからね？』

『うへっ！』

　下っていくにつれ、鉄球で作った穴が大きくなっていた。そこを落下する勢いで降りてきて、大きな空間に出る前に急停止する。俺たち四人は床に降りて、穴から下を覗き込んでいるところだ。

　そこはヒト族を中心に、様々な種族が大勢いた。ものすごい数だ。直下には山のようになった瓦礫があって、鉄球が見えなくなっている。

　下に居る人たちから見ると、突然天井に大穴が空(あ)いたように見えるだろう。ほとんどの人々が、ここを見上げている。

　高さはだいたい百メートルってとこか。

「随分大きな空間だな……。これだけの規模だと、ここはＳランクダンジョンかもしれない」

「トンネルが三カ所あるわ……。あっちがサンルカル王国だとして、あと二カ所はなんでしょう？」

「マイアあれ！　デレノア王国の軍じゃない？」

　ミッシー、マイア、ニーナ、三人が各々の考えを話す。

「あのトンネルから、こっちのトンネルに進んでるのが、デレノア王国って国の軍隊なの？」

　武装した集団が列を成し、西側のトンネルから北側のトンネルへ進んでいる。とんでもない数だ。歩兵や騎馬隊がいて、大きな馬車には食料や武器が積まれていた。

　天井が崩れたせいなのか、行軍が早くなっていく。瓦礫の確認などはせず、完全に無視していた。

「はい、デレノア王国の軍で間違いありません」

　俺の問いに、ニーナが答えてくれる。俺に対して、当たりが柔らかくなったので、だいぶんやりやすくなった。前は事あるごとに睨まれてたからな……。

「あのトンネルってさ、大きく曲がってない限り、北のマラフ共和国に通じてるよね。デレノア王国軍がそこに入ってくってことは……侵略戦争でもするつもりなのかな？」

「可能性はあります……。しかしデレノア王国が、他の大陸に戦力を送る余裕があるのでしょうか？」

　マイアは俺の言葉を肯定しつつ、眼下の軍を見て疑問を呈する。聞いた話だと、ハマン大陸には無数の小国があって、常に戦争をしている。そんな大陸にある国が、わざわざ海を渡って他国に戦争を仕掛けるか？

　国防戦力の低下に直結する行為で、他国から攻め入られる大きな要因となる。

「人員と金と資源、よほど余裕がなきゃ、侵略戦争なんてしないよな。高そうな装備で武装してるし、金はありそう」

「ソータ、あそこ」

「んー？」

　ミッシーが指差した場所に、パーテーションみたいな囲いがあって、簡易的な屋根が取り付けられている。屋根が無い場所には、台座に乗せられたダンジョンコアがたくさん置いてあった。

　そこでは大勢のヒト族が慌てふためいて、ダンジョンコアを動かそうと動き回っている。たぶん俺たちのせいだ。……さて、どうしよう。

　俺たちが受けた依頼は調査(・・)だ。これまで集めた情報だと、不確定な話ばかりになってしまう。それなら下に降りて、何やってるのか聞いた方がいいよね。

　戦闘になるかもしれないけど。

「降りて聞いてみようか。……殺すなよ？」

　先に言っておかないとダメだと痛感している。じゃないと、ここにいる三人の女子で皆殺しにしかねない。

「うっ……」

「……分かりました」

「……」

　あ、殺(や)る気満々だったし。危ない危ない。

　そんな彼女らを残し、先に飛び降りる。浮遊魔法で移動しながら、ダンジョンコアがある場所に着地した。

　降りていくのは当然下から見えていたので、チンピラ然(ぜん)とした輩(やから)たちが、俺を待ち構えていた。

　――ドン

　いきなり魔導銃で攻撃されてしまった。もちろん障壁を張って防御する。

　というか、魔導銃？

　チンピラたちは全員ヒト族だ。ドワーフ以外が魔導銃を使うなど見たことがない。おそらくミリアーノ組の構成員だと思うのだが……。

　そうこう考えていると、集中砲火が始まった。

　いやいや、天井ぶち抜いてきた不審人物って自覚はあるけれど、問答無用で殺しに来るかね？　何かひと言あってもいいんじゃね？

「あー、ちょっと話がしたいんだけど」

　この魔導銃には、爆発の属性を付けているのだろう。障壁に当たったエネルギー弾は爆発して黒煙を上げている。なにより俺の声がまったく聞こえていない。

　黒煙のせいで見通しが悪くなると、周囲で「ぐえっ」とか「ぐほっ」って声が聞こえ始める。遅れて降りてきたミッシー、マイア、ニーナの仕業だ。

　その声はすぐに聞こえなくなった。

　風魔法で黒煙を吹き飛ばす。すると案の定、大勢のチンピラが地に伏せていた。死んではいないけど瀕死の状態だ。ため息が出る。放っておいたら死んでしまうだろ！　と言いたくなるのを堪えつつ、軽く治療魔法を使っていく。

　騒ぎの確認に来たのか、仕切りのドアが開いて、中からドワーフのじいさんが出てきた。

　屈強そうなオーク族が三人、彼を守るように立っている。

「初めまして。冒険者のソータって言います。ちょっと聞きたいことがあるんですが……」

「殺(や)っちまえ」

　あ、会話する気なさそう。ドワーフのじいさん、三人のオークをけしかけやがった。その本人は魔導銃を構え、俺を狙っている。

　オークたちは、背中に差した大剣を取りはずして構える。

「……」

　チラリと視線を動かして確認する。ミッシーたちは俺に任せて傍観するようだ。

　その視線を隙と捉えたのか、オークの三人が同時に斬りかかってきた。

　三人とも身長が二メートル半くらいで大迫力だ。けれども動きが遅い。

　最初に届いた、振り下ろしの剣を避ける。

　横薙ぎの剣は一歩引いて避ける。

　腹を目がけて突いてきた剣先を避け、右の手のひらではじく。

　そのオークは体勢を崩して、つんのめってきた。

　その隙を逃さず、オークの左脇腹にフック気味の左拳(こぶし)をめり込ませ、肋骨が折れたところで力を弱める。

　そうしないと、折れた骨が肺に刺さってしまう。

　それでも、相当な激痛を感じたはず。

　オークの護衛は、声こそ上げなかったものの、苦痛に顔を歪めて膝を突いた。

　あと二人。

　と思ったけれど、急きょ目標を変更。

　ドワーフのじいさんが、魔導銃を撃ったからだ。

　手のひらに板状の障壁を張り、エネルギー弾を天井に向けてはじく。

　ドワーフのじいさんが驚きの表情を見せる間(あいだ)に、素早く近付く。

　その勢いのまま、ヤクザキック。

　ドワーフのじいさんは勢いよく吹っ飛んで、小屋の板張りにぶつかった。

　死なないように加減した。じいさんは白目を剥いてずるずると崩れ落ちていく。

　残り二人のオークに向き直り、宣言する。

「まだ続ける？」

　オークの二人は剣を捨て、降参の意を示した。

　オークは何度か見たことがあるけど、だいたいが人なつっこい顔で、鼻が特徴的。そのほとんどが巨漢だった。

　しかしだ、言っちゃ悪いけどこの二人、凄く人相が悪い。何というか、ヤクザ映画に出てきそうな雰囲気なのだ。

　なので、簡単には喋らないだろうけど、一応聞いてみよう。

「二人にちょっと質問だ。このダンジョンコアは、何のために持ち込んでんだ？」

　俺が質問をすると、ミッシーが近付いてきて、オークの心臓付近にレイピアの剣先を突きつけた。それくらいじゃ喋らないだろうと思っていると、あっさり喋り始める。

「はっ、はい！　えっと――」

　……いや、ちょっと刺さってんな、あれは。

　殺気を放つミッシーに、殺されると思ったのだろう。

　残りのオークには、マイアとニーナがオークの首に剣を添えている。いつでも斬るよ、という顔で殺気を放ちながら。

　震えながら喋っていくオークの話は、組長宅で聞いたものと同じ。

　ダンジョンコアを使って海底トンネルを作り、ミリアーノ組は流刑島から脱出する。その対価は、ダンジョンコアを持ち込んだデレノア王国に奴隷を差し出すこと。

　そのため、このダンジョンをハブにして、サンルカル王国、マラフ共和国、デレノア王国にトンネルを開通させたそうだ。

　ここからでも見えている、巨大トンネルだ。

「んで、あんたが組長のジルベルト・ミリアーノか？」

　寝たふりをしているドワーフのじいさんに声を掛ける。

　流刑島でドワーフを見たのは初めてだ。魔導銃や組長宅のコンクリートなど、彼が作ったものだろう。

「そうじゃ、ワシがジルベルト・ミリアーノ」

「ソータ・イタガキだ」

　目を開けて立ち上がったジルベルトは、周りの状況を見て観念したようだ。彼は俺たちを板張りの部屋に招き入れ、オークの二人に茶の準備をするようにと指示を出す。

　中は簡素な作りで、必要最低限の物しか置いていない。リカーラックに置かれた琥珀色の瓶は、おそらく何かの蒸留酒。その横には写真サイズの額縁が立ててある。学校の入学式だろうか、小さな女の子とジルベルトが並び、写真のような精密さで描かれていた。

　ジルベルトはカウチに座って口を開く。

「そこに座ってくれ」

　俺も座ってジルベルトと向かい合う。ミッシーたちは座らず、俺の後ろに立つ。護衛かな？　なんか俺、偉そうに見えるんじゃ？

「失礼します」

　部屋の奥から出てきたオークが、テーブルにティーカップを二つ置き、茶を注ぎ始める。紅茶のいい香りがする。

「ここには何をしに来たんじゃ？」

　茶を飲みながら、ジルベルトが聞いてくる。

「この島の調査に来ただけだ」

　俺もお茶をいただこうとすると、声が掛かる。

「ソータさん、そのお茶は飲まないで」

　マイアの手が静かに俺の手を押さえる。

「ん？　どしたの？」

「毒入りの可能性もあるので……」

　その言葉で、ジルベルトの顔が引きつる。マイアの言葉は正解だったのだろう。

「まさかね。そーんな小細工する腐れ外道じゃないっしょ？　ね？」

　ジルベルトの目を見つめながら、お茶を一気に飲み干す。マイアが「あっ」と声を上げたがお構いなし。

　うーん、淹れたてのお茶は熱い！　クソ熱い！！　かっこつけなきゃ良かった！！

『即効性の毒を検出。致死量を超えていましたが、リキッドナノマシンで分解しました』

『さんきゅ』

「……」

　お茶を飲み干した俺は、平然としたままジルベルトを見つめる。

　しばらく無言の時が経過すると、ジルベルトは脂汗をかきながら、俺から目を逸らす。お茶を持ってきた護衛のオークは、何故死なないんだ、みたいな顔で突っ立っている。

「毒なんて入ってなかった。だろ？　ジルベルト」

　そう言うと、今度は本当に観念したようで、ジルベルトはこれまでのことを洗いざらい語り始めた。